लंबे समय से, दक्षिण अफ्रीका अंतरराष्ट्रीय जैतून तेल बाजार में एक छोटा लेकिन ऊर्जावान खिलाड़ी रहा है। हाल की परिस्थितियाँ जल्द ही इस उद्योग को गंभीर रूप से प्रभावित कर सकती हैं, क्योंकि देश के जैतून तेल-निर्माता राजधानी (वेस्टर्न केप) में तीन दशकों से भी अधिक समय में सबसे खराब सूखे के कारण जैतून का उत्पादन प्रभावित होने लगा है, जिससे गंभीर जल संकट और जानलेवा जंगल की आग लगी है।
द वेस्टर्न केप दक्षिण अफ्रीका में अनुमानित 16 लाख जैतून के पेड़ों में से 90 प्रतिशत से अधिक का घर है, और देश के 140 उत्पादकों में से कई ने इस क्षेत्र में अपनी दुकानें लगाई हैं ताकि वे इस क्षेत्र की भूमध्यसागरीय जलवायु का लाभ उठा सकें, जिसमें ठंडी और गीली सर्दियाँ और गर्म, शुष्क गर्मियाँ होती हैं।
हाल के महीनों में इस क्षेत्र में गर्मियों का तापमान आसमान छू रहा है, और बारिश से कोई खास राहत की उम्मीद नहीं है, जिसके कारण इस क्षेत्र के कई बांध आधे से भी कम भर गए हैं और उनका स्तर लगातार गिर रहा है। अनुमान है कि केप टाउन शहर के निवासियों के पास कुछ ही महीनों में पानी खत्म हो सकता है, और सरकार द्वारा पानी पर सख्त प्रतिबंध लगा दिए गए हैं।
गैर-लाभकारी संगठन ग्रीनकेप की 2016 की 'वाटर मार्केट इंटेलिजेंस रिपोर्ट' के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका का अधिकांश पानी देश की कृषि भूमि की सिंचाई के लिए उपयोग किया जाता है। हालांकि पश्चिमी केप क्षेत्र के 11.5 मिलियन कृषि हेक्टेयर दक्षिण अफ्रीका में उपलब्ध कृषि भूमि का केवल लगभग 12 प्रतिशत हैं, यह देश के कृषि निर्यात के 60 प्रतिशत तक का उत्पादन करने के लिए जिम्मेदार है, जिसका अर्थ है कि सूखे से विदेशी व्यापार सबसे अधिक प्रभावित होगा।
किसानों को न केवल पानी की कमी से निपटना पड़ रहा है, बल्कि बढ़ती गर्म और शुष्क परिस्थितियों के कारण आग एक और चिंता का कारण बन गई है। अत्यधिक शुष्क गर्मी और तेज हवाओं के साथ, छोटी से छोटी आग भी तेजी से और बिना किसी चेतावनी के फैल सकती है।
पिछले महीने की शुरुआत से, एक हजार से अधिक अग्निशामक, स्वयंसेवक और दक्षिण अफ्रीकी राष्ट्रीय रक्षा बल के सदस्य हज़ारों हेक्टेयर वनस्पति में फैली दर्जनों आग से लड़ रहे हैं। पानी की कमी के कारण, आग बुझाने वाले विमान लपटों से लड़ने के लिए एक चरम उपाय के रूप में समुद्र के पानी का उपयोग कर रहे हैं।
इन आग ने केप के कई आवासीय क्षेत्रों में आपातकालीन निकासी का कारण बना है, साथ ही इस क्षेत्र के मूल पर्यावरण को भी बुरी तरह प्रभावित किया है। कई स्वदेशी पौधे, पेड़ और कीड़े-मकोड़े नष्ट हो गए, साथ ही केप प्रायद्वीप में पहाड़ी श्रृंखलाओं में और उसके आसपास रहने वाले बाबून, कछुए और साँप भी मारे गए।
जैतून की खेती के मामले में, बड़े एस्टेट्स में से किसी एक में भी सबसे छोटे नुकसान का भी दक्षिण अफ्रीका की कुल जैतून की फसल पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ने की संभावना है, क्योंकि राष्ट्रीय स्तर पर जैतून उत्पादन के लिए समर्पित भूमि की कुल मात्रा केवल लगभग 2,600 हेक्टेयर है, यह बात एसए ऑलिव और केप फ्लोरा एसए की प्रबंधक, कैरिएन बेज़ुइडनहाउट कहती हैं।
वर्तमान में, दो प्रमुख केप एस्टेट्स (बफे ऑलिव एस्टेट और मॉर्गेनस्टर एस्टेट) ने महत्वपूर्ण नुकसान की सूचना दी है, जिसमें बफे ने अपनी बागानों का एक तिहाई से अधिक हिस्सा आग में खो दिया है।