कोब्राम एस्टेट के रॉब मैकगेविन

"जैतून का पेड़ उगाना आसान है, लेकिन उसमें लगातार फल लगवाना बहुत मुश्किल है और यह हमारे लिए फायदेमंद रहा है।"

यही तरीका है जिससे रॉब मैकगैविन, ऑस्ट्रेलियाई जैतून कंपनी बाउंडरी बेंड और इसके प्रसिद्ध एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल ब्रांड कोबराम एस्टेट के सह-संस्थापक और कार्यकारी अध्यक्ष, यह बताते हैं कि एक फलता-फूलता जैतून तेल व्यवसाय खड़ा करना कितना मुश्किल है। लेकिन उन्होंने ठीक यही किया है, और दस साल से भी कम समय में कंपनी को ऑस्ट्रेलिया की सबसे बड़ी वर्टिकली इंटीग्रेटेड जैतून तेल कंपनी में बदल दिया है।

पश्चिमी क्वींसलैंड में भेड़ और मवेशियों के फार्म में पले-बढ़े श्री मैकगाविन ने वाइन व्यवसाय में अपनी "वित्तीय शुरुआत" की। वह आयरलैंड में रग्बी दौरे पर थे जब उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई वाइन के बारे में हो रही चर्चा पर ध्यान दिया और यह सोचने लगे कि वह क्या कर सकते हैं जो अलग हो सकता है। उन्होंने कहा, "उस समय बाजार अभी भी काफी मंदी की स्थिति में था, इसमें उछाल नहीं आया था, लेकिन आप कह सकते हैं कि यह उभर रहा था।"

और इसलिए उन्होंने 23 साल की उम्र में 1992 में विक्टोरिया के जिलॉन्ग में मार्कर्स ओल्डहैम कॉलेज में एग्रीबिजनेस एडमिनिस्ट्रेशन कोर्स में दाखिला ले लिया, जिसके बाद उन्होंने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में 35 एकड़ का एक छोटा दाख की बगीचा खरीदा। अगले सात वर्षों में उन्होंने उस छोटी सी जमीन को 600 एकड़ से अधिक के दाख की बगीचे में बदल दिया, और 2003 में कंपनी का 80% हिस्सा बेच दिया।

इसी दौरान उन्होंने अपने कॉलेज के दोस्त पॉल रियोर्डन के साथ हाथ मिलाया, जो जैतून उद्योग के बारे में जानकारी ले रहे थे। श्री मैकगेविन कहते हैं कि उस समय ऑस्ट्रेलियाई सरकार जैतून के तेल पर बहुत काम कर रही थी और अंगूर के बागों में भारी निवेश करने के बाद, वह कुछ और करना चाहते थे। कैंसर से दोनों माता-पिता को खोने ने उन्हें सिर्फ पैसा कमाने से आगे बढ़कर, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल जैसी स्वस्थ खाने-पीने की चीजों को बढ़ावा देने के लिए प्रेरित किया।

उन्होंने कहा, "मुझे बागवानी व्यवसाय विकसित करने का बहुत अनुभव था और पॉल के पास नहीं था, लेकिन उन्होंने उद्योग और किस किस्म को लगाने से अच्छी शुरुआत होगी, इस पर बहुत अधिक काम किया था।" "जहाँ तक पौधे लगाने और साइटों को विकसित करने की बात है, मुझे लगता है कि वह मेरे विशेषज्ञता का क्षेत्र था।"

उन्होंने कहा कि उसके बाद पहली जुताई होने में कई साल लग गए। श्री रिओर्डन विदेश यात्रा पर गए और इज़राइल, इटली, ग्रीस और स्पेन में दुनिया के प्रमुख जैतून तेल विशेषज्ञों के साथ कुछ महीने बिताए, और उन्होंने पांच किस्में चुनीं जो उनकी प्रमुख उत्पादक किस्में होंगी। इन्हें इज़राइल में मातृ वृक्षों से ऑस्ट्रेलिया में उनकी नर्सरी में आयात किया गया, क्योंकि उन्हें चिंता थी कि ऑस्ट्रेलिया में उगाई गई किस्में अपनी मूल किस्म के अनुरूप या आनुवंशिक रूप से सही नहीं हो सकती हैं।

