कृषि संबंधी प्रथाएँ कार्बन-तटस्थ जैतून के बागों की असली कुंजी के रूप में उभर रही हैं।

पुर्तगाली जैतून के बागानों में किए गए शोध में पाया गया कि मिट्टी में कार्बन की मात्रा बढ़ाने, आवरण फसलों और छंटाई के अवशेषों का उपयोग जैविक प्रमाणन लेबलों की तुलना में बागानों के कार्बन संतुलन को बेहतर बनाने में अधिक महत्वपूर्ण था।

जैतून के बाग़ के भीतर पहले से ही उत्पादित कार्बन का बेहतर प्रबंधन करके बहुत कुछ हासिल किया जा सकता है। – इवैन्जेलिना पारेजा सांचेज़, शोधकर्ता, जेन विश्वविद्यालय

एनवायरनमेंटल रिसर्च कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक अध्ययन ने पुर्तगाल के अलेंतेजो क्षेत्र में छह जैतून के बागों की जांच की, जिन्हें एकीकृत, जैविक और बायोडायनामिक-जैविक प्रणालियों के तहत प्रबंधित किया जाता है।

शोधकर्ताओं ने पाया कि उच्च वार्षिक कार्बन इनपुट वाले खेतों ने लगातार सकारात्मक कार्बन संतुलन हासिल किया, चाहे वे जैविक, बायोडाइनामिक या एकीकृत हों। कम-इनपुट प्रणालियों ने बहुत अधिक परिवर्तनशील परिणाम दिखाए, जिसमें शुद्ध कार्बन हानि भी शामिल थी।

अध्ययन में, "उच्च-इनपुट" बागान वे खेत थे जो आवरण फसलों, छंटाई के अवशेषों और जैविक संशोधनों जैसी प्रथाओं के माध्यम से मिट्टी में अधिक मात्रा में जैविक पदार्थ लौटाते थे, जबकि "निम्न-इनपुट" प्रणालियाँ हर साल मिट्टी में बहुत कम मात्रा में जैव द्रव्यमान और कार्बन लौटाती थीं।

अध्ययन में पाया गया कि उच्च-इनपुट बागानों में शुद्ध उत्सर्जन गिरकर प्रति हेक्टेयर सालाना लगभग 140 किलोग्राम कार्बन डाइऑक्साइड समतुल्य हो गया, जबकि निम्न-इनपुट प्रणालियों में यह लगभग 1,650 किलोग्राम था।

निष्कर्ष बताते हैं कि भूमध्यसागरीय जैतून के बाग कार्बन तटस्थता के करीब पहुंचने में सक्षम हो सकते हैं और इसका मुख्य कारक यह है कि हर साल मिट्टी में कितना जैविक कार्बन लौटाया जाता है।

स्पेन में जेन विश्वविद्यालय में पोस्ट-डॉक्टरल शोधकर्ता और अध्ययन की सह-लेखिका, इवांजेलिना पारेजा सांचेज़ ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "कम कार्बन इनपुट वाले खेत कभी-कभी मिट्टी से होने वाले प्राकृतिक कार्बन हानि को संतुलित करने के लिए पर्याप्त जैविक पदार्थ प्रदान नहीं करते थे, और यह बताता है कि उनमें से कुछ ने नकारात्मक कार्बन संतुलन क्यों दिखाया।"

जैतून के बाग प्राकृतिक और मानव-प्रेरित प्रक्रियाओं के माध्यम से लगातार कार्बन खोते रहते हैं। मिट्टी के सूक्ष्मजीव जैविक पदार्थ को तोड़ते हैं और मिट्टी के श्वसन के माध्यम से कार्बन डाइऑक्साइड को वापस वायुमंडल में छोड़ते हैं, जबकि कटाव भारी वर्षा की घटनाओं के दौरान कार्बन-युक्त ऊपरी मिट्टी को हटा सकता है।

मशीनरी का उपयोग, सिंचाई, उर्वरक और जुताई जैसी कृषि गतिविधियों से अतिरिक्त उत्सर्जन उत्पन्न होता है।

सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाले बागों ने सालाना प्रति हेक्टेयर लगभग 1 मीट्रिक टन कार्बन का सकारात्मक संतुलन हासिल किया, जिसका अर्थ है कि उन्होंने हर साल वायुमंडल में छोड़े जाने वाले कार्बन की तुलना में मिट्टी और पेड़ों के जैव द्रव्यमान में अधिक कार्बन संग्रहीत किया।

