मस्तिष्क तंत्रिकाओं से संकेतों के एक श्रृंखलाबद्ध प्रसारण पर कार्य करता है और इसके प्रतिसाद में शरीर में चयनित रसायनों को छोड़ता है, जिन्हें न्यूरोट्रांसमीटर कहा जाता है।
वजन बढ़ने और संबंधित चयापचय परिवर्तनों से स्वतंत्र, संतृप्त वसा से भरपूर आहार एम्फ़ेटामिन के इनामदायक और चलन संबंधी प्रभावों के प्रति संवेदनशीलता को बाधित करता है।
इन रसायनों में से एक डोपामाइन है। इसे इनाम और आनंद देने वाला रसायन कहा जाता है, यह वह न्यूरोट्रांसमीटर भी है जो प्रेरणा में और इस बात में कि हम किसी निश्चित कार्य को पूरा करने के लिए कितने प्रेरित हैं या नहीं हैं -– जैसे कि सोफे से उठकर दौड़ने जाना - एक बड़ी भूमिका निभाता है।
और जबकि वैज्ञानिक लंबे समय से इस संबंध के बारे में जानते हैं और डोपामाइन की भूमिका और प्रभावों पर शोध कर रहे हैं, नए शोध से इस न्यूरोट्रांसमीटर पर वसा के सेवन की भूमिका, और परिणामस्वरूप आपकी प्रेरणा पर पड़ने वाले प्रभाव के बारे में जानकारी मिलती है।
मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय द्वारा प्रकाशित एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने दिखाया कि जो चूहे संतृप्त वसा का अत्यधिक सेवन करते थे, उनमें मेसोलीम्बिक डोपामाइन के स्राव और संकेतन में कमी आई थी। मोनोअनसैचुरेटेड वसा के समान मात्रा में सेवन से ऐसे परिणाम नहीं मिले।
वास्तव में, अध्ययन से पता चला कि संतृप्त लिपिड्स का सेवन डोपामाइन सिग्नलिंग को दबा सकता है, जिससे प्रेरणा में कमी आती है। जब इसकी तुलना मोनोअनसैचुरेटेड फैट की समान मात्रा के सेवन से की गई, तो परिणाम से पता चला कि इस प्रकार का वसा इन परिवर्तनों से बचा सकता है और पुरस्कार और प्रेरणा की ओर शरीर की प्राकृतिक प्रवृत्ति को बेहतर ढंग से बनाए रख सकता है।
यह लंबे समय से स्वीकार किया गया है कि आहार में वसा का सेवन शारीरिक स्वास्थ्य के मुद्दों, जैसे हृदय रोग और मