कोर्डोबा विश्वविद्यालय और इक्वाडोर के टेक्निकल यूनिवर्सिटी ऑफ मनाबी के शोधकर्ताओं के अनुसार, अंडालूसिया में जैतून के बागानों के विस्तार से पहले से ही दुर्लभ यूरेशियन ग्रेट बस्टर्ड और लिटिल बस्टर्ड की आबादी के आवास पर प्रभाव पड़ रहा है।
बर्ड कंज़र्वेशन इंटरनेशनल में प्रकाशित एक शोध लेख में, टीम ने इन पक्षियों के प्राकृतिक आवासों और ज्ञात क्षेत्रों के संबंध में, पैन-यूरोपीय उपग्रह भूमि सर्वेक्षण डेटाबेस, कोरिन लैंड कवर इन्वेंटरी के आंकड़ों का उपयोग करके 2000 और 2018 के बीच विभिन्न भूमि उपयोगों का प्रतिशत आंका।
उन्होंने पाया कि इस अवधि के दौरान, नए जैतून के बागों ने क्रमशः यूरेशियन ग्रेट बस्टर्ड और लिटिल बस्टर्ड के अंडालूसीय क्षेत्र का 2.14 प्रतिशत और 2.61 प्रतिशत हिस्सा घेर लिया।
हालांकि पहले ब्रिटिश द्वीपों से लेकर चीन तक पूरे यूरेशिया में व्यापक रूप से फैली हुई, ग्रेट बस्टर्ड की जीवित आबादी का लगभग 60 प्रतिशत अब आइबेरियन प्रायद्वीप तक ही सीमित है।
यह भी देखें: रात में फसल काटने पर प्रतिबंध ने प्रवासी पक्षियों के खतरे को कम किया हैछोटे बस्टर्ड का भी यही हश्र हुआ है। कभी पोलैंड तक उत्तर में प्रजनन करने वाला यह पक्षी, पिछले कुछ दशकों में अपने पूर्व मध्य-यूरोपीय क्षेत्र में विलुप्त हो गया है।
सभी बस्टर्ड स्वाभाविक रूप से घास के मैदान और स्टेप के पक्षी होते हैं, लेकिन वे खुले खेती योग्य खेतों के लिए भी बहुत उपयुक्त हैं। लेखकों का मानना है कि ऐसे कृषि भूमि का जैतून के बागों और अन्य झाड़ीदार फसलों वाली भूमि में रूपांतरण इस प्रजाति के भविष्य के लिए खतरा पैदा कर सकता है, न केवल आवास में कुल कमी के कारण, बल्कि आवास के खंडित होने के कारण भी।
हालांकि बस्टर्ड विशाल दूरी तक उड़ने में सक्षम हैं, वे मुख्य रूप से ज़मीन पर रहने वाले पक्षी हैं और पौधों तथा कीड़ों को खाकर अपना भोजन जुटाते हैं।
विशेष रूप से ग्रेट बस्टर्ड के आइबेरियन झुंड बहुत ही कम प्रवास करते प्रतीत होते हैं, और तब भी केवल तापमान की अत्यधिकता की प्रतिक्रिया में अपेक्षाकृत कम दूरी के लिए ही।
इसलिए, शोधकर्ताओं ने लिखा, "भूमि के स्वरूप में ये परिवर्तन स्टेप पक्षियों के लिए आवास की उपलब्धता और गुणवत्ता दोनों में गिरावट का संकेत देते हैं, जो उनके वितरण और जनसंख्या के आकार को प्रभावित कर सकता है।"
"यह लेख अनाज कृषि-प्रणालियों में वनस्पति फसलों, इस मामले में जैतून के बागों, के पक्ष में आवास के नुकसान के प्रभाव को सटीक रूप से दर्शाता है," एंडालूसिया में SEO/बर्डलाइफ़ के प्रतिनिधि और लाइफ़ ओलिवारेस विवोस+ परियोजना के प्रमुख जोस यूजेनियो गुटिएरेज़ ने कहा। "यह ग्रेट बस्टर्ड और लिटिल बस्टर्ड पर इस आवास के नुकसान के प्रभाव को उजागर करता है, जो पहले से ही हम जानते थे, लेकिन इस दिलचस्प वैज्ञानिक काम ने इसमें आंकड़े जोड़े हैं।"
