जिस तरह डीऑक्सीराइबोन्यूक्लिक एसिड (डीएनए) अपराधों को सुलझाने में मदद करता है, उसी तरह इसका उपयोग खाद्य गुणवत्ता को नियंत्रित करने और धोखाधड़ी को रोकने के लिए भी किया जा सकता है। यह एक सच्चे पहचान पत्र की भूमिका निभाता है, और यह बात पौधों पर भी लागू होती है।
हालाँकि, जैतून के तेल की प्रामाणिकता और गुणवत्ता निर्धारित करने के लिए डीएनए का उपयोग करना एक चुनौती साबित हुआ है। यह तब तक सच था जब तक वैज्ञानिक समन्वित, सहयोगात्मक प्रयास के परिणामस्वरूप अभूतपूर्व फोरेंसिक तकनीकों की मदद से जैतून के तेल में मौजूद डीएनए की मात्रा निर्धारित करने में सफल नहीं हो गए।
लक्ष्य एक ऐसी विधि विकसित करना है जिससे यह निर्धारित किया जा सके कि क्या मोनोवेरायटल-ब्रांडेड जैतून के तेल में अन्य किस्मों का तेल, या उससे भी बदतर, मिलाया गया है।
जैतून के तेल की गुणवत्ता निर्धारित करने के लिए डीएनए का उपयोग करना मुश्किल होने का कारण यह है कि डीएनए पानी में घुल जाता है लेकिन लिपिड (अर्थ: वसा) में नहीं, और जैतून के तेल में बहुत कम ऐसे अणु होते हैं जिनका उचित और प्रासंगिक रूप से उपयोग किया जा सकता है। इसके अलावा, वर्जिन जैतून के तेल में डीएनए बहुत खंडित होता है।
कोर्डोबा विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने वैज्ञानिक अनुसंधान परिषद (जो स्थायी कृषि संस्थान के शोधकर्ताओं के साथ संयुक्त है) के अपने समकक्षों के साथ मिलकर जैतून के तेल के डीएनए प्रमाणीकरण और मात्राकरण की चुनौती से निपटने के लिए हाथ मिलाया है।
शोधकर्ताओं की टीम ने उन्नत फोरेंसिक तकनीकों का उपयोग करके वर्जिन जैतून के तेल में डीएनए की मात्रा निर्धारित करने का एक निश्चित तरीका खोज निकाला है, जो आमतौर पर अपराध स्थल के विश्लेषण के लिए आरक्षित होती हैं।
गैब्रियल डोराडो पेरेज़, जो आणविक जीवविज्ञान और जैव रसायन के प्रोफेसर और जांच समूह AGR-248 (कृषि-खाद्य जैव प्रौद्योगिकी) के साथ-साथ अंडालुसियाई अनुसंधान, विकास और नवाचार योजना के लिए जिम्मेदार शोधकर्ता हैं, ने इस प्रक्रिया पर अपनी अंतर्दृष्टि साझा की: "निश्चित रूप से, यह देखते हुए कि वर्जिन जैतून का तेल एक फल का रस है, इसमें सूक्ष्म मात्रा में पानी की बूंदें होती हैं जिनमें डीएनए घुल जाता है," उन्होंने समझाया।
वर्जिन जैतून के तेल में मौजूद पानी में घुले डीएनए के अवशेषों को इकट्ठा करने के लिए, विशेषज्ञों के वैज्ञानिक समूह ने 'ड्रॉपलेट डिजिटल-पीसीआर' नामक एक फोरेंसिक तकनीक का इस्तेमाल किया। यह तकनीक डीएनए के प्रवर्धन और मात्रांकन की अनुमति देती है, यहां तक कि वर्जिन जैतून के तेल जैसे विश्लेषण में कठिन तत्वों में भी, और अंततः शोधकर्ताओं को प्रासंगिक डेटा इकट्ठा करने में सक्षम बनाती है।
वैज्ञानिक टीम के प्रयासों का उद्देश्य गुणवत्ता, उत्पत्ति, पता लगाने की क्षमता और धोखाधड़ी की पहचान के प्रमाणन को बढ़ावा देना था। ये तत्व वैश्विक जैतून तेल बाजार में महत्वपूर्ण साबित हुए हैं।
डीएनए की बेहतर मात्रांकन से जैतून के तेल की गुणवत्ता और उत्पत्ति पर अधिक नियंत्रण संभव होता है। डोराडो पेरेज़ ने कहा, "लक्ष्य एक ऐसी ट्रेसबिलिटी विधि विकसित करना है जो हमें यह निर्धारित करने में सक्षम बनाएगी कि क्या मोनोवेरायटल-ब्रांडेड जैतून के तेल की बोतलों में अन्य किस्मों का तेल है, या उससे भी बदतर, सूरजमुखी, मूंगफली या बादाम जैसी अन्य प्रजातियों का तेल है।"
अन्य स्रोतों से प्राप्त डीएनए में अलग-अलग आनुवंशिक विशेषताएँ होती हैं; इसका उपयोग जैतून के तेल की गुणवत्ता को प्रमाणित करने या इसके विपरीत धोखाधड़ी का पर्दाफाश करने के लिए किया जाता है।
वास्तव में, वैश्विक जैतून तेल बाजार में धोखाधड़ी का उत्पादकों, निर्माताओं और विपणकों पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ता है। वैज्ञानिकों के समूह की इस उपलब्धि की खबर को इस क्षेत्र के कई लोगों ने उत्साह के साथ स्वागत किया है।