आयात-प्रधान बाज़ार में भारतीय जैतून तेल के अग्रदूतों की तलाश

"आपको पारंपरिक कोरोनेइकी की कड़वाहट मिलती है, लेकिन एक अनोखे उष्णकटिबंधीय उपस्वर के साथ। कुछ चखने वालों को कच्चे आम की छाल और टमाटर की पत्तियों के संकेत मिलते हैं।" दक्षिण भारत में मन्जू फार्म्स में उत्पादित एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल का वर्णन मुकेश मन्जू ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को इस तरह किया।

भारतीय उपभोक्ता बीज के तेलों से परिचित हैं, इसलिए उन्हें एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल के स्वास्थ्य लाभों और स्वाद प्रोफाइल के बारे में शिक्षित करना एक धीमी प्रक्रिया है– मुकेश मन्जू, मन्जू फार्म्स

मंजू उन भारतीय उत्पादकों के एक छोटे समूह का हिस्सा हैं जो चरम जलवायु परिस्थितियों में जैतून के पेड़ों की खेती करने का प्रयास कर रहे हैं, साथ ही स्थानीय उपभोक्ताओं को नए स्वाद, स्वास्थ्य-केंद्रित खाद्य संस्कृति और उच्च गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल से परिचित करा रहे हैं।

ऐसे देश में जहाँ तलने वाले तेल और पारंपरिक खाना पकाने के वसा अभी भी अधिकांश रसोई में हावी हैं, कुछ किसान पूरी तरह से एक नई जैतून तेल संस्कृति बनाने की कोशिश कर रहे हैं। जबकि भारत में जैतून तेल का आयात बढ़ता जा रहा है, स्थानीय उत्पादन सीमित है, और अधिकांश सुपरमार्केट की अलमारियों और शहरी रसोई को यूरोपीय उत्पादक आपूर्ति करते हैं।

विश्व बैंक के आंकड़ों और अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद को प्रस्तुत आधिकारिक सीमा शुल्क आंकड़ों के अनुसार, वैश्विक कीमतों में उछाल के कारण, 2024 में भारत के वर्जिन और एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल का आयात बढ़कर 1,637 टन हो गया, जिसका मूल्य लगभग €14.4 मिलियन था, जो पिछले वर्ष के €10.8 मिलियन से अधिक है। आयात का लगभग 74 प्रतिशत स्पेन का था, उसके बाद इटली का 15 प्रतिशत और ट्यूनीशिया का लगभग आठ प्रतिशत था।

फिर भी, ये आंकड़े भारत के जैतून तेल बाजार की पूरी तस्वीर नहीं दिखाते हैं। फेडरोलियो सहित यूरोपीय निर्यात संगठनों के व्यापार डेटा के अनुसार, मात्रा के हिसाब से भारत में आने वाले सभी जैतून तेल में जैतून पोमास तेल की हिस्सेदारी आधे से अधिक है।

पॉमेस तेल, जो जैतून की गूदे के अवशेष से सॉल्वैंट्स का उपयोग करके निकाला जाता है और उच्च तापमान पर परिष्कृत किया जाता है, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की तुलना में काफी सस्ता होता है। इसका स्मोक पॉइंट भी अधिक होता है, जिससे यह पारंपरिक भारतीय तलने की विधियों के लिए अधिक अनुकूल हो जाता है। जब वैश्विक जैतून तेल की कीमतों में तेजी से वृद्धि हुई, तो आयातकों ने पॉमेस तेल की ओर रुख किया।

यूरोपीय संघ और भारत के बीच हाल ही में घोषित व्यापार समझौता, जिससे यूरोपीय जैतून के तेल पर शुल्कों में धीरे-धीरे कटौती की उम्मीद है, आयात को और बढ़ा सकता है और भारतीय उपभोक्ताओं के लिए उच्च गुणवत्ता वाले जैतून के तेलों की उपलब्धता में सुधार कर सकता है।

साथ ही, कुछ स्थानीय उत्पादक भारतीय-निर्मित एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के लिए जगह बनाने की कोशिश कर रहे हैं। स्थानीय जैतून की खेती को प्रोत्साहित करने के लिए राजस्थान सरकार द्वारा शुरू की गई एक पायलट परियोजना के माध्यम से, मनजू फार्म्स ने 2014 में अपने पहले 450 जैतून के पेड़ एक ऐसे क्षेत्र में लगाए जो भूमध्यसागरीय फसलों की तुलना में रेगिस्तानी परिदृश्य और चरम तापमान के लिए अधिक प्रसिद्ध है।