उन्होंने आगे कहा, "हालांकि पिछले दो दशकों में जैतून के बागों का विस्तार मात्रात्मक रूप से इतना महत्वपूर्ण नहीं रहा है... यह गुणात्मक रूप से महत्वपूर्ण रहा है क्योंकि यह उन कृषि भूमि की कीमत पर हुआ है जो [पहले] अनाज की फसलों के लिए समर्पित थी और इसने निवास स्थान की हानि और खंडित होने पर प्रभाव डाला है, जिसने पिछले दशकों में संचित प्रभाव में इज़ाफ़ा किया है।"
SEO/बर्डलाइफ़ जैसे संरक्षण समूहों के लिए विशेष चिंता का विषय लेखकों का यह अवलोकन है कि "2000 से 2018 तक महत्वपूर्ण पक्षी और जैव विविधता क्षेत्रों (IBAs) के अंदर और बाहर लगाए गए नए जैतून के बागों के अनुपात में कोई अंतर नहीं पाया गया, जिन्हें विशेष रूप से इन स्टेप पक्षियों के संरक्षण के लिए नामित किया गया है।"
उन्होंने आगे कहा, "यह हमें यह सोचने पर मजबूर करता है कि संरक्षण नीति की समीक्षा और सुधार किया जाना चाहिए ताकि भूमि उपयोग में बदलाव विभिन्न प्रजातियों के लिए हानिकारक न हों।"
इस और अन्य अध्ययनों के जवाब में, SEO/BirdLife और लाइफ ओलिवारेस विवोस+ परियोजना दोनों ने कृषि और पर्यावरण नीति बनाते समय स्टेप प्रजातियों के आवासों पर विचार करने की आवश्यकता के संबंध में क्षेत्रीय, राष्ट्रीय और यूरोपीय संघ (E.U.) की सरकारी संस्थाओं को कई सिफारिशें की हैं।
नई साझा कृषि नीति (CAP) के लिए निहितार्थों पर चर्चा करते हुए, गुटिएरेज़ ने अपने विश्वास की पुष्टि की कि "हमारी प्राकृतिक विरासत को संरक्षित करने के लिए (और, जैसा कि हम देख रहे हैं, हमारी खाद्य आत्मनिर्भरता में सुधार के लिए), कृषि भूमि को वृक्षारोपित कृषि भूमि या सौर फोटोवोल्टिक संयंत्रों में बदलने की इस प्रक्रिया को रोकना एक शीर्ष प्राथमिकता है, जिसे क्षेत्रीय स्तर पर पर्याप्त रणनीतिक योजना और नई CAP के पर्यावरणीय उद्देश्यों के अनुपालन से गुजरना होगा।"
उन्होंने आगे कहा, "जीव विविधता संरक्षण पूरी तरह से उन किसानों के कंधों पर नहीं छोड़ा जा सकता जो बदलाव का विरोध करते हैं, और जब तक कृषि-खाद्य बाजार (और उपभोक्ताओं) ने जीव विविधता को खेल के नियमों में शामिल नहीं कर लिया है, तब तक यह कृषि नीति का समय है।"
एसईओ/बर्डलाइफ़ ने कहा कि यदि पर्याप्त प्रबंधन योजनाएं मौजूद हैं, तो प्रभाव को कम किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, उन मामलों में जहां जैतून के बाग और खेती योग्य भूमि तथाकथित "मोज़ेक" परिदृश्य में बारी-बारी से फैली होती हैं, जो पक्षियों सहित जैव विविधता को समग्र लाभ प्रदान करती है।