कृषि विधेयक संशोधन ने विभाजित उद्योग की ओर ध्यान आकर्षित किया

जॉर्जिया के
जैतून तेल उत्पादक जेसन शॉ

प्रतिनिधि सभा द्वारा 2013 के फार्म बिल के खिलाफ मतदान करने से ठीक पहले, न्यूयॉर्क के कांग्रेसमैन क्रिस गिब्सन और माइकल ग्रिम ने जैतून के तेल के आयात नियंत्रण को लागू करने वाले एक खंड को हटाने के लिए एक संशोधन प्रस्तावित किया था। प्रतिनिधि ग्रिम ने कहा कि फार्म बिल का यह प्रावधान "घरेलू जैतून तेल बाजार के 2 प्रतिशत को शेष 98 प्रतिशत पर एक छिपा हुआ कर लगाने की अनुमति देने का प्रयास था — जिससे उपभोक्ताओं के लिए जैतून के तेल की लागत बढ़ जाती है।" यह संशोधन भारी बहुमत (343-81-1) से पारित हो गया। अंततः, यह मतदान एक बेमतलब का मुद्दा बन गया क्योंकि पूरा फार्म बिल ही खारिज हो गया; हालाँकि, आयात नियंत्रण प्रावधान पर लड़ाई ने अत्यधिक विभाजित जैतून तेल उद्योग की ओर ध्यान आकर्षित किया।

संशोधन के विरोधियों को इसकी मंजूरी से निराशा हुई। जॉर्जिया ऑलिव ग्रोअर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष जेसन शॉ ने कहा कि उन्होंने सबसे पहले बिल में आयात नियंत्रण की भाषा शामिल कराने के लिए कड़ी मेहनत की थी। जॉर्जिया के अमेरिकी विधायकों को संशोधन का विरोध करने के लिए भेजे गए एक संदेश में, एसोसिएशन ने उल्लेख किया कि "जैतून तेल के आयातकों ने निम्न गुणवत्ता वाले तेल के मिश्रण को उच्च गुणवत्ता वाला बताकर लेबलिंग में बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी की अनुमति दी है।" शॉ ने कहा, "हम बस इतना करने की कोशिश कर रहे थे कि सभी को उन्हीं मानकों के अधीन लाया जाए जिनके अधीन हम खुद को लाना चाहते हैं।"

शॉ का मानना है कि विधेयक के निहितार्थों के बारे में बहुत सारी भ्रामक जानकारी फैलाई गई थी। उन्होंने कहा कि विधेयक जैतून के तेल के लिए नमूना और परीक्षण कार्यक्रम को मंजूरी नहीं देता था — इस प्रावधान के प्रभावी होने से पहले जैतून के तेल उद्योग को अभी भी एक विपणन आदेश विकसित करना होता।

मई में जारी एक कांग्रेसीय बजट कार्यालय (सीबीओ) की रिपोर्ट में संकेत दिया गया था कि यदि जैतून के तेल के लिए एक विपणन आदेश को मंजूरी दे दी जाती, तो यह सुनिश्चित करने के लिए आयातित तेलों का परीक्षण किया जाना होगा कि वे मानकों को पूरा करते हैं और इस लागत का कुल वार्षिक "करोड़ों डॉलर" तक हो सकता है। शॉ का पलटवार है कि उद्योग अपने मानक निर्धारित करने के लिए जिम्मेदार होगा और ऐसे मानक बनाने में रुचि नहीं रखेगा जो लागत की दृष्टि से अत्यधिक हों। वह इस संशोधन के पारित होने में सीबीओ रिपोर्ट को एक कारक के रूप में उद्धृत करते हैं। शॉ ने कहा, "रिपोर्ट ने इस उद्देश्य में मदद नहीं की। हालात हमारे खिलाफ थे।"

कैलिफ़ोर्निया ऑलिव ऑयल काउंसिल की कार्यकारी निदेशक पैटी डैराघ ने भी इस संशोधन पर निराशा व्यक्त की क्योंकि यह गुणवत्तापूर्ण तेलों का उत्पादन करने के लिए प्रतिबद्ध एक प्रतिस्पर्धी घरेलू उद्योग बनाने के प्रयासों को प्रभावित करता है और यह "उपभोक्ताओं और खुदरा विक्रेताओं के लिए अच्छी खबर नहीं है।"

