एक शानदार होटल में, जहाँ आयातित पाम के पेड़ लगे थे और जो रियो दे ला प्लाटा से कुछ सौ गज दूर स्थित था, लगभग 600 मेहमान एक कार्यदिवस की शाम को इकट्ठा हुए ताकि वे उरुग्वे का एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल चख सकें और उसका जश्न मना सकें।
गुणवत्ता ही एकमात्र तरीका है जिससे हम अर्जेंटीना जैसे बड़े उत्पादकों से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं, लेकिन हम मात्रा में प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते।
उरुग्वे का जैतून तेल क्षेत्र अभी-अभी अपने पंद्रहवें फसल कटने के मौसम में प्रवेश किया है और साबोर ओलिवा के चौथे संस्करण में उत्पादकों के बीच आशावाद की भावना थी, जिसका आयोजन उरुग्वेयन ऑलिव एसोसिएशन (ASOLUR) और एक स्थानीय रेस्तरां, सिन प्रेटेंशियनेस द्वारा किया जाता है।
उपस्थित आठ प्रमुख उत्पादकों में से छह ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि उन्हें अगले पतझड़ (जो दक्षिणी गोलार्ध में अप्रैल और मई में होता है) में रिकॉर्ड फसल होने का भरोसा है।
"हाँ, मैं आशावादी हूँ," लोटे8 के वाणिज्यिक प्रबंधक मार्टिन रोबाइना एंटिया ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "गुणवत्ता उच्च है और उत्पादन भी बढ़ना चाहिए। मुझे लगता है कि 2019 एक बहुत अच्छा साल होगा।"
लोटे8 उरुग्वे के बड़े उत्पादकों में से एक है। यह कंपनी 40,000 पेड़ों से जैतून की पांच अलग-अलग किस्मों की कटाई करती है। रोबाइना एंटिया अपने ब्रांड की सफलता का बखान करते हैं क्योंकि उपभोक्ता आकर प्रदर्शन पर रखे गए विभिन्न तेलों का नमूना चखते हैं।
लोट8 की पिचोलिन ने 2017 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में स्वर्ण पुरस्कार जीता। उन्होंने अर्जेंटीना, कैलिफ़ोर्निया और इटली में भी पुरस्कार जीते हैं। 2018 NYIOOC में, एकमात्र उरुग्वे का विजेता ओ'33 जोस इग्नासियो था।
हालांकि, जब उत्पादक और उपभोक्ता पारंपरिक उरुग्वेई भोजन और स्थानीय वाइन के साथ वर्षगांठ मना रहे थे, तब यह आयोजन इस क्षेत्र की कुछ तत्काल समस्याओं की दरारों पर आंशिक रूप से पर्दा डालता हुआ प्रतीत हो रहा था।
इस साल ASOLUR के 30 वाणिज्यिक उत्पादकों में से केवल आठ ही उपस्थित थे। 2016 में, इस कार्यक्रम में लगभग 20 उत्पादक शामिल हुए थे। इस अनुपस्थिति का एक कारण इस साल उरुग्वे में हुई विनाशकारी रूप से कम फसल हो सकती है।
"इस साल, फसल बहुत खराब हुई। पूरे उरुग्वे में, अधिकांश बागानों में वर्षों में सबसे खराब फसल हुई," टुपर्सि में जैतून के तेल के उत्पादक एर्नेस्टो सिंगर ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।
2017 में अत्यधिक गर्म सर्दियों का मतलब था कि कई पेड़ फलों का उत्पादन करने के लिए आवश्यक समय तक निष्क्रिय नहीं हो सके। इसके साथ ही, देर से आई ठंड की लहर, वसंत के दौरान बहुत अधिक बारिश और ओलावृष्टि का मतलब था कि देश के लगभग हर उत्पादक का वर्ष निराशाजनक रहा।
कार्यक्रम में ऑलिव ऑयल टाइम्स द्वारा साक्षात्कार किए गए छह उत्पादकों में से प्रत्येक ने कहा कि उन्हें अपनी उपज में 50 से 70 प्रतिशत तक का नुकसान हुआ है।
अधिकांश उत्पादकों ने कहा कि उन्होंने या तो बस गुजारा करने के लिए ही उत्पादन किया या इस साल के तेल के उत्पादन को पिछले साल के तेल के साथ मिला दिया।
सिंगर ने कहा, "मैं इस साल कुछ तेल का उत्पादन करने में सक्षम था और मेरे पास 2017 का भी कुछ तेल था, जो हमारे लिए एक शानदार साल था। हमारे पास कुछ असाधारण तेल थे।" "हमने उनमें से कुछ को सर्वोत्तम संभव परिस्थितियों में रखा और वर्तमान तेल के साथ मिश्रण बनाया। इसी तरह हम इस साल का काम चलाने की योजना बना रहे हैं।"