परेजा-सांचेज़ ने समझाया, "मुख्य कारक हर साल मिट्टी में प्रवेश करने वाले जैविक कार्बन की मात्रा थी।"

मेडिटेरेनियन बेसिन भर में जैतून के बागों में तेजी से उपयोग की जा रही आवरण फसलें, कार्बन पृथक्करण को बढ़ाने के लिए सबसे प्रभावी उपकरणों में से एक साबित हुईं।

शोधकर्ता ने कहा, "आवरण फसलें विशेष रूप से महत्वपूर्ण थीं क्योंकि वे भूमि-पृष्ठ बायोमास और जड़ बायोमास दोनों प्रदान करती हैं, जिससे मिट्टी को लगातार पोषण मिलता रहता है।"

अध्ययन के अनुसार, विश्लेषित जैतून के बागों में कुल कार्बन इनपुट का 42 से 51 प्रतिशत हिस्सा स्वतः उगने वाली आवरण फसलों का था।

छंटाई के अवशेष भी महत्वपूर्ण साबित हुए। हालांकि कुछ किसान छंटाई के बाद भी बागों से लकड़ी और टहनियाँ हटा देते हैं, लेकिन अध्ययन में पाया गया कि इस कार्बन-युक्त सामग्री को इसके बजाय काटकर मिट्टी में फिर से मिलाया जा सकता है।

परेजा-सांचेज़ ने तेजी से बदलते जलवायु से जुड़ी बढ़ती चुनौतियों का हवाला देते हुए कहा, "ये प्रथाएं न केवल कार्बन पृथक्करण में योगदान करती हैं, बल्कि मिट्टी की संरचना में सुधार करती हैं, कटाव को कम करती हैं और जल प्रतिधारण बढ़ाती हैं, जो भूमध्यसागरीय परिस्थितियों में विशेष रूप से महत्वपूर्ण है।"

यह शोध पुर्तगाल के अलेन्तेजो क्षेत्र में किया गया था, जो देश के सबसे महत्वपूर्ण जैतून उगाने वाले क्षेत्रों में से एक है और एक ऐसा क्षेत्र है जिसने हाल के दशकों में तीव्र कृषि संवर्धन देखा है।

ये निष्कर्ष इस धारणा को चुनौती देते हैं कि केवल प्रमाणन प्रणालियाँ ही पर्यावरणीय प्रदर्शन निर्धारित करती हैं।

परेजा-सांचेज़ ने कहा, "वास्तव में जो बात मायने रखती थी, वह यह थी कि हर साल प्रणाली में कितना जैविक पदार्थ वापस आता था।"

शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि कई सबसे प्रभावी कार्बन-अवशोषण प्रथाओं के लिए जरूरी नहीं कि बड़े बाहरी निवेश की आवश्यकता हो।

परेजा-सांचेज़ ने कहा, "मुख्य संदेश यह है कि किसानों को हमेशा बड़ी मात्रा में बाहरी सामग्री लाने की आवश्यकता नहीं होती है। जैतून के बाग के अंदर पहले से ही उत्पादित कार्बन का बेहतर प्रबंधन करके बहुत कुछ हासिल किया जा सकता है।"

अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद की कार्बन बैलेंस परियोजना जैसी यूरोपीय संघ की कार्बन फार्मिंग पहलों और परियोजनाओं के माध्यम से जैतून के बागों की संभावित कार्बन सिंक के रूप में भूमिका पर बढ़ते ध्यान दिया जा रहा है।

जैतून के बागों और अन्य कृषि मिट्टी को संभावित कार्बन सिंक के रूप में देखा जा रहा है जो ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को आंशिक रूप से कम कर सकते हैं और साथ ही दीर्घकालिक मृदा लचीलापन में सुधार कर सकते हैं।

अध्ययन में पाया गया कि खेती के संचालन से होने वाला उत्सर्जन प्रणालियों में समान था, जो प्रति हेक्टेयर प्रति वर्ष औसतन 3,200 से 3,400 किलोग्राम कार्बन डाइऑक्साइड समतुल्य था।

शोधकर्ताओं के अनुसार, पुर्तगाल के लगभग 400,000 हेक्टेयर जैतून के बागानों पर इन निष्कर्षों को लागू करने से पता चलता है कि यह क्षेत्र केवल पेड़ों के जैव द्रव्यमान में संग्रहीत कार्बन के माध्यम से सालाना लगभग 0.58 मिलियन मीट्रिक टन कार्बन डाइऑक्साइड को अलग कर सकता है।