मनजू के अनुसार, गर्मियों में तापमान 48 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो सकता है, जबकि सर्दियाँ बहुत ठंडी होती हैं।

उन्होंने कहा, "शुरू में कई लोगों ने सोचा कि यह असंभव था।" "लेकिन मुझे विश्वास था कि सही सिंचाई प्रणालियों और सही किस्मों के साथ, जैतून के पेड़ जीवित रह सकते हैं।"

यह विचार उनके भारत की राष्ट्रीय सुरक्षा गार्ड में सेवा करने के वर्षों के दौरान आया, जब विदेश यात्राओं ने उन्हें इज़राइली कृषि और जैतून की खेती की तकनीकों से परिचित कराया। शुष्क इज़राइली परिदृश्यों और राजस्थान के कुछ हिस्सों के बीच समानताएं देखते हुए, मनजो ने यह पता लगाना शुरू कर दिया कि क्या जैतून के पेड़ भारतीय परिस्थितियों के अनुकूल हो सकते हैं।

उन्होंने इज़राइल से जैतून के पौधे आयात किए और ग्रीनहाउस खेती, ड्रिप सिंचाई और पानी के प्रबंधन की रणनीतियों के साथ प्रयोग करना शुरू किया, जिन्हें राजस्थान की गंभीर जल की कमी को दूर करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

अपनी पहली वाणिज्यिक फसल के बाद, मनजो ने कहा कि एक खरीदार ने उनका जैतून का तेल थोक में 900 रुपये प्रति लीटर, या लगभग €8 में खरीदने की पेशकश की। अगले सीज़न में, उन्होंने फार्म के उत्पादन के मूल्य को बढ़ाने के लिए प्रत्यक्ष विपणन और डिजिटल पहुंच की ओर रुख किया।

स्मार्टफोन, व्हाट्सएप और सोशल मीडिया का उपयोग करके, उन्होंने खेती और मिलिंग प्रक्रिया का दस्तावेजीकरण किया और पूरे भारत में सीधे उपभोक्ताओं को बोतलबंद तेल बेचना शुरू कर दिया। मन्नू के अनुसार, इस रणनीति ने अंततः उन्हें प्रत्यक्ष खेत-से-उपभोक्ता मॉडल के माध्यम से लगभग 2,000 रुपये प्रति लीटर, यानी लगभग €18, पर उत्पादन बेचने में सक्षम बनाया।

उन्होंने कहा, "मूल्य केवल जैतून के पेड़ में ही नहीं है।" "यह प्रौद्योगिकी, विपणन और उपभोक्ता के साथ संबंध को समझने में भी है।"

आज, मनजू फार्म्स दक्षिण भारत के तमिलनाडु के पहाड़ी क्षेत्रों में बागान चलाता है, जहाँ 15 हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र में ड्रिप सिंचाई प्रणालियों और आधुनिक कृषि पद्धतियों के साथ एकीकृत जैतून के पेड़ों का प्रबंधन किया जाता है।

परीक्षण किए गए किस्मों में, कोरोनेइकी सबसे अधिक अनुकूल साबित हुई। मनजू ने कहा, "इसमें उच्च पॉलीफेनॉल सामग्री और भारतीय धूप की गर्मी को सहन करने की क्षमता इसे आदर्श विकल्प बनाती है।"

चुनौतियाँ अभी भी महत्वपूर्ण हैं। पारंपरिक भूमध्यसागरीय जैतून-उगाने वाले क्षेत्रों के विपरीत, भारत के उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय हिस्से जैतून के पेड़ों के लिए असामान्य शारीरिक चुनौतियाँ प्रस्तुत करते हैं।

मंजू ने कहा, "सुस्त अवधि की अनुपस्थिति हमारी सबसे बड़ी बाधा है।" "हमें छंटाई की तकनीकों और जल तनाव प्रबंधन के माध्यम से वसंतिकरण प्रक्रिया का प्रबंधन करना होता है।"

मानसून की बारिश आने से पहले रासायनिक गुणवत्ता को संरक्षित करने के लिए फार्म जल्दी जैतून की कटाई करता है।

मंजू ने कहा, "तापमान नियंत्रण हमारा जुनून है। हम मालेक्सेशन को सख्ती से 24 डिग्री सेल्सियस से नीचे रखते हैं और प्रसंस्करण से पहले जैतून को ठंडा करते हैं।"