उन्होंने कहा, "हमने काफी जल्दी ही यह तय कर लिया था कि अगर हमें सफलता का अच्छा मौका चाहिए तो हमें जैतून के लिए 1000 हेक्टेयर (2471 एकड़) की ज़रूरत होगी।" "उस समय यह काफी महत्वाकांक्षी था। ऑस्ट्रेलिया में उस आकार के आस-पास का कोई भी बाग़ नहीं था।  "इसलिए इसमें बहुत सारे जोखिम थे, जिनके बारे में शायद हमें उस समय पूरी तरह से पता नहीं था। लेकिन जब आप युवा और महत्वाकांक्षी होते हैं तो आप हमेशा सकारात्मक चीजों को देखते हैं और सोचते हैं कि आप नकारात्मक चीजों को संभाल लेंगे। और हमने ऐसा किया भी है, लेकिन यह काफी मेहनत का काम रहा है।"

इस जोड़ी ने आखिरकार पहले साल 200 हेक्टेयर (लगभग 500 एकड़) में रोपण करने का फैसला किया, जिसके लिए लगभग 7 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (6.78 मिलियन अमेरिकी डॉलर) की लागत आने वाली थी, और उनके पास इसके लिए पैसे नहीं थे। इसलिए, देशी अंदाज में, उन्होंने परिवार और दोस्तों को एक साथ लाकर पहले बाग में निवेश कराया, जिसे 1999 के अंत में उत्तरी विक्टोरिया के बाउंडरी बेंड में लगाया गया था। उन्होंने 2000 और 2001 में भी यही किया, जब तक कि उन्होंने 500 हेक्टेयर में पौधे नहीं लगा दिए। उन्होंने कहा, "हमने 1000 हेक्टेयर का अपना लक्ष्य हासिल नहीं किया था, लेकिन हमने एक अच्छी शुरुआत की और फिर हमने सोचा कि हमें यह सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए कि यह सफल हो।"

2001 में अर्जेंटीना के जैतून तेल विशेषज्ञ लियैंड्रो रावेट्टी के कार्यकारी और तकनीकी निदेशक के रूप में कंपनी में शामिल होने पर व्यवसाय ने ज़ोरदार शुरुआत की। 2004 तक, कंपनी ऑस्ट्रेलिया के जैतून तेल उत्पादन का 25% उत्पादन कर रही थी, लेकिन यह ऑस्ट्रेलिया के रोपित क्षेत्र के केवल 2.5% हिस्से में था।  "तो हम वास्तव में अच्छा कर रहे थे। बहुत से लोग थे जिन्होंने बाग लगाए थे जो बिल्कुल भी अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहे थे," श्री मैकगाविन ने कहा।

टिम्बरकॉर्प, 2770 हेक्टेयर जैतून के बागों वाली एक बड़ी ऑस्ट्रेलियाई जैतून, बादाम और ब्लू गम कंपनी, इनमें से एक थी। इसलिए 2004 के अंत में इसने बाउंडरी बेंड को अपने बाग का प्रबंधन करने के लिए नियुक्त किया, जो उसी उम्र के पेड़ से टिम्बरकॉर्प की तुलना में सात गुना अधिक उत्पादन कर रहा था।  चूंकि बाउंडरी बेंड अपने बागों के साथ इतनी अच्छी तरह से काम कर रहा था, टिम्बरकॉर्प ने जैतून की रोपण जारी रखने का फैसला किया, और ऋण पर लिए गए बागों सहित अपने कुल क्षेत्रफल को 6500 हेक्टेयर (16,000 एकड़) तक बढ़ा दिया।