अध्ययन में यह भी अनुमान लगाया गया कि जैतून के पेड़ों द्वारा संचित वार्षिक बायोमास प्रति वर्ष 310,000 से 438,000 टन कार्बन डाइऑक्साइड के बराबर उत्सर्जन की भरपाई कर सकता है।

साथ ही, लेखकों ने जैतून के बागों को एक स्थायी जलवायु समाधान के रूप में पेश करने के खिलाफ चेतावनी दी।

परेजा-सांचेज़ ने कहा, "मिट्टी में कार्बन संचयन एक अनंत प्रक्रिया नहीं है।" "जब सतत प्रथाओं को अपनाया जाता है, तो मिट्टी एक निश्चित अवधि के लिए कार्बन जमा कर सकती है, लेकिन समय के साथ वे एक नए संतुलन के करीब पहुंचने लगती हैं।"

जैसे-जैसे मिट्टी कार्बनिक कार्बन से समृद्ध होती जाती है, संचय की दर धीरे-धीरे धीमी हो जाती है, जिसका अर्थ है कि मिट्टी एक ही गति से अनिश्चित काल तक कार्बन संग्रहीत करना जारी नहीं रख सकती है।

परेजा-सांचेज़ ने कहा, "दीर्घकाल में, कार्बन पृथक्करण को खेती के संचालन से हरितगृह गैस उत्सर्जन में कटौती के साथ संयोजित करने की आवश्यकता है, उदाहरण के लिए उर्वरण को अनुकूलित करके, अनावश्यक जुताई को कम करके और ऊर्जा दक्षता में सुधार करके।"

हालांकि यह शोध अलेन्तेजो पर केंद्रित था, लेखकों का मानना है कि व्यापक निष्कर्ष भूमध्यसागरीय जैतून-उगाने वाले क्षेत्रों में समान पर्यावरणीय दबावों का सामना करने वाले सभी स्थानों के लिए प्रासंगिक हैं।

परेजा-सांचेज़ ने कहा, "कई भूमध्यसागरीय क्षेत्रों में समान चुनौतियाँ हैं: मिट्टी में कार्बनिक पदार्थ की कमी, गर्मियों में सूखा, कटाव का खतरा और पर्यावरणीय प्रभावों को कम करते हुए उत्पादकता बनाए रखने का बढ़ता दबाव।" "इसलिए, यह सिद्धांत कि कार्बनिक कार्बन की मात्रा बढ़ाने से कार्बन संतुलन में सुधार होता है, पुर्तगाल से परे भी लागू होने की संभावना है।"

इस अध्ययन में पारंपरिक जैतून के बागों और आधुनिक गहन प्रणालियों के बीच के अंतर की भी पड़ताल की गई, जो भूमध्यसागरीय बेसिन के कुछ हिस्सों में अति-उच्च-घनत्व वाले बागानों के विस्तार के साथ एक बढ़ती हुई बहस का विषय है।

शोधकर्ताओं के अनुसार, गहन प्रणालियाँ आम तौर पर अधिक उत्सर्जन उत्पन्न करती हैं क्योंकि उन्हें अधिक सिंचाई, मशीनरी के उपयोग और बाहरी इनपुट की आवश्यकता होती है। हालाँकि, यदि वे पर्याप्त वनस्पति आवरण और जैव द्रव्यमान पुनर्चक्रण बनाए रखते हैं तो भी वे सकारात्मक कार्बन संतुलन प्राप्त कर सकती हैं।

परेजा-सांचेज़ ने कहा, "पारंपरिक जैतून के बाग, विशेष रूप से जब उनमें स्थायी या स्वतः उत्पन्न आवरण और मिट्टी में कम खलल हो, तो उनमें कार्बन पृथक्करण की भी मजबूत क्षमता हो सकती है।" "हमारे अध्ययन में, सबसे महत्वपूर्ण कारक स्वयं उत्पादन मॉडल नहीं था, बल्कि कार्बन इनपुट और कार्बन हानि के बीच का संतुलन था।"

शोधकर्ता ने आगे कहा कि पारंपरिक और गहन दोनों तरह के जैतून के बाग जलवायु शमन में योगदान दे सकते हैं, यदि उनका प्रबंधन मिट्टी के कार्बनिक पदार्थ को बढ़ाने और अनावश्यक नुकसान को कम करने के लिए किया जाए।

उन्होंने निष्कर्ष निकाला, "चुनौती प्रत्येक प्रकार के जैतून के बाग के लिए टिकाऊ प्रथाओं को अनुकूलित करने की है।"