रिपोर्टों में पाया गया कि स्पेन और इटली में जैतून तेल की कंपनियाँ संघर्ष कर रही हैं।
दो स्वतंत्र रिपोर्टें दुनिया के दो सबसे बड़े जैतून तेल उत्पादकों के जैतून तेल क्षेत्रों के सामने आने वाली कुछ आर्थिक चुनौतियों को उजागर करती हैं।
एक साल की सूखा पड़ने, उत्पादन में कमी और घर पर जैतून के तेल की घटती मांग के बाद, उत्पादक स्पेन और इटली की कुछ कंपनियों की वित्तीय स्थिति को लेकर चिंतित हैं।
दो रिपोर्टें — प्रत्येक देश से एक — इन कंपनियों को पिछले साल पर्याप्त लाभप्रदता स्तर बनाए रखने में आई कठिनाइयों को उजागर करती हैं।
उपभोक्ताओं के रवैये में बदलाव के साथ-साथ मानसिकता में भी एक गहरे बदलाव की आवश्यकता है।
स्पेन में वित्तीय परामर्श फर्म इनसाइट व्यू द्वारा जारी की गई एक रिपोर्ट में पाया गया कि वहां की 12 प्रतिशत से अधिक जैतून तेल उत्पादक कंपनियां डिफॉल्ट के उच्च या बहुत उच्च जोखिम में हैं। छोटी और सूक्ष्म कंपनियों, जो स्पेनिश जैतून तेल क्षेत्र का लगभग 36 प्रतिशत हिस्सा हैं, को सबसे अधिक जोखिम में पाया गया।
उच्च कीमतों ने घरेलू और अंतरराष्ट्रीय खपत को कम कर दिया है। ये मूल्य वृद्धि ऐसे समय में हुई है जब उत्पादन लागत में लगातार वृद्धि हो रही है और विदेशों से प्रतिस्पर्धा बढ़ गई है। इस क्षेत्र की कई कंपनियों का शुद्ध वित्तीय ऋण भी धीरे-धीरे लेकिन लगातार बढ़ा है। ये कारक उद्योग में कई लोगों के लिए चिंता का कारण बन गए हैं।
ओलिव ऑयल के उत्पादन और निर्यात के लिए एक अग्रणी कंपनी मानी जाने वाली डियोलियो (Deoleo) को पिछले साल अपने एबिटडा (Ebitda) में 32 प्रतिशत की कमी का सामना करना पड़ा; यानी €31.3 मिलियन ($38.7 मिलियन) का नुकसान। एबिटडा (Ebitda) एक मीट्रिक है जिसका उपयोग किसी कंपनी के प्रदर्शन का मूल्यांकन करने के लिए किया जाता है, जिसमें परिचालन लाभ, मूल्यह्रास और परिशोधन खर्चों को ध्यान में रखा जाता है।
कंपनी के एक प्रवक्ता ने कहा कि उनकी ईबिटडा में संकुचन के बावजूद कंपनी के वित्तीय प्रदर्शन में उल्लेखनीय सुधार हुआ था। 2017 के अंत में समूह का घाटा घटकर €18.4 मिलियन ($22.7 मिलियन) हो गया, जो एक साल पहले दर्ज €179.4 मिलियन ($220.9 मिलियन) घाटे से 90 प्रतिशत कम है।
जेन विश्वविद्यालय में जैतून तेल अर्थव्यवस्था के एक प्रमुख विशेषज्ञ, जुआन विलार ने कहा कि यह रिपोर्ट "विनाशकारी" नहीं थी, लेकिन इस क्षेत्र को अनुकूलन करने की आवश्यकता है क्योंकि अंतरराष्ट्रीय जैतून तेल उद्योग तेजी से आधुनिक और प्रतिस्पर्धी होता जा रहा है।
उन्होंने कहा, "यह [बढ़ती प्रतिस्पर्धा] जैतून के बागानों में की जा रही बढ़ती गहनता के कारण है, जिसका मतलब है कम प्रसंस्करण लागत के साथ अधिक उत्पादन।" "यानी, शोषण की गहनता जितनी अधिक होगी, कीमतों में बदलाव की गुंजाइश उतनी ही अधिक होगी और बाजार के अनुकूल ढलने की क्षमता उतनी ही अधिक होगी।"
छोटे उत्पादक — जिनमें से कई जैतून की कटाई और तेल उत्पादन के अधिक पारंपरिक, गैर-गहन तरीकों का उपयोग करते हैं — अपनी उच्च उत्पादन लागत के कारण अनुकूलन करने में तेजी से कम सक्षम होते जा रहे हैं, जिससे उनके डिफॉल्ट का खतरा बढ़ जाता है।