फिर पिछले साल, वैश्विक वित्तीय संकट के दौरान दिवालियापन की ओर बढ़ी कई अन्य कंपनियों के साथ, टिम्बरकॉर्प को भी परिसमापन का सामना करना पड़ा। श्री मैकगेविन ने कहा, "हम भाग्यशाली थे कि हम परिसमापक से इसके सभी जैतून के बाग खरीद सके।" "प्रसंस्करण संयंत्र और हार्वेस्टर हमारे ही थे। यह किसी और के लिए बहुत जोखिम भरा था।"  उन्होंने कहा कि यह बाउंड्री बेंड के व्यवसाय में एक मौलिक बदलाव था, जिसने इसे बाजार में बहुत अच्छी स्थिति में ला दिया।

उन्होंने कहा, "लेकिन सच कहूँ तो हमें कुछ कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है।" "यह बस कठिन है। और मैं कहूँगा कि 95% लोग जो जैतून का बाग लगाते हैं - भले ही वे इस उद्योग में हों - उन्हें वास्तव में संघर्ष करना पड़ता है, क्योंकि उन्हें लगातार उत्पादन करने के लिए प्रेरित करना बहुत, बहुत मुश्किल है - परागण, पोषण, पानी, प्रसंस्करण, लॉजिस्टिक्स को सही करना - ताकि आपको दूसरी तरफ एक प्रतिस्पर्धी कीमत पर उत्कृष्ट गुणवत्ता वाला एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल मिल सके।"  यह उद्योग के लिए एक निरंतर संघर्ष है, क्योंकि एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की कीमत बस "भयानक" है।

उन्होंने कहा, "मैं कहूँगा कि दुनिया में लगभग हर किसी के लिए यह उत्पादन लागत से भी कम है।"  "इसका मतलब है कि यह आगे चलकर एक बहुत ही रोमांचक उद्योग है क्योंकि मैं कृषि क्षेत्र में इतना समय बिता चुका हूँ कि मैं जानता हूँ कि जब कीमत लंबे समय तक कम रहती है तो कोई भी पौधे नहीं लगाता और कोई भी बागानों में निवेश नहीं करता, जो पिछले 10 वर्षों से वास्तव में किसी भी तरह से नहीं हो रहा है, इसलिए कोई नई आपूर्ति नहीं आ रही है, लेकिन ईवीओओ (EVOO) की मांग में दुनिया भर में निरंतर वृद्धि हो रही है।  तो जब स्थिति बदलती है, जब पर्याप्त एक्स्ट्रा वर्जिन ऑलिव उपलब्ध नहीं होता है, तब तक कोई इसे लगाने के बारे में सोचता है, तब तक उत्पादन होने में पांच साल लग जाते हैं, जबकि चीन, भारत और अन्य जगहों में प्रति वर्ष 60% की दर से वृद्धि हो रही है।"

ऑस्ट्रेलियाई जैतून उद्योग को जिस एक और संघर्ष का सामना करना पड़ा है, वह है गंभीर सूखा। श्री मैकगैविन ने कहा, "मैं कहूँगा कि टिम्बरकॉर्प के परिसमापन में जाने का एक मुख्य कारण सूखा था।" "अतिरिक्त पानी पट्टे पर लेने में उन्हें करोड़ों डॉलर का खर्च आया।"  अब ऑस्ट्रेलिया का दक्षिणी हिस्सा उम्मीदों से हाथ मिलाकर सूखे को अलविदा कह रहा है, क्योंकि मरे-डार्लिंग बेसिन के भंडारण 66% से ऊपर हैं और ह्यूम बांध 77% भरे हुए हैं और तेज़ी से भर रहे हैं, यह ऐसे स्तर हैं जो पिछले 10 वर्षों में नहीं देखे गए हैं।