ओलिवोनोबल सर्विसेज में उत्पादन सलाहकार सर्जियो गोमेज़ के अनुसार, उपस्थित उत्पादकों और गैर-हाज़िर उत्पादकों के बीच अंतर काफी बड़ा है। गोमेज़ ने पांच अलग-अलग महाद्वीपों में जैतून की कटाई और जैतून का तेल उत्पादन करने में मदद की है और उन्होंने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि कई नए उत्पादक उरुग्वे में जैतून का बगीचा शुरू करने के वित्तीय बोझ के लिए तैयार नहीं थे।
उन्होंने कहा, "कुछ उत्पादक निवेश के दायरे को नहीं समझते हैं।" "पहले पांच सालों में मामूली लाभ के साथ बड़े निवेश की आवश्यकता होती है। आठवें साल के बाद, आप मुनाफा कमाना शुरू करते हैं।"
उरुग्वे में पांच सबसे बड़े उत्पादक वर्तमान में देश में लगाए गए जैतून के पेड़ों का 70 प्रतिशत हिस्सा हैं। शेष वाणिज्यिक उत्पादक बाकी 30 प्रतिशत का हिस्सा बनाते हैं।
"यह इस क्षेत्र की वास्तविकता है," यूनिवर्सिटी ऑफ द रिपब्लिक के एग्रोनामी स्कूल में आनुवंशिकी के प्रोफेसर, जैतून तेल सोमेलियर और सलाहकार, जॉर्ज पेरेरा ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "उरुग्वे एक बहुत ही मुश्किल दौर से गुज़र रहा है।"
पेरेरा ने आगे कहा, "कृषि के लिए आर्थिक क्षण जैतून की खेती को जटिल बनाता है।" "अभी, मुनाफा और फसलें कम हैं।"
ईंधन और बिजली की लागत, करों में वृद्धि के साथ-साथ बढ़े हुए राष्ट्रीय बजट और नौकरशाही ने खेती को कुछ साल पहले की तुलना में कम लाभदायक बना दिया है। जनवरी में, सरकार के खिलाफ ग्रामीण इलाकों में बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन हुए, जिसमें कुछ किए जाने की मांग की गई। इसके बाद उरुग्वे के कृषि मंत्री ने इस्तीफा दे दिया।
इस आर्थिक अनिश्चितता के बावजूद, गोमेज़, जो उत्पादकों को सही स्थान चुनने से लेकर पेड़ों की छंटाई और तेल की मिलिंग तक जैतून के तेल उत्पादन प्रक्रिया के हर कदम में मदद करते हैं, उत्पादन का विस्तार करने और गुणवत्ता बढ़ाने के लिए उरुग्वे में बहुत अधिक संभावनाएं देखते हैं।
उन्होंने कहा, "उरुग्वे में खपत बढ़ रही है।" "जब मैं 2002 में आया था, तो यह प्रति व्यक्ति 250 ग्राम थी और अब यह प्रति व्यक्ति 320 ग्राम है।"
उन्होंने आगे कहा, "उरुग्वे में क्षमता है। जब प्रबंधन के साथ सभी की राय एक हो, तो एकमात्र चीज जो उनके बस से बाहर होगी, वह है मौसम।"
इस छोटे से दक्षिण अमेरिकी देश, जिसकी आबादी चार मिलियन से कुछ कम है, में पहले से ही लगभग 25,000 एकड़ में जैतून के पेड़ लगाए जा चुके हैं। अगले साल के उत्पादन का अनुमान लगभग 1,860 टन है, जो इस साल के निराशाजनक 558 टन से अधिक है।
कुछ उत्पादक अपने बागानों का विस्तार करने की योजना बना रहे हैं, लेकिन लगभग सभी को यह एहसास है कि उनका अंतिम लक्ष्य गुणवत्ता बढ़ाना होगा।
ASOLUR की प्रतिनिधि पाउला फेररा ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "हमारी उत्पादन मात्रा कम है, लेकिन गुणवत्ता बहुत उच्च है।" "गुणवत्ता ही एकमात्र तरीका है जिससे हम अर्जेंटीना जैसे बड़े उत्पादकों से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं, लेकिन हम मात्रा में प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते।"
शाम के दौरान कई बार इस भावना को दोहराया गया। उपभोक्ताओं से और एक-दूसरे से उरुग्वे के जैतून तेल क्षेत्र की संभावनाओं के बारे में बात करने से मौसम और इस साल की खराब फसल को लेकर कुछ आशंकाओं में कमी आई।
जॉर्ज सेरानो आठ वर्षों से उरुग्वे में जैतून का तेल बना रहे हैं। इस साल, उनकी फसल पिछले साल की तुलना में 70 प्रतिशत कम थी, लेकिन उन्होंने चिली में एक प्रतियोगिता में अपने पास मौजूद थोड़े से एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के लिए एक स्वर्ण पुरस्कार जीता।
वह मुस्कुराए और रात का सार इस तरह बताया: "अगर आपको इस व्यवसाय में आगे बढ़ना है तो आपके पास आशावाद होना चाहिए। अगर सब कुछ ठीक रहा तो जैतून का तेल भी अच्छा बनेगा।"