सामाजिक दर्जा और फैशन उपभोक्ताओं के खाद्य विकल्पों को प्रभावित करते हैं।
चूंकि भोजन सामाजिक प्रतिष्ठा का प्रतीक बन गया है, इसने विपणकों को ग्राहकों को आकर्षित करने का अवसर दिया है, क्योंकि जो पहले केवल कार्यात्मक था, अब फैशनेबल भी हो गया है।
यह तर्क दिया जाता है कि व्यक्ति अपनी उपयोगिता दूसरों के सामने अपनी संपत्ति दिखाकर परिभाषित करते हैं, और इसका एक तरीका "फैशनेबल भोजन" की दिखावटी खपत है।
प्रदर्शनीय उपभोग के दो मुख्य प्रेरक 'ईर्ष्यापूर्ण तुलना' और 'आर्थिक अनुकरण' हैं। ईर्ष्यापूर्ण तुलना उच्च वर्ग के व्यक्तियों द्वारा निम्न वर्ग के व्यक्तियों से खुद को अलग दिखाने की प्रवृत्ति को दर्शाती है; और आर्थिक अनुकरण निम्न वर्ग के व्यक्तियों द्वारा उच्च वर्ग का सदस्य समझा जाने की चाह को दर्शाती है।
पाल्मा एट अल. ने जर्नल 'एप्लाइड इकोनॉमिक्स' में प्रकाशित एक प्रयोग किया, यह जांचने के लिए कि प्रतिष्ठा-प्राप्ति की प्रवृत्ति भोजन के विकल्पों को कैसे प्रभावित करती है। 201 उपभोक्ताओं ने इस प्रयोग में भाग लिया ताकि यह पता लगाया जा सके कि प्रतिष्ठा और सामाजिक स्थिति के लिए उनकी प्राथमिकता, फैशनेबल भोजन और खाद्य उत्पादों के लिए भुगतान करने की उनकी इच्छा से कैसे संबंधित है।
परिणामों से पता चला कि 31 प्रतिशत व्यक्ति या तो अनुकूल तुलना या आर्थिक अनुकरण से प्राप्त सामाजिक स्थिति से प्रेरित थे। सामाजिक प्रतिष्ठा की चाहत वाले व्यवहार के आधार पर, अपने खर्च की तुलना में अपनी आय के अनुसार प्रयोग में शामिल लोगों को चार श्रेणियों में से एक में समूहित किया गया: महत्वाकांक्षी खरीदार (प्रतिभागी 12 प्रतिशत), उपयोगितावादी खरीदार (प्रतिभागी 69 प्रतिशत), समृद्ध अभिजात वर्ग (प्रतिभागी 9 प्रतिशत) और प्रतिष्ठा प्रेमी (प्रतिभागी 9 प्रतिशत)।
संपन्न अभिजात वर्ग और प्रतिष्ठा प्रेमी (प्रतिभागियों का 18 प्रतिशत) दोनों ही सामाजिक स्थिति से प्रेरित थे जो केवल निम्न सामाजिक स्थिति के व्यक्तियों से खुद को अलग करने की इच्छा से उत्पन्न होती थी। इन समूहों में लगभग 2 में से 1 व्यक्ति सबसे महंगी ब्रांड खरीदते समय 'क्लासी' महसूस करता था, और 69 प्रतिशत को ऐसा करने पर अपने बारे में अच्छा महसूस हुआ।
हालांकि महत्वाकांक्षी खरीदारों (Ambitious Shoppers) की आय सभी समूहों में सबसे कम थी, फिर भी वे प्रतिष्ठा और सामाजिक दर्जे को सबसे अधिक महत्व देते थे:
- 91 प्रतिशत का मानना है कि जब वे सबसे महंगी ब्रांड खरीदते हैं तो लोग ध्यान देते हैं,
- 96 प्रतिशत का मानना है कि जब वे किसी उत्पाद का महंगा संस्करण खरीदते हैं तो यह लोगों को कुछ बताता है, और
- 78 प्रतिशत का मानना है कि अन्य लोग उनके द्वारा खरीदे गए उत्पादों और ब्रांडों के आधार पर उनका मूल्यांकन करते हैं।
उपभोक्ताओं के भोजन के विकल्पों को इस तरह की सोच के साथ निर्देशित करने के कारण, इसमें ज़्यादा समय नहीं लगेगा जब जैतून के तेल को इष्टतम स्वास्थ्य के लिए एक साधारण आवश्यकता के बजाय फैशनेबल माना जाने लगेगा। हालांकि पोषण संबंधी नीतियां उच्च गुणवत्ता वाले स्वस्थ खाद्य उत्पादों के उपभोग को बढ़ावा देती हैं, लेकिन हकीकत यह है कि चूंकि भोजन सामाजिक स्थिति का प्रतीक बन गया है, इसने निस्संदेह विपणकों को ग्राहकों को आकर्षित करने की अनुमति दी है क्योंकि जो चीज़ पहले केवल कार्यात्मक थी, वह अब फैशनेबल भी हो गई है।