जहाँ तक विश्व स्तर पर ऑस्ट्रेलियाई जैतून तेल उद्योग की स्थिति का सवाल है, श्री मैकगेविन का कहना है कि यह अभी भी बहुत छोटा है। लेकिन उनका कहना है कि यह बढ़ने के लिए एक बेहतरीन स्थिति में है, जिसके संकेत कई बदलावों से मिल रहे हैं।  "जहाँ तक हमारी स्थिति का सवाल है, हम बहुत उच्च गुणवत्ता वाले जैतून के तेल के कम लागत वाले उत्पादक हैं, जिसके पास बढ़ने का एक वास्तव में अच्छा अवसर है। लेकिन किसी के भी निवेश करने के लिए जैतून के तेल की कीमत बढ़नी चाहिए क्योंकि आप इन मौजूदा कीमतों पर एक बहुत बड़ा जैतून का बाग लगाने को सही नहीं ठहरा सकते।

"मैं दुनिया भर में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की कीमत में एक बहुत ही स्थायी वृद्धि की उम्मीद करूंगा, क्योंकि मैं जानता हूं कि यह एकमात्र तेल उत्पाद है जो स्वास्थ्यवर्धक, शुद्ध और प्राकृतिक है, और यही उपभोक्ता चाहते हैं। मुझे लगता है कि ऑस्ट्रेलिया की स्थिति काफी अच्छी है, क्योंकि हम एकमात्र देश हैं जिन्होंने आधुनिक जैतून की खेती के लिए एक मॉडल विकसित किया है। हमें विश्व औसत की तुलना में 10 गुना अधिक उपज मिल रही है, इसलिए हम यहां विस्तार करना जारी रख सकते हैं, लेकिन हम अपने मॉडल को अर्जेंटीना जैसे स्थानों में भी लागू करना जारी रख सकते हैं।  अर्जेंटीना स्पष्ट रूप से हमसे बहुत बड़ा उत्पादक है लेकिन इसकी गुणवत्ता निम्न स्तर की है क्योंकि वे बहुत अधिक हाथ से तोड़ते हैं।" (अपनी वेबसाइट के अनुसार, बाउंड्री बेंड के पास 1,500 हेक्टेयर (3,700 एकड़) की "फ्रीहोल्ड भूमि" है, जो "अर्जेंटीना के सैन जुआन प्रांत में पानी के महत्वपूर्ण भंडार के साथ जैतून के विकास के लिए अत्यधिक उपयुक्त है"।)

"मुझे लगता है कि जैतून उद्योग के भविष्य के लिए ऑस्ट्रेलिया महत्वपूर्ण है। विश्व बाजार में हमारी स्थिति के मामले में अगले 10 वर्षों में दक्षिणी गोलार्ध में कुछ बहुत बड़े विकास होने वाले हैं," मैकगाविन कहते हैं।

वे कहते हैं कि जैतून के तेल के मानकों और मिलावटी तेलों का एक विश्वव्यापी मुद्दा भी है, जिसमें दुनिया भर में उपभोग किए जाने वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल का एक बड़ा हिस्सा एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के रूप में बेचा जाता है, लेकिन वास्तव में इसमें बीज के तेल और परिष्कृत तेल होते हैं। "तो जैसे-जैसे ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका जैसे देश लेबलिंग लागू करेंगे, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल और बाकी तेलों के बीच एक बड़ा अंतर होने वाला है क्योंकि उपभोक्ता तो इसके लिए मौजूद हैं लेकिन आपूर्ति उपलब्ध नहीं होगी," उन्होंने कहा।

श्री मैकगाविन का कहना है कि सुपरमार्केट में कीमत के मुकाबले मिलने वाले तेल की गुणवत्ता के मामले में ऑस्ट्रेलियाई उपभोक्ता "दुनिया के सबसे भाग्यशाली और सबसे लाड़-प्यार वाले उपभोक्ता" हैं।  इसका एक उदाहरण इसका "हर रोज़ सुपरमार्केट ब्रांड" कोब्रम एस्टेट फ्रेश एंड फ्रूटी है, जिसे पिछले महीने प्रतिष्ठित सिडनी रॉयल फाइन फूड शो में गोल्ड और चैंपियन कमर्शियल एक्स्ट्रा वर्जिन ऑलिव ऑयल विजेता घोषित किया गया था। वे कहते हैं, "सुपरमार्केट में कितने ऐसे गोल्ड मेडल विजेता ऑलिव ऑयल मिलते हैं जो महंगे नहीं हैं?" "यहाँ के उपभोक्ताओं को इसका एहसास नहीं है, लेकिन मुझे पता है कि हम कुछ बड़ा करने वाले हैं।"

श्री मैकगेविन का कहना है कि इसका मुख्य कारण इसकी उत्पादन पद्धति, यांत्रिक रूप से कटाई करने में इसकी क्षमता, और स्वच्छता तथा समयबद्धता के लिए वाइन उद्योग से मिली सहायता है।  वे कहते हैं, "इसका मतलब है कि हमारा उत्पादन लागत बहुत अधिक नहीं है, लेकिन हमारी गुणवत्ता बिल्कुल शानदार है और दुनिया में कहीं भी गुणवत्ता के शीर्ष 2% में आती है, लेकिन यह सिर्फ कुछ लीटर नहीं है, यह हमारा पूरा उत्पादन है।" इस साल उस उत्पादन में 36,400 टन जैतून और लगभग 65 लाख लीटर जैतून का तेल शामिल था।

श्री मैकगेविन का इस उद्योग के प्रति जुनून उनकी भावना के बराबर है। महज 41 साल की उम्र में, उन्होंने वह हासिल किया है जिसका कई लोग केवल सपना देख सकते हैं। वे इसे दृढ़ संकल्प, कड़ी मेहनत और चतुराई से काम करने का श्रेय देते हैं।  "और यह ईमानदारी और सत्यनिष्ठा और सादगी है," उन्होंने कहा। "अगर आपके व्यवसाय में यह नहीं है, और आप इसका अभ्यास नहीं करते हैं, तो आप भाग्यशाली हो सकते हैं और सफल हो सकते हैं लेकिन यह लंबे समय तक नहीं टिकेगा।"

लेकिन उनका कहना है कि सबसे महत्वपूर्ण बात दीर्घकालिक दृष्टिकोण रखना है। उन्होंने कहा, "कल की चिंता न करें, 3 से 5 से 20 साल की चिंता करें।" "हमेशा कुछ न कुछ गलत होता है। कीमत आपके खिलाफ जाती है, मुद्रा आपके खिलाफ जाती है, लेकिन अगर आप दीर्घकाल में औसत निकालते हैं, तो सब ठीक हो जाएगा। अगर आप बुरे समय में बेचने के लिए मजबूर हो जाते हैं तो तभी परेशानी होती है।"

श्री मैकगावन ने कहा कि कोबराम एस्टेट की सफलता व्यवसाय के हर पहलू के प्रति इसकी सावधानीपूर्वक दृष्टिकोण में निहित है।  "हमारे व्यवसाय में कहावत है कि 'जब तक आप अपने मौजूदा व्यवसाय को पहले से बेहतर या उतने ही अच्छे तरीके से चलाने वाले नहीं हैं, तब तक आप कोई दूसरी व्यावसायिक इकाई नहीं जोड़ते', इसलिए हमारे पास व्यवसाय के हर पहलू में लोगों की सबसे बेहतरीन टीम है। और मुझे लगता है कि अगर आपके पास वास्तव में अच्छे लोग हैं और आपके व्यवसाय में एक बहुत अच्छा माहौल है, तो यह सफलता की राह में बहुत दूर तक ले जाता है।"

उनके पास इतने सारे स्वर्ण पदक और व्यावसायिक पुरस्कार हैं कि गिनना मुश्किल है, जिससे यह स्पष्ट है कि उनके तरीके काम कर रहे हैं।