हिलस्टोन जैतून का तेल: परंपरा में निहित

लोरी ज़ैंटेसन
, ऑलिव ऑयल टाइम्स योगदानकर्ता | लॉस एंजिल्स से रिपोर्टिंग

बीते वर्षों के साथ अतीत की आवाज़ें फीकी पड़ जाती हैं। लेकिन सुनते रहें, जैसा कि हिलस्टोन ऑलिव ऑयल की लॉरी शुलर-फ्लिन और एमी डेलबोंडियो जानती हैं, और ये कहीं कुछ नया लेकर आ सकती हैं। उनकी इतालवी दादियों द्वारा सुनाई गई कहानियों ने लॉरी और एमी के भीतर जैतून का तेल बनाने का एक समृद्ध बीज बोया। ये कहानियाँ आठ साल पहले तक उनकी यादों में दबी रहीं, जब यह विचार अंततः अंकुरित हुआ और जड़ें जमा लीं, एक ऐसी परंपरा को जारी रखते हुए जो सौ साल से भी अधिक पुरानी है।

जिन लॉरी और एमी को खाना पकाना और स्वादिष्ट भोजन करना पसंद है, उनके लिए जैतून का तेल बनाने का आकर्षण समझ में आता है। लेकिन इसकी शुरुआत वास्तव में उन शुरुआती पारिवारिक कहानियों से हुई। लॉरी प्यार से याद करती हैं कि कैसे उनकी दादी अपने पिता और चचेरे भाई के बारे में बताती थीं कि वे अपनी पत्थर की चक्की से जैतून का तेल बनाते थे और कहते थे, "प्यारी, जीवन में ताज़े जैतून के तेल को चखने और उसे मेरी माँ द्वारा बनाई गई ताज़ी ब्रेड के टुकड़े पर टपकने देने से बेहतर कुछ नहीं है।" यह निर्णय समझ में आया, भले ही उनकी ज़िंदगी पूरी तरह से व्यस्त थी।

जैतून का तेल बनाने की अवधारणा फिर से उनके जीवन में तब आई जब ये लंबे समय से दोस्त और योলো काउंटी कृषि विभाग में सहकर्मी, उत्पादन के लिए जैतून के पेड़ उगाने पर एक कक्षा में गए। वे इस विचार से बहुत प्रभावित हुए, जिसने अतीत की उन पुकारती फुसफुसाहटों को जगा दिया। फिर भी, कुछ साल बाद ही जब उच्च घनत्व रोपण पर एक कक्षा ने उन्हें विश्वास दिलाया कि वे अगला कदम उठाने के लिए तैयार हैं, तब जाकर यह निर्णय पक्का हुआ। चीजें अपने आप बनने लगीं और जब लॉरी के पिता ने उन्हें उस खेत की खाली ज़मीन का उपयोग करने की अनुमति दे दी जहाँ लॉरी पली-बढ़ी थी, तो यह फैसला पक्का हो गया। अप्रैल 2004 में, उन्होंने 2000 पेड़ों का ऑर्डर दिया, उन्हें लगाया और उनकी सिंचाई की, जिनकी पहली फसल अक्टूबर 2005 में हुई। हालांकि युवा पेड़ों से केवल 30 गैलन का उत्पादन हुआ, लेकिन "तेल की पहली बूंदें देखना काफी रोमांचक था।" हर साल इनाम बेहतर होता जाता है। पिछले साल, उनकी पांचवीं फसल में 300 गैलन का उत्पादन हुआ।

