कड़क सर्दियों ने सैन जुआन के जैतून के बागानों को भारी नुकसान पहुँचाया।

पिछले कई हफ्तों से अर्जेंटीना के सैन जुआन में ठंड का मौसम 2007 में अनुभव किए गए मौसम के समान है - एक ऐसा वर्ष जिसमें तापमान में गिरावट के कारण प्रांत के कुल जैतून के बागानों में से लगभग 70 प्रतिशत नष्ट हो गए थे। जैतून तेल के व्यापारियों ने पहले ही अपनी पहली भविष्यवाणियाँ कर दी हैं और वे कम से कम कहें तो निराशावादी हैं।  प्रांत के पूर्वी क्षेत्रों में जैतून के पेड़ों में पहले से ही क्षय के लक्षण दिख रहे हैं क्योंकि पाला अक्सर फूलों की कलियाँ और स्वयं फलों को ही नष्ट कर देता है। परिणामस्वरूप, युवा पौधों वाले अर्जेंटीनी उत्पादकों को इस सर्दी में भारी नुकसान का सामना करना पड़ने की सबसे अधिक संभावना है।

अर्जेंटीना के राष्ट्रीय कृषि प्रौद्योगिकी संस्थान (INTA) के अनुसार, इस साल के सर्दियों के घंटे (जो 7 डिग्री सेल्सियस/ 44.6 डिग्री फ़ारेनहाइट से नीचे हैं) लगभग 1042 घंटे तक पहुंचने का अनुमान है - जो 2007 में कुल सर्दियों के घंटों से 3 घंटे अधिक है। हालांकि, इनमें से सबसे अधिक नुकसान पहुंचाने वाले घंटे वे हैं जिनमें शून्य से नीचे का तापमान रहता है क्योंकि इस तरह का तापमान खुले में रखे जैतून के पेड़ों को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचाएगा।

सैन जुआन जैतून तेल संघ के अध्यक्ष, एंटोनियो ओलिवारेस ने अर्जेंटीना के उत्पादकों के डर के बारे में खुलकर बात की: "इस समय जैतून उगाने वालों के सामने जो स्थिति है, वह बहुत चिंताजनक है। हम अनुमान लगाते हैं कि अगले 20 दिनों के भीतर हम छोटे पौधों को हुई क्षति का आकलन कर पाएंगे और सितंबर में, अन्य पौधों का भी, लेकिन अब तक सब कुछ भारी नुकसान का संकेत दे रहा है।"[1]

सैन जुआन, अर्जेंटीना

सैन जुआन क्षेत्र के एक पारंपरिक जैतून उत्पादक, कार्लोस पास्कवेट ने इन चिंताओं को और विस्तार से समझाया: "इस साल की समस्याएं 2007 में हुई घटना के समान हैं, जो एक भयानक वर्ष था, लेकिन इसमें अंतर भी हैं क्योंकि हमें बहुत अधिक नमी के साथ-साथ कुछ बर्फबारी भी हुई है, जिससे पौधों को हुए कुछ नुकसान को कम किया जा सकता है।  दुर्भाग्य से, हमारे पौधे क्रॉस-जहाँ तना शाखाओं में विभाजित होता है-तक जम गए हैं, और हमारे पास ऐसे क्षेत्र हैं जहाँ पौधे अब पूरी तरह से बेकार हो गए हैं, जो इस क्षेत्र में मेरे कई सहयोगियों के लिए एक आपदा रही है।"

सैन जुआन प्रांत में 18,600 हेक्टेयर में जैतून के पेड़ लगे हैं, जिनमें से कई मन्ज़ानिला किस्म के हैं जो दुर्भाग्य से ठंड के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है। बाकी हेक्टेयर अर्बेकिना या चांग्लोट जैसी अन्य किस्मों के लिए समर्पित हैं जो ठंड के प्रति थोड़ी अधिक प्रतिरोधी हैं।  2009/2010 के मौसम में जैतून की फसल और जैतून तेल के उत्पादन में भारी कमी आई, ये आंकड़े पिछले साल के अभियान के केवल 50-60 प्रतिशत की मात्रा को दर्शाते हैं। उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि कुछ मायनों में इन नुकसानों से उत्पादकों को लाभ हुआ क्योंकि कीमतें आसमान छू गईं। हालांकि, अब सवाल यह है कि क्या अर्जेंटीना इस सर्दियों के गंभीर नुकसान के मद्देनज़र लगातार बढ़ती मांग को पूरा कर पाएगा।

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[1] डियारियो डी कुयो