अमेरिकी शोधकर्ताओं ने पाया है कि अतिरिक्त कुंवारी जैतून के तेल से भरपूर आहार – जो भूमध्यसागरीय आहार
का एक मुख्य घटक है – स्मृति हानि और संज्ञानात्मक गिरावट को रोक सकता है, और अल्जाइमर रोग, डिमेंशिया और स्मृति हानि जैसी संबंधित स्थितियों से मस्तिष्क की रक्षा करता है।
EVOO को अल्जाइमर रोग को रोकने या रोकने के लिए एक व्यवहार्य चिकित्सीय अवसर माना जा सकता है।
इन निष्कर्षों का शीर्षक 'एक्स्ट्रा-वर्जिन जैतून का तेल 3xTg चूहों की संज्ञान और न्यूरोपैथोलॉजी में सुधार करता है: ऑटोफेजी की भूमिका' शीर्षक से यह शोध ऑनलाइन जर्नल, द एनाल्स ऑफ क्लिनिकल एंड ट्रांसलेशनल न्यूरोलॉजी
में प्रकाशित हुआ, जो फिलाडेल्फिया के टेम्पल विश्वविद्यालय के लुईस कैट्ज़ स्कूल ऑफ मेडिसिन के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए अध्ययनों के परिणामस्वरूप हुआ, जिसका नेतृत्व फार्माकोलॉजी और माइक्रोबायोलॉजी तथा सेंटर फॉर ट्रांसलेशनल मेडिसिन के प्रोफेसर डोमेनिको प्रैटिको ने किया।
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इस अध्ययन का उद्देश्य संशोधित चूहों में पाए जाने वाले अल्जाइमर रोग-जैसे फेनोटाइप पर इसके प्रभाव की जांच करके, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के दैनिक सेवन का अल्जाइमर रोग
की घटना पर पड़ने वाले प्रभाव की जांच करना था।
हालांकि हाल के अध्ययनों में पाया गया है कि एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के फेनोलिक यौगिक और एंटीऑक्सीडेंट गुण चूहों में रोग-संबंधी और उम्र से जुड़ी मस्तिष्क ऑक्सीकरण दोनों से बचा सकते हैं, लेकिन इन अध्ययनों में अल्जाइमर रोग फेनोटाइप की केवल एक मुख्य विशेषता को ही संबोधित किया गया था।
इसका समाधान करने के लिए, शोधकर्ताओं ने ऐसे चूहों का इस्तेमाल किया जिन्हें अल्जाइमर रोग की तीन मुख्य विशेषताओं: स्मृति हानि, एमाइलॉयड पट्टिका का जमाव, और न्यूरोफाइब्रिलरी उलझनों को प्रदर्शित करने के लिए आनुवंशिक रूप से संशोधित किया गया था। एमाइलॉयड पट्टिका का जमाव तब होता है जब मस्तिष्क द्वारा किसी प्रोटीन का एक अंश अत्यधिक मात्रा में उत्पादित होता है और तंत्रिकाओं के बीच जमा हो जाता है, जबकि न्यूरोफाइब्रिलरी उलझनें तब होती हैं जब टॉ (tau) नामक एक प्रोटीन मुड़ जाता है, जिससे मस्तिष्क में आवश्यक पोषक तत्वों का परिवहन विफल हो जाता है और मस्तिष्क की कोशिकाओं की मृत्यु हो जाती है।
चूहों को दो यादृच्छिक समूहों में विभाजित किया गया - एक को मानक आहार दिया गया और दूसरे को इटली के अपुलिया क्षेत्र के एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल से पूरक आहार दिया गया; यह तेल शोधकर्ताओं द्वारा आवश्यक कड़े गुणवत्ता मानदंडों का पालन करने के लिए चुना गया था।
छह महीने की अवधि के बाद, चूहों को विभिन्न संज्ञानात्मक प्रदर्शन परीक्षणों (जिसमें भूलभुलैया से गुजरना और भय प्रतिक्रिया प्रशिक्षण शामिल है) से गुज़ारा गया, जिसके बाद उनके मस्तिष्क का विच्छेदन और विश्लेषण किया गया।
शोधकर्ताओं ने पाया कि ईवीओओ-युक्त आहार वाले चूहों में उनकी आधारभूत कार्यक्षमता की तुलना में कार्यशील और स्थानिक स्मृति में सुधार हुआ था। जांच पर, यह पता चला कि ईवीओओ-युक्त आहार वाले चूहों के मस्तिष्क में पेप्टाइड का स्तर और जमाव कम था।
यह आहार चूहों के मस्तिष्क में टॉ फॉस्फोराइलेशन और पैथोलॉजी के स्तर को कम करने के साथ-साथ ऑटोफेजी (हानिकारक संचित मलबे का उन्मूलन) में वृद्धि के साथ सिनैप्स की अखंडता और न्यूरोइन्फ्लेमेशन में सुधार करने वाला भी पाया गया।
चूंकि उपरोक्त सभी अल्जाइमर रोग की प्रमुख विशेषताएं हैं, अध्ययन ने यह प्रदर्शित किया कि एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल का एक लाभकारी प्रभाव था, और शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि यह अध्ययन "भूमध्यसागरीय आहार के इस घटक पर सकारात्मक क्रॉस-सेक्शनल और लोंगिट्यूडिनल डेटा को समर्थन प्रदान करता है, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इस नवीन परिकल्पना के लिए जैविक तर्क प्रदान करता है कि एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को अल्जाइमर रोग को रोकने या रोकने के लिए एक व्यवहार्य चिकित्सीय अवसर माना जा सकता है।"
अध्ययन के अनुवर्ती कार्य के रूप में, टेम्पल के शोधकर्ता पहले से ही अल्जाइमर के लक्षण विकसित कर चुके चूहों में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के प्रभाव की जांच करने की योजना बना रहे हैं, ताकि यह देखा जा सके कि क्या यह इस बीमारी से पीड़ित मौजूदा लोगों के लिए कोई लाभ हो सकता है।