लॉरी कहती हैं, "हिलस्टोन सच्चे अर्थों में 'प्रेम की मेहनत' है।" वे कैलिफ़ोर्निया के योলো काउंटी में तीन एकड़ जमीन पर हैं। लॉरी कहती हैं, "हम काफी छोटे हैं और इसे अपने नियंत्रण में रख सकते हैं, और हमें यह तरीका पसंद है।" वे अपने परिवारों और माता-पिता के भरपूर समर्थन से सब कुछ खुद करते हैं। वास्तव में, फसल काटने के समय पति, दोस्त और परिवार उनके ठीक बगल में होते हैं, फल तोड़ते हैं और उस पारिवारिक परंपरा को जारी रखते हैं जो पीढ़ियों से चली आ रही है। वास्तव में, जिस साल वे पहले पेड़ लगाए गए थे, लॉरी की दादी ने उन्हें अपना आशीर्वाद दिया था। "उन्होंने कहा कि अगर तुम इसे बना सकते हो, तो अपना सर्वश्रेष्ठ करो! जैतून के तेल का स्वाद अच्छा होगा!" लॉरी का मानना है कि उनकी दादियाँ उन्हें "स्वर्ग से अच्छाई की एक बूँद" दे रही हैं।

हिलस्टोन का हर हिस्सा परिवार से जुड़ा हुआ है और अतीत से जुड़ा हुआ है, जिसमें वह जमीन भी शामिल है जो 1800 के दशक के अंत से लॉरी के परिवार के पास है। घास के मैदान की घासों और स्थानीय नदी के पत्थरों से ढकी यह ज़मीन भूमध्यसागरीय क्षेत्र की भी याद दिलाती है, जो हिलस्टोन के जैतून के पेड़ों का स्रोत है। इसकी चट्टानी मिट्टी और सूक्ष्म जलवायु जैतून उगाने और उनकी देखभाल करने के लिए अनूठी रूप से उपयुक्त हैं। इसका छोटा आकार और अच्छी स्थिति एक बुटीक बाग के लिए आदर्श हैं, जिससे छंटाई और सिंचाई से लेकर कटाई तक सब कुछ हाथ से करना संभव हो जाता है, और यह सब उच्च गुणवत्ता वाले, स्थानीय रूप से उगाए गए कैलिफ़ोर्निया जैतून के तेल के उत्पादन में योगदान देता है। अच्छी ज़मीन और कड़ी मेहनत जितना ही प्रभावशाली, लॉरी और एमी को अपना काम करना पसंद है और यह उनके पुरस्कार विजेता एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल में देखभाल और विस्तार पर ध्यान देने में व्यक्त होता है।

22 वर्षों तक दोस्त और सहकर्मी और लगभग एक दशक तक व्यापार भागीदार रहने से जो निकटता आती है, वही हिलस्टोन की रीढ़ की हड्डी है। हालांकि उनके निश्चित रूप से अलग-अलग दृष्टिकोण हैं, लॉरी और एमी इसे एक अच्छी बात मानती हैं क्योंकि यह उन्हें आगे बढ़ने से पहले एक कदम पीछे हटकर किसी स्थिति की जांच करने देता है। हिलस्टोन में उनकी भूमिकाएँ स्वाभाविक रूप से विभाजित हैं। एमी के अनुसार, लॉरी एक जोशीली और ऊर्जावान व्यक्ति हैं, वह मार्केटिंग और तेल की बिक्री की प्रभारी हैं, जो एक चुनौती है। एमी बाग की खूबसूरती में बाहर रहना पसंद करती हैं और स्वीकार करती हैं कि वे "एक बहुत अच्छी टीम" बनाती हैं।

