फ्लोरिडा में मुरझाते हुए खट्टे फलों के उद्योग के लिए जैतून की खेती एक आशाजनक विकल्प के रूप में देखी जा रही है।
चूंकि साइट्रस ग्रीनिंग रोग कम होने का कोई संकेत नहीं दिखा रहा है, कुछ फ्लोरिडा के किसान उन खेतों में जैतून उगाने का जोखिम उठा रहे हैं जहाँ पहले केवल संतरे ही उगाए जाते थे।
सिट्रस ग्रीनिंग रोग, या हुआंगलोंगबिन्ग, ने फ्लोरिडा के 10.7 अरब डॉलर के सिट्रस उद्योग को गंभीर रूप से प्रभावित किया है, "2007 से लगभग 7.8 अरब डॉलर का राजस्व नुकसान, 162,200 सिट्रस एकड़ और 7,513 नौकरियों का कारण बना है," फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के खाद्य एवं कृषि विज्ञान संस्थान के शोधकर्ताओं के अनुसार।
चूंकि साइट्रस ग्रीनिंग कम होने का कोई संकेत नहीं दिखा रही है, फ्लोरिडा के किसान उन खेतों में जैतून उगाने का जोखिम उठा रहे हैं जहाँ पहले केवल साइट्रस के पेड़ ही थे।
अपने खट्टे फलों के बागों को जैतून के बागों से बदलने के अपने नए उपक्रम में, फ्लोरिडा के किसान यूनिवर्सिटी ऑफ फ्लोरिडा के इंस्टीट्यूट ऑफ फूड एंड एग्रीकल्चरल साइंसेज के वैज्ञानिकों के समर्थन से खुश हैं।
सिट्रस ग्रीनिंग से हुए विनाशकारी नुकसान के बाद खुद को फिर से स्थापित करने का एक नया अवसर।
IFAS न्यूज़ के अनुसार, शोधकर्ता राज्य में जैतून उगाने के विभिन्न पहलुओं का अध्ययन करेंगे। जेनिफर गिललेट-काउफमैन, एक कीटविज्ञानी और फ्लोरिडा में जैतून उत्पादन की व्यवहार्यता पर अध्ययन की प्रमुख अन्वेषक, जैतून में कीटों से होने वाली बीमारियों की जांच करेंगी, जबकि जै, फ्लोरिडा में वेस्ट फ्लोरिडा आरईसी के मैक थेटफोर्ड, जैतून उगाने के बागवानी पहलू का अध्ययन करेंगे।
हालांकि जैतून फ्लोरिडा के लिए अभी भी एक नई फसल है, लेकिन जैतून की फसलों को बढ़ावा देने के लिए 10 साल पहले फ्लोरिडा जैतून परिषद का गठन किया गया था। अब यह सनशाइन स्टेट में जैतून की खेती शुरू करने में मदद करने में बड़ी भूमिका निभा रहा है।
परिषद ने फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के खाद्य और कृषि विज्ञान संस्थान के पांच अनुसंधान और शिक्षा केंद्रों में जैतून की विभिन्न किस्में लगाईं, जिनका वैज्ञानिक अध्ययन किया जाएगा।
इसके अतिरिक्त, संस्थान के शोधकर्ताओं की टीम जैतून की खेती प्रक्रियाओं को बेहतर ढंग से समझने के लिए अमेरिकी कृषि विभाग और टेक्सास तथा जॉर्जिया के शोधकर्ताओं के साथ सहयोग करेगी।
किसानों को जैतून की खेती, जैतून की संस्कृति, किस्म के चयन और विपणन के बारे में शिक्षित करने के लिए, टीम ने 2012 में फ्लोरिडा में जैतून उगाने की संभावनाओं पर एक सेमिनार और कार्यशाला में प्रस्तुति देने के लिए कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस के जैतून विशेषज्ञ लुईस फर्ग्यूसन और पॉल वोसेन को आमंत्रित किया था।
कुछ खट्टे फलों के किसानों ने पहले ही अपने खेतों में जैतून के पेड़ उगाना शुरू कर दिया है। 2012 में, रिचर्ड विलियम्स ने जैतून की खेती में कदम रखा और अपने 20-एकड़ के खेत, फ्लोरिडा ऑलिव सिस्टम्स, इंक. में 11,160 जैतून के पेड़ लगाए। जैतून की तीन किस्मों — अर्बेक्विना, अर्बोसाना और कोरोनेइकी — के अलावा, उन्होंने निरीक्षण के लिए कंटेनरों में जैतून के पेड़ों की 16 अन्य किस्में लगाईं।
फ्लोरिडा ऑलिव फार्म्स एक और जैतून का खेत है जिसे 2012 में भाइयों जोनाथन और स्टीफन कार्टर ने शुरू किया था। इसमें 33 एकड़ भूमि पर मुख्य रूप से अर्बेक्विना किस्म के 20,000 जैतून के पेड़ लगे हैं, जिनसे इस साल पहली फसल मिलने की उम्मीद है।
हालांकि फ्लोरिडा में कई नए उच्च-घनत्व वाले जैतून के बाग लग रहे हैं, फ्लोरिडा जैतून परिषद के अनुसार, डॉन मुलर एक सफल जैतून किसान के रूप में अलग दिखते हैं जो 10 से अधिक वर्षों से फ्लोरिडा के जैतून और जैतून का तेल बेच रहे हैं।
परिषद के अध्यक्ष, माइकल ओ'हारा गार्सिया के अनुसार, फ्लोरिडा में वर्तमान में लगभग 50 उत्पादकों द्वारा प्रबंधित 300 एकड़ जैतून के पेड़ हैं, और फ्लोरिडा विश्वविद्यालय और अन्य जगहों के शोधकर्ताओं द्वारा दिए गए समर्थन और रुचि के कारण फ्लोरिडा में जैतून उगाने में विश्वास बढ़ रहा है।
फ्लोरिडा के अग्रणी जैतून किसानों में से एक, रिचर्ड विलियम्स ने कहा, "हालांकि जैतून की खेती कमजोर दिल वालों के लिए नहीं है, लेकिन साइट्रस ग्रीनिंग से हुए विनाशकारी नुकसान के बाद यह खुद को फिर से स्थापित करने का एक नया अवसर है।"