गिब्सन-ग्रिम संशोधन के समर्थकों में नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन, नॉर्थ अमेरिकन ऑलिव ऑयल एसोसिएशन और अमेरिकन हेलेनिक इंस्टीट्यूट (एएचआई) जैसे समूह शामिल थे।

एएचआई के अध्यक्ष, एक गैर-लाभकारी ग्रीक अमेरिकी सार्वजनिक नीति समूह, निक लारिगाकिस ने कहा, "मार्केटिंग आदेश एक व्यापार बाधा होता। इसने उपभोक्ताओं के लिए जैतून के तेल की कीमत बढ़ा दी होती, और यह छोटे व्यवसायों के लिए हानिकारक होता।" "हम निश्चित रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोपीय संघ के बीच भविष्य की व्यापार वार्ता पर पड़ने वाले प्रभावों को लेकर भी चिंतित थे। हमारा मानना है कि इसने उन वार्ताओं में बाधा डाली होती।"

जॉर्जिया ऑलिव ग्रोअर्स एसोसिएशन इस बात से असहमत था कि आयात नियंत्रण एक व्यापार बाधा पैदा करेगा, यह देखते हुए कि यूरोपीय संघ में पहले से ही जैतून के तेल और सभी फलों, सब्जियों और मेवों के लिए आयात निरीक्षण होता है। जो भी अमेरिकी प्रक्रियाएं जोड़ी जाएंगी, उन्हें विश्व व्यापार संगठन के नियमों का अनुपालन करना होगा।

उत्तरी अमेरिकी जैतून तेल संघ (NAOOA) ने संशोधन का समर्थन किया क्योंकि एक विपणन आदेश महंगा होता और फिर भी जैतून तेल की गुणवत्ता की समस्या का समाधान नहीं करता, कार्यकारी उपाध्यक्ष एरिन बाल्च ने कहा। बाल्च ने आगे कहा, "आयात के बाद तेलों पर कोई निगरानी नहीं होगी — निरीक्षणों के बाद मिश्रण और गलत लेबलिंग हो सकती है।"

हालांकि, जॉर्जिया ऑलिव ग्रोअर्स एसोसिएशन का तर्क है कि अमेरिकियों द्वारा उपभोग किए जाने वाले जैतून के तेल का परीक्षण निर्यात के समय किया जाना चाहिए। अमेरिका के भीतर होने वाली कोई भी धोखाधड़ी एक घरेलू विपणन आदेश द्वारा नियंत्रित की जाएगी।

मार्केटिंग ऑर्डर के विकल्प के रूप में, NAOOA (एनएओओए) खाद्य एवं औषधि प्रशासन (FDA) से जैतून के तेल के लिए एक राष्ट्रीय "पहचान का मानक" (Standard of Identity) स्थापित करने के लिए समर्थन मांग रहा है, जो सफेद चॉकलेट और अन्य वस्तुओं के लिए निर्धारित मानकों के समान होगा। एक FDA मानक जैतून के तेल के ग्रेड को परिभाषित करेगा और, यूएसडीए (USDA) के ग्रेडिंग मानकों के विपरीत जो स्वैच्छिक हैं, FDA मानक अनिवार्य हैं और लागू किए जा सकते हैं।

हालांकि उद्योग के लोग इस बात से सहमत हैं कि जैतून के तेल की गुणवत्ता सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है, वे इस लक्ष्य को प्राप्त करने के सर्वोत्तम तरीके पर एकमत नहीं हैं। हालांकि, वे इस बात पर सहमत हैं कि उपभोक्ता शिक्षा में सुधार के लिए काम करना एक उच्च प्राथमिकता है। NAOOA ने कहा कि वह USDA द्वारा एक अनुसंधान और प्रचार आदेश जारी होते देखना चाहेगा क्योंकि यह उद्योग को उपभोक्ता शिक्षा के लिए USDA के संसाधनों और बुनियादी ढांचे का उपयोग करने की अनुमति देगा।

जब तक फार्म बिल का धुआँ-धूलि जमती है, जेसन शॉ ने कहा, "हम वही करते रहेंगे जो हम कर रहे हैं — जनता को शिक्षित करना और सर्वोत्तम उत्पाद का उत्पादन करना जो हम कर सकते हैं।"