सెरा दा मंटिकीरा: ब्राज़ील का अग्रणी एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल क्षेत्र
सदी के मोड़ से कुछ साल पहले, कुछ ब्राज़ीलियाई किसानों ने खेतों की सफाई की और छोटे-छोटे क्षेत्रों में जैतून के पेड़ लगाए। परिणाम प्रभावशाली रहे और सेरा दा मंटिक्वेरा ब्राज़ील का नया जैतून तेल का चहेता बन गया।
मिनस गेरैस, दक्षिण-पूर्वी ब्राज़ील का एक राज्य, एक बार एक उग्र सोने की खोज के दौर से गुज़रा था जो पुर्तगाली औपनिवेशिक काल से लेकर ब्राज़ील के स्वतंत्रता प्राप्ति के काफी बाद तक चला।
यद्यपि सत्ता के हस्तांतरण में विरोधाभास व्याप्त थे, सोने के निष्कर्षण ने नवगठित संवैधानिक राजशाही को समृद्ध किया और ओरो प्रेटो, कोंगोन्हास तथा साओ जोआओ डेल-रेई जैसे ऐतिहासिक शहरों में वैभव जोड़ा।
क्षेत्र की विशिष्ट बारोक शैली को प्रदर्शित करने वाले कई चर्चों को एक विकलांग वास्तुकार, जिसे अलेजादिन्यो (अंतोनियो फ्रांसिस्को लिस्बोआ) के नाम से जाना जाता है, द्वारा डिजाइन और अक्सर नक्काशी की गई थी। यद्यपि आज भी कई चर्च मौजूद हैं, जैसे कि मिनास गेरैस में इगेजा दे साओ फ्रांसिस्को दे असिस दे ओरो प्रेटो और सान्तुआरियो डो बों जेसस दे मातोसिन्योस, सोने की खोज के दिन अब अतीत की बात हो गए हैं।
आजकल, छोटे दक्षिणी शहर एंड्राडास में, कुछ जैतून उत्पादक सेरा दा मंटिकीरा में इकट्ठा हो गए हैं ताकि ब्राजील के नवजात तरल सोने — एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल — को निकाल सकें।
1950 के दशक में ब्राज़ील में जैतून की खेती ने जड़ें जमाईं, लेकिन यह सेरा दा मंटिकीरा में नहीं, बल्कि कैम्पोस डो जोर्डाओ (साओ पाउलो) और उरुगुआइयाना (रियो ग्रांडे डो सुल) शहरों के आसपास के ग्रामीण क्षेत्रों में हुई। इस परियोजना का परिणाम खरपतवार और सूखे झाड़ियों के अतिक्रमण के अलावा कुछ नहीं निकला। मिनस गेराइस कृषि अनुसंधान फर्म (EPAMIG) ने जैतून के अंतिम बचे हुए बीजों को निकाला और जैतून की खेती के लिए एक उपयुक्त स्थान की पहचान करने हेतु शोध किया। सेरा दा मंटिक्वेरा को चुना गया।
सदी के मोड़ से कुछ साल पहले, कुछ किसानों ने खेतों की सफाई की और जैतून के पेड़ों के छोटे-छोटे क्षेत्र लगाए। परिणाम प्रभावशाली थे और सेरा दा मंटिक्वेरा ब्राजील का नया जैतून तेल क्षेत्र बन गया।
सिएरा दा मंटिकिएरा में झरते हुए पहाड़ियों के परिदृश्य के साथ 8,000 जैतून के पेड़ हैं। यह इस क्षेत्र की एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल की केवल पांचवीं वाणिज्यिक फसल है, एक स्थानीय उत्पाद जो फिर भी बाज़ार में शीघ्र पहुँच और ताज़गी के कारण बड़े, आयातित ब्रांडों को पछाड़ सकता है।
इटली से आयात की गई छोटी, लेकिन सटीक, निष्कर्षण मशीनें ताज़ा तोड़े गए जैतून को एक्स्ट्रा वर्जिन तरल सोने में बदलने का काम करती हैं। बोरीएलो ऑलिव ऑयल की उत्पादक कार्ला रेटुची ने समझाया, "इस साल हमने मशीन को वास्तव में ठीक से चलाना सीखा और उत्पादकता में बहुत वृद्धि हुई। इससे इस साल की फसल की कठिनाइयों की भरपाई करने में मदद मिली, जो बारिश की अधिकता और बहुत गर्म सर्दियों के कारण बहुत प्रभावित हुई थी।"
वर्तमान में, एम्प्रसा डे पेसक्विसा एग्रोपेक्वियारिया डे मिनास गेराइस (ईपीएएमआईजी) द्वारा विकसित प्रौद्योगिकी की मदद से सेरा दा मंटिकिरा में 15 से अधिक शिल्पकार अतिरिक्त कुंवारी जैतून तेल ब्रांड का उत्पादन किया जाता है।
क्षेत्र में जैतून के तेल को निकालने के पहले परीक्षण के सात साल बाद, अब सालाना लगभग 25,000 लीटर जैतून का तेल का उत्पादन हो रहा है, जो सेरा दा मंटिक्वेरा को ब्राजील के उभरते हुए जैतून तेल उद्योग का एक छोटा लेकिन बढ़ता हुआ केंद्र बनाता है।