अमेरिकी कृषि विभाग (USDA) ने अपस्टेट न्यूयॉर्क के एक क्षेत्र में आनुवंशिक रूप से संशोधित (जीई) तितलियों को छोड़ने के प्रस्ताव को मंजूरी दे दी है।
यूएसडीए की एनिमल एंड प्लांट हेल्थ इंस्पेक्शन सर्विस (एपीएचआईएस) ने एक सूचना प्रकाशित की जिसमें जीई डायमंडबैक पतंगों को रिहा करने की मंजूरी की घोषणा की गई, एक पर्यावरणीय मूल्यांकन के बाद जिसमें "कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं" पाया गया।
इस परीक्षण का उद्देश्य स्थानीय डायमंडबैक पतंगों की आबादी को कम करने में जीई पतंगों की प्रभावशीलता का परीक्षण करना है। डायमंडबैक पतंगों को एक आक्रामक कीट माना जाता है क्योंकि वे अपने जीवन चक्र के लार्वा चरण में होने पर पत्तागोभी, फूलगोभी और ब्रोकोली जैसी सब्जियों को नष्ट कर देते हैं।
आनुवंशिक रूप से संशोधित तितलियों को वयस्क होने से पहले मरने के लिए डिज़ाइन किया गया है। नर तितलियों को एक परीक्षण स्थल में छोड़े जाने के बाद, संभोग के माध्यम से उनका जीन संतान तक पहुँचता है। यह जीन मादा तितलियों को प्रजनन चक्र को रोकने के लिए कैटरपिलर चरण में ही मरने का कारण बनता है। वैज्ञानिकों ने जीई तितलियों को एक फ्लोरोसेंट प्रोटीन मार्कर भी दिया है ताकि उनका पता लगाया जा सके।
इस क्षेत्र परीक्षण का नेतृत्व कॉर्नेल विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम करेगी, जो न्यूयॉर्क के जिनेवा में विश्वविद्यालय के स्वामित्व वाले 10-एकड़ के खेत में पतंगों को छोड़ने की योजना बना रही है। संघीय परमिट तीन से चार महीने की अवधि में प्रति सप्ताह 30,000 पतंगों को छोड़ने की अनुमति देता है।
जीई पतंगों का उत्पादन करने वाली यूके की कंपनी, ऑक्सिटेक के अनुसार, जीई पतंगे कीट नियंत्रण के लिए कीटनाशकों के उपयोग का एक विकल्प हैं, जो अक्सर पारिस्थितिकी तंत्र के लिए महत्वपूर्ण अन्य अधिक वांछनीय कीड़ों, जैसे मधुमक्खियों और अन्य परागणकों को भी खत्म कर देते हैं।
इसी कंपनी ने जैतून की फल मक्खी से लड़ने के लिए स्पेन और अन्य जगहों पर जीई कीड़ों के क्षेत्रीय परीक्षणों के लिए आवेदन जमा किए हैं — और उन्हें वापस भी लिया है।
हालांकि, वाशिंगटन स्थित सेंटर फॉर फूड सेफ्टी ने कहा कि आनुवंशिक रूप से संशोधित कीड़े "मूल निवासों और मानव स्वास्थ्य" के लिए खतरा हैं, जिनमें उन अन्य प्रजातियों को नुकसान पहुँचाने जैसी नई समस्याएँ पैदा करने की क्षमता है जो भोजन के लिए उन पर निर्भर करती हैं।
न्यूयॉर्क के जैविक किसानों का एक समूह भी इस प्रयोग का विरोध कर रहा है और एक पूर्ण पर्यावरणीय समीक्षा की मांग कर रहा है। नॉर्थईस्ट ऑर्गेनिक फार्मिंग एसोसिएशन ऑफ न्यूयॉर्क (NOFA-NY) के अनुसार, यूएसडीए के पर्यावरणीय मूल्यांकन में संभावित स्वास्थ्य और पर्यावरणीय प्रभावों को पर्याप्त रूप से संबोधित नहीं किया गया है। NOFA-NY की नीति सलाहकार, लियाना हुडेस ने इकोवॉच को बताया कि अब यह न्यूयॉर्क राज्य पर्यावरण संरक्षण विभाग (DEC) पर निर्भर है कि वह पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन की मांग करे।
उन्होंने चेतावनी दी, "NOFA-NY एक नए आनुवंशिक रूप से संशोधित जीव की रिहाई को एक प्रमुख गतिविधि मानता है, जिसके संभावित रूप से महत्वपूर्ण और अब तक अज्ञात स्वास्थ्य और पर्यावरणीय प्रभाव हो सकते हैं।" "अब यह न्यूयॉर्क राज्य पर्यावरण संरक्षण विभाग (DEC) पर है कि वह आवश्यक राज्य परमिट देने से पहले अपने नागरिकों की सुरक्षा सुनिश्चित करे। हम NYS DEC से राज्य पर्यावरण गुणवत्ता समीक्षा अधिनियम के तहत एक पूर्ण समीक्षा के दौरान एक पूर्ण पर्यावरणीय प्रभाव विवरण और सार्वजनिक सुनवाई की मांग करते हैं।"
एनओएफए-एनवाई ने यह भी बताया कि ऑक्सिटेक ने अपने जीई पतंगों का निर्यात करने से पहले एक गहन स्वास्थ्य, सुरक्षा और पर्यावरणीय समीक्षा पूरी नहीं की थी।
2016 में, फ्लोरिडा में जीई मच्छरों को छोड़ने की मंजूरी दी गई थी, जिन्हें ऑक्सिटेक द्वारा ही उत्पादित किया गया था, ताकि ज़िका, डेंगू बुखार और चिकनगुनिया जैसे वायरस फैलाने वाले एडिस एजिप्टी मच्छर को खत्म करने में उनकी प्रभावशीलता का परीक्षण किया जा सके। स्थानीय निवासियों के विरोध के बाद इस प्रस्तावित परीक्षण में देरी हो गई है। हालांकि, कंपनी ब्राज़ील, केमैन द्वीप समूह और पनामा में जीई मच्छरों को छोड़ने में सफल रही है, और इसके बाद एडीस एजिप्टी मच्छर की आबादी में गिरावट की रिपोर्टें आई हैं।