फिलिप्पो बेरियो और बर्टोल्ली वितरकों को जैतून के तेल की गुणवत्ता को लेकर सामूहिक मुकदमे का सामना करना पड़ रहा है।
कैलिफ़ोर्निया में इतालवी जैतून तेल के सबसे लोकप्रिय ब्रांडों के आयातकों के खिलाफ दो सामूहिक मुकदमे दायर किए गए।
पिछले साल संयुक्त राज्य अमेरिका की कैलिफ़ोर्निया के उत्तरी जिले की जिला अदालत में दो क्लास एक्शन मुकदमे दायर किए गए थे: कोलर एवं अन्य बनाम डीओलियो यूएसए इंक. और मेड फूड्स इंक. ('कोलर') तथा कुमार एवं अन्य बनाम सालोव एवं अन्य ('कुमार'), ये मुकदमे उन कंपनियों के खिलाफ थे जो मिलकर इटली से अमेरिका में आयातित मास मार्केट जैतून तेल के एक बड़े हिस्से का प्रतिनिधित्व करती हैं।
दोनों कार्यवाहियों में दावे लगभग समान हैं: पहला, कि जिसे 'एक्स्ट्रा-वर्जिन' लेबल किया गया था उसमें रिफाइंड तेल था और इसलिए वह 'एक्स्ट्रा वर्जिन' लेबल का हकदार नहीं था।
दूसरा, तेल के वास्तविक मूल का उल्लेख केवल बैक-लेबल पर दिया गया था, जबकि सामने की ओर "इटली से आयातित" का प्रमुख प्रदर्शन कथित तौर पर उपभोक्ताओं को यह सोचने के लिए गुमराह करता था कि जैतून इटली में उगाए गए और निचोड़े गए थे।
यह भी देखें: दुनिया के सर्वश्रेष्ठ जैतून का तेल
और तीसरा, तेल को प्रकाश-रोधी कंटेनरों में पैकेज करने में विफलता के परिणामस्वरूप गुणवत्ता में गिरावट आई, जिससे भले ही तेल बोतलबंदी के समय 'एक्स्ट्रा-वर्जिन' था, लेकिन गर्मी और प्रकाश के संपर्क में आने के कारण जब यह उपभोक्ता तक पहुँचा तो वह ऐसा नहीं रहा।
दोनों मामलों में वादी आरोप लगाते हैं कि प्रतिवादी वितरकों/बोतलबंद करने वालों को पता था कि उपभोक्ता तक पहुंचने तक तेल 'एक्स्ट्रा-वर्जिन' की श्रेणी में नहीं आता था।
कैलिफ़ोर्निया के कानून के तहत, इन कार्यों ने कथित तौर पर कैलिफ़ोर्निया के झूठी विज्ञापन कानून, अनुचित प्रतिस्पर्धा कानून, और उपभोक्ता कानूनी उपाय अधिनियम, साथ ही सामान्य कानून धोखाधड़ी और गलत बयानी का उल्लंघन किया है।
दाखिल करने के बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका के जिला न्यायाधीश रिचर्ड जी. सीबॉर्ग ने 14 अक्टूबर, 2014 को कोलर मामले में एक समझौता-आधारित सुरक्षा आदेश जारी किया, जो "उस जानकारी के लिए था जो प्रकटीकरण और खोज गतिविधि से सामने आ सकती है और जिसमें गोपनीय, स्वामित्व वाली, या निजी जानकारी का उत्पादन शामिल हो सकता है।" संभवतः, यह प्रतिवादी के अनुरोध पर था, लेकिन आदेश में यह निर्दिष्ट नहीं है कि इस तरह की सुरक्षा का अनुरोध किसने किया था।
यह इस समय केवल आंशिक रूप से ही दिलचस्प है, यह देखते हुए कि 'व्यापार रहस्य' के रूप में जाना जाने वाला कानून का क्षेत्र पिछले दो वर्षों में कानूनी कार्रवाइयों और प्रक्रियाओं की एक विस्तृत श्रृंखला में आम तौर पर काफी महत्व प्राप्त कर चुका है। इसलिए, इस पर नज़र रखना महत्वपूर्ण है।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि 6 जनवरी, 2015 को, न्यायाधीश सीबॉर्ग ने प्रतिवादियों की कोलर कार्रवाई को खारिज करने की याचिकाओं को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि दावों को आगे बढ़ाने के लिए प्रस्तुत तथ्य पर्याप्त थे, और यह कि इस चरण में दावों को साबित करने के लिए पर्याप्त सबूत पेश करना आवश्यक नहीं था।