कुछ निवेशकों का मानना है कि इस क्षेत्र के लिए परेशानियाँ बेहतर होने से पहले और भी बदतर हो सकती हैं। वे पिछले साल की खराब फसल की ओर इशारा करते हैं, जिससे उत्पादकों की लागत बढ़ सकती है, जिससे बिक्री में वृद्धि के बिना खर्च बढ़ जाएगा।
हालांकि, उत्पादक इस बात पर भी आश्वस्त हैं कि खर्चों को नियंत्रित करने के उनके प्रयास उनके परिचालन लागत को कम करना जारी रखेंगे, और उनका मानना है कि जैतून के तेल की खपत घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दोनों स्तरों पर फिर से बढ़ेगी। वे अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद की एक रिपोर्ट का हवाला देते हैं, जो आने वाले वर्ष के लिए वैश्विक खपत में पांच प्रतिशत की वृद्धि का अनुमान लगाती है।
विलर द्वारा बताई गई समान समस्याएं इतालवी उत्पादकों की वित्तीय किस्मत को भी प्रभावित कर रही हैं। एक इतालवी परामर्श फर्म ने पाया कि 20 से भी कम जैतून तेल उत्पादक कंपनियाँ लाभदायक हैं। इन कंपनियों में से, केवल आठ ही विशेष रूप से जैतून तेल उत्पादन के लिए समर्पित थीं और 2016 के बाद से उनका कुल मुनाफा लगभग पांच प्रतिशत तक कम हो गया था।
इटालियन जैतून तेल उत्पादकों का संघ, असिटोल, घटते मुनाफे के लिए जैतून तेल के प्रति इटली के रूढ़िवादी दृष्टिकोण को दोषी ठहराता है। असिटोल जैतून तेल समूह की अध्यक्ष, एना केन ने कहा कि कुछ उत्पादक अधिक पारंपरिक दृष्टिकोण में फंसे हुए हैं और इसलिए वे घरेलू और वैश्विक मांग को पूरा करने के लिए विस्तार करने में असमर्थ हैं।
उन्होंने कहा, "आम तौर पर इटली के पहाड़ी परिदृश्य पर जैतून की खेती में बहुत अधिक लागत आती है और यह अभी भी एक खंडित उत्पादन मॉडल और पुरानी तथा अब भी यंत्रीकृत नहीं हुई प्रक्रियाओं पर आधारित है।" "इस ढांचे में, राष्ट्रीय उत्पादन, जो समग्र मांग को पूरा करने के लिए पहले से ही काफी अपर्याप्त है, और अधिक नहीं बढ़ सकता है।"
इतालवी उत्पादकों द्वारा जैतून के तेल के साथ किया जाने वाला व्यवहार भी समस्या का एक हिस्सा हो सकता है। केन ने कहा कि कंपनियाँ जैतून के तेल को एक वस्तु के रूप में मानती हैं, जबकि इसे एक बहुत मूल्यवान उत्पाद के रूप में माना जाना चाहिए।
तेल की गुणवत्ता और उससे जुड़े स्वास्थ्य लाभों पर जोर देकर, केन का मानना है कि उत्पादक उन देशों में अधिक सफलतापूर्वक विपणन करेंगे जहाँ महंगे, उच्च गुणवत्ता वाले जैतून के तेल की मांग तेजी से बढ़ रही है।
उन्होंने कहा, "एक और मुख्य मुद्दा निश्चित रूप से बाज़ार के प्रति दृष्टिकोण है।" "[जैतून का तेल] एक 'अभेदित उत्पाद' बन गया है, जिसका एकमात्र प्रासंगिक संकेतक इसकी कीमत है, जो इटली में उत्पादित कई किस्मों की पेश की गई गुणवत्ता या संवेदी विशेषताओं को नज़रअंदाज़ करता है।"
जैसा कि केन बताती हैं, इन चुनौतियों पर व्यक्तिगत उत्पादकों द्वारा काबू नहीं पाया जा सकेगा। उनका मानना है कि इस क्षेत्र का आधुनिकीकरण करने और बदलते अंतरराष्ट्रीय बाजारों के अनुकूल ढलने के लिए एक बड़े सांस्कृतिक बदलाव की आवश्यकता होगी। स्पेन में भी यह बात काफी हद तक सच है।
केन ने कहा, "एक इतालवी उद्यमी, अकेले, बहुत कुछ नहीं कर सकता।" "उपभोक्ताओं के रवैये में बदलाव के साथ-साथ मानसिकता में एक गहरे बदलाव की आवश्यकता है।"