फार्म में मैलेक्सर के लिए कूलिंग जैकेट से लैस एक छोटे पैमाने का पिएरालिसी मिलिंग सिस्टम का उपयोग किया जाता है, जबकि निकाले जाने से पहले कटे हुए जैतून को कोल्ड रूम में ठंडा किया जाता है।

आधुनिक प्रौद्योगिकी के साथ-साथ, मनजो ने कहा कि इतनी कठिन परिस्थितियों में जैतून के तेल की गुणवत्ता बनाए रखने के लिए खेती का एक सतत दृष्टिकोण आवश्यक है।

उन्होंने कहा, "सततता सर्वोपरि है। हम अपनी ड्रिप सिंचाई प्रणाली के लिए सौर-ऊर्जा से चलने वाले पंपों का उपयोग करते हैं, जो ग्रामीण तमिलनाडु में अनियमित बिजली आपूर्ति को देखते हुए महत्वपूर्ण है।"

फार्म जैतून की गूदेदार अवशेष को खाद बनाकर पुनर्चक्रित करता है और इसे जैविक उर्वरक के रूप में मिट्टी में वापस डालता है।

मनजो ने कहा, "हम रासायनिक इनपुट पर अपनी निर्भरता को यथासंभव कम करने की कोशिश कर रहे हैं।"

कंपनी जैविक जैतून तेल प्रमाणन की दिशा में भी काम कर रही है, जिसे मनजोो ने भविष्य के विस्तार और निर्यात की महत्वाकांक्षाओं के लिए एक जटिल लेकिन रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण कदम बताया।

भारत की जैविक प्रमाणीकरण प्रणाली का नियमन राष्ट्रीय जैविक उत्पादन कार्यक्रम द्वारा किया जाता है, जिसकी देखरेख वाणिज्य मंत्रालय करता है। प्रमाणीकरण चाहने वाले उत्पादकों को खेती, पता लगाने की क्षमता और प्रसंस्करण को कवर करने वाले मानकों का पालन करना होता है, जिसके लिए अक्सर कई वर्षों की रूपांतरण अवधि होती है। छोटे उत्पादक अक्सर उच्च लागत, नौकरशाही और लंबी अनुमोदन प्रक्रियाओं को प्रमुख बाधाओं के रूप में उद्धृत करते हैं।

इस प्रणाली को यूरोपीय संघ और स्विट्जरलैंड द्वारा उनके अपने जैविक मानकों के समकक्ष मान्यता प्राप्त है, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका को निर्यात के लिए यूएसडीए जैविक नियमों के तहत अतिरिक्त अनुपालन की आवश्यकता होती है।

फिर भी, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के बारे में सीमित उपभोक्ता जागरूकता स्थानीय उत्पादकों के सामने सबसे बड़ी बाधाओं में से एक बनी हुई है, खासकर समृद्ध शहरी केंद्रों के बाहर।

अधिकांश भारतीय जैतून तेल उपभोक्ता शहरी मध्यम और उच्च-मध्यम आय समूहों में केंद्रित हैं, विशेष रूप से मिलेनियल्स और युवा जेनरेशन एक्स उपभोक्ता जो वेलनेस, निवारक स्वास्थ्य और अंतरराष्ट्रीय व्यंजनों में रुचि रखते हैं। बाजार विश्लेषण मुंबई, दिल्ली, बेंगलुरु और चेन्नई को प्रीमियम एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल की खपत के लिए मुख्य विकास केंद्र के रूप में पहचानते हैं।

मंजू ने कहा, "भारतीय उपभोक्ता बीज के तेलों से परिचित हैं, इसलिए उन्हें एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के स्वास्थ्य लाभों और स्वाद की विशेषताओं के बारे में शिक्षित करना एक धीमी प्रक्रिया है।"

कुछ जैतून उगाने वाले किसानों को मांग विकसित होने का इंतजार करने में संघर्ष करना पड़ा है। वर्षों से, राजस्थान के कई किसान जिन्होंने जैतून की खेती शुरू की थी, उन्होंने कमजोर मांग, खराब उपज, पानी की कमी और कम मुनाफे के कारण अपनी परियोजनाओं को छोड़ दिया।

केवल कुछ साल पहले, कुछ उत्पादकों ने सार्वजनिक रूप से कहा था कि जैतून की खेती में बदलना शायद एक गलती थी।

मंजू ने भारतीय जैतून तेल उद्योग के निर्माण में शामिल कई चुनौतियों को स्वीकार किया।

उन्होंने कहा, "हाँ, हम अग्रदूत हैं।"