यदि प्रश्न में दिए गए तेलों में वास्तव में 'रिफाइंड तेल' (जैतून का तेल जिसे दोषों और उच्च अम्लता को छिपाने या निष्क्रिय करने के लिए रासायनिक रूप से संसाधित किया गया हो और फिर आमतौर पर किसी भी अवांछनीय स्वाद को छिपाने के लिए उच्च श्रेणी के तेल के साथ मिलाया गया हो) पाया जाता है, तो यह एक पूर्वनिर्धारित निष्कर्ष प्रतीत होगा कि इसमें कुछ हद तक धोखाधड़ी के साथ-साथ उपरोक्त उल्लिखित अधिनियमों का उल्लंघन भी शामिल है। इसका निर्धारण निस्संदेह वैज्ञानिक परीक्षण द्वारा किया जाएगा। हालाँकि, यह ध्यान देने योग्य है कि न्यायाधीश सीबॉर्ग ने यह शर्त रखी है कि वादी कोलर को यह साबित करने की आवश्यकता नहीं है कि उसने जो बोतल खरीदी और परीक्षण की, उसमें वास्तव में रिफाइंड तेल था, बल्कि केवल यह कि 'एक्स्ट्रा-वर्जिन' लेबल वाली कुछ बोतलें उस मानक पर खरी नहीं उतरीं।
"यदि कोलर अपने आरोपों को साबित करने में सक्षम हो जाता है कि तेल की गुणवत्ता के कारण, जब इसे पहली बार बोतलबंद किया गया था, और/या डियोलियो की पैकेजिंग और हैंडलिंग प्रथाओं के कारण, यह आम तौर पर उस लेबल का हकदार नहीं है, तो यह कोई बचाव नहीं होगा कि कुछ बोतलें खरीदने पर फिर भी न्यूनतम मानकों को पूरा कर सकती हैं," न्यायाधीश सीबॉर्ग ने लिखा।
Law360 के अनुसार, वादियों के वकील, हसन ए. ज़वारेई ने कहा, "जैसा कि कैलिफ़ोर्निया सुप्रीम कोर्ट ने माना है, लेबल उपभोक्ताओं के लिए मायने रखते हैं। और उपभोक्ताओं को वह पाने का अधिकार है जिसके लिए वे भुगतान कर रहे हैं, जब वे इटली से एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल खरीदने की कोशिश करते हैं।"
फिर यह सवाल है कि क्या यूरोपीय संघ के कानून के तहत आवश्यक के अनुसार खेती और प्रेसिंग के वास्तविक देश के लेबल वाली तेल की बोतलें कैलिफ़ोर्निया कानून का अनुपालन करने के लिए अपर्याप्त हैं। यह सभी यूरोपीय बोतलबंद करने वालों के लिए समस्याग्रस्त होगा, क्योंकि एक ओर जैतून की उत्पत्ति का संकेत देने की केवल आवश्यकता और दूसरी ओर पूरे यूरोपीय संघ में लागू संरक्षित उत्पत्ति नामकरण (Protected Designation of Origin) व्यवस्था, जिसके लिए आवेदन, दावों की जांच और पंजीकरण की आवश्यकता होती है, के बीच अंतर करना आवश्यक है।
यह भी दिलचस्प है कि क्या बोतलबंद करने वालों की कानूनी जिम्मेदारी है, इस तथ्य के बावजूद कि न तो यूरोपीय संघ और न ही कैलिफ़ोर्निया में कोई ऐसा नियम है, जो अतिरिक्त कुंवारी तेल को अंधेरी बोतलों में पैकेज करने और परिवहन, भंडारण और शेल्फ प्रदर्शन के दौरान उन्हें एक निश्चित तापमान से नीचे रखने की मांग करता हो, ताकि प्रकाश और गर्मी से होने वाले नुकसान को कम किया जा सके। हालांकि जैतून के तेल को अंधेरी बोतलों में रखना गुणवत्ता बनाए रखने के लिए बेहतर पाया गया है, कुछ उपभोक्ता पारदर्शी बोतलों को पसंद करते प्रतीत होते हैं जो उन्हें तेल का रंग देखने देती हैं।
यदि क्लास एक्शन मुकदमे बॉटलर्स पर गहरे रंग की बोतलों में भंडारण और ठंडे परिवहन, भंडारण और प्रदर्शन की कानूनी आवश्यकता थोपने में सफल हो जाते हैं, तो यह न केवल जैतून के तेल के व्यापार को विनियमित करने वाले कानूनी तंत्र को बदल देगा, बल्कि निस्संदेह अमेरिका और यूरोपीय संघ के बीच गंभीर व्यापारिक समस्याएं भी पैदा करेगा, खासकर ट्रांसअटलांटिक ट्रेड एंड इन्वेस्टमेंट पार्टनरशिप (TTIP) पर बातचीत में मुद्दा बने हुए 'नियामक अभिसरण' उपायों को देखते हुए। ये निश्चित रूप से ऐसे मामले हैं जिन पर नज़र रखना महत्वपूर्ण है।