भूमिकाओं के बावजूद, जैतून के प्रति उनका समर्पण और अपनी विशेषज्ञता का विस्तार करने की उनकी लगन में कोई कमी नहीं है। दोनों ने मिलकर कैलिफ़ोर्निया और विदेशों से अनगिनत जैतून के तेलों का स्वाद चखा है, स्पेन में जैतून तेल उत्पादन क्षेत्रों का दौरा किया है, सेमिनारों में भाग लिया है, चखने के सत्रों में हिस्सा लिया है और हर किताब और प्रकाशन पढ़ा है जो उन्हें मिल सका। लॉरी यूसी डेविस ऑलिव ऑयल सेंसरी पैनल पर एक प्रशिक्षु चखने वाली भी हैं। वे बेशक अपना बहुत समय अपने ही फलों को देखने, नमूने लेने और फसल काटने का वह हमेशा तनावपूर्ण और महत्वपूर्ण निर्णय लेने में बिताती हैं कि यह काम कब करना है। उन्हें हरेपन वाले स्वाद वाला तेल पसंद है, जो अधिक तीखा और मिर्च जैसा होता है, न कि अधिक पके जैतून का तेल, जिसका स्वाद मक्खन जैसा और हल्का होता है। हालांकि वे एक विशेष स्वाद पाने की कोशिश करते हैं, लेकिन कई कारक काम में आते हैं जो हर साल को अलग बनाते हैं, लेकिन हमेशा अच्छे परिणामों के साथ। सौभाग्य से उन्हें वे सभी पसंद आए हैं, लेकिन उन्होंने शुरुआत में ही यह सहमति बना ली थी कि अगर वे कभी ऐसा तेल बनाते हैं जो अच्छा नहीं है, तो वे उसे बेचेंगे नहीं।

चुनौतियाँ रही हैं। लॉरी बताती हैं, "एक छोटे पैमाने के खेत के रूप में, कभी-कभी लोग आपको एक शौकिया मान लेते हैं," लेकिन "हम अभी भी बाहर सिंचाई कर रहे हैं और काम कर रहे हैं।" बड़े पैमाने और छोटे पैमाने के खेत के बीच का अंतर यह है कि "जो मिलता है, वही मिलता है।" त्रुटि की गुंजाइश कम होती है इसलिए वे जो कुछ भी करते हैं, उस पर बहुत कुछ निर्भर होता है। और बुटीक स्तर पर, हर निवेश महंगा होता है, चाहे वह पैसा हो, समय हो, या प्रतिबद्धता हो। ऐसे समय भी रहे हैं जब इस उद्योग में लोगों ने उन्हें गंभीरता से नहीं लिया, लेकिन ज़्यादातर समय वे काफी अच्छे रहे हैं। इसके विपरीत, बहुत से लोग हैं जो हिलस्टोन को एक छोटा, महिलाओं के स्वामित्व वाला व्यवसाय के रूप में देखते हैं और इसकी वास्तव में सराहना करते हैं। लॉरी कहती हैं, "मुझे लगता है कि अगर लोग हमारे चेहरों पर उत्साह देखते हैं और यह कि इसके पीछे कुछ भी छिपा नहीं है," तो वे इस बात से आश्वस्त हो जाते हैं कि "हम अच्छा तेल बनाते हैं और वही कर रहे हैं जिसे हम प्यार करते हैं।"

लॉरी और एमी दोनों को हिलस्टोन के बारे में सबसे ज्यादा जो बात पसंद है, वह है लोगों के साथ व्यक्तिगत संबंध बनाना। एमी कहती हैं, "इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता।" उन्हें सबसे ज्यादा यह सुनना पसंद है, "मुझे नहीं पता था कि जैतून के तेल का स्वाद ऐसा हो सकता है।" वे त्योहारों, चखने के कार्यक्रमों, आयोजनों और किसान बाज़ारों में लोगों से बात करने और उनके साथ बातचीत करने का आनंद लेती हैं, जिससे जैतून के तेल के बारे में उनकी जानकारी बढ़ती है।

वे ऑनलाइन ग्राहकों के साथ जो व्यक्तिगत संबंध स्थापित करती हैं, उसका भी उन्हें आनंद आता है। सुस्त अर्थव्यवस्था के बावजूद, उनकी ऑनलाइन बिक्री हर साल बढ़ती है। हालांकि इंटरनेट शॉपिंग अक्सर अपersonal होती है, लेकिन हिलस्टोन के खरीदार एक अलग कहानी बताते हैं।

हालांकि लॉरी और एमी को रोपण और कटाई से लेकर विपणन और बिक्री तक हिलस्टोन के हर पहलू पर नियंत्रण रखना पसंद है, लेकिन विकास निश्चित रूप से उनके दिमाग में रहा है। लॉरी कहती हैं, "हमारी पसंद के अनुसार छोटे बने रहना, लगभग असंभव लगता है। लोग चाहते हैं कि आप बड़े हों। दुकानें अधिक किस्में चाहती हैं।" एक बड़े उत्पादक की तुलना में हर चीज की लागत अधिक होने के कारण, अर्थव्यवस्था इस बुटीक उत्पादक के लिए एक चुनौती पेश करती है। लॉरी कहती हैं, "पिछला साल थोड़ा मुश्किल था," और यही कारण है कि हिलस्टोन छोटे बाज़ारों और विक्रेताओं के साथ रहता है।

हिलस्टोन का भविष्य उम्मीदों से भरा हुआ है। लॉरी और एमी जल्द ही अपना खुद का जैतून प्रेस खोलना चाहती हैं और वे अधिक प्रकार के तेल और अधिक उत्पादों की संभावनाओं को खोलने के लिए जैतून की अधिक किस्में लगाने की बात करती हैं। ऐसे लोगों को खोजकर अपने ग्राहक आधार को बढ़ाना जो उनके जैतून का तेल खरीदना चाहते हैं और ऐसे स्टोर जो उन्हें बेचना चाहते हैं, एक निश्चित प्राथमिकता है। उनकी प्रशंसाएं, जो लगातार मिलती रहती हैं, लोगों को हिलस्टोन खोजने में मदद करती हैं और इसके लिए, वे आभारी हैं। जब से उन्होंने पहली बार प्रतियोगिताओं में भाग लिया है, उनके तेलों ने योला काउंटी फेयर कैलिफ़ोर्निया ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन और लॉस एंजिल्स इंटरनेशनल एक्स्ट्रा वर्जिन ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में कई स्वर्ण पदक जीते हैं। उनके मिश्रण ने लॉस एंजिल्स प्रतियोगिता में एक मजबूत एक्स्ट्रा वर्जिन ऑलिव ऑयल के लिए प्रतिष्ठित 2009 का बेस्ट ऑफ शो और 2008 का बेस्ट ऑफ क्लास का पुरस्कार जीता।

हिलस्टोन की व्यावसायिक प्रथाओं की आलोचना की गई है, लेकिन एक बहुत ही ताज़गी भरे अंदाज़ में। जाहिर है, लॉरी और एमी बहुत ईमानदार हैं। हिलस्टोन जैतून के तेल की हर बोतल पर उसकी कटाई की तारीख अंकित होती है। सभी उत्पादक ऐसा नहीं करते हैं, हालांकि कुछ बोतलबंदी की तारीख लिखते हैं, जिसे लॉरी और एमी तुरंत यह बताते हुए अलग करती हैं कि यह एक ही बात नहीं है। तेल को बोतलबंद होने से पहले लंबे समय तक भंडारण में रखा जा सकता है। लॉरी कहती हैं, "हम नहीं चाहते कि हमारा तेल शेल्फ पर लंबे समय तक पड़ा रहे। हम चाहते हैं कि यह बिके," क्योंकि एक पुराना तेल उन पर ही असर डालता है।

हिलस्टोन की सत्यनिष्ठा लॉरी और एमी से ही शुरू और खत्म होती है। यह मिट्टी, पेड़ों, खिलते हुए फलों और अंततः उनके द्वारा उत्पादित पुरस्कार विजेता जैतून के तेल में समाई हुई है। परिवार और परंपरा से प्रभावित अतीत के साथ यह पुनः जुड़ाव एक गहरा प्रभाव छोड़ता है, जो हिलस्टोन जैतून के तेल को परिभाषित करने वाली गुणवत्ता में खूबसूरती से व्यक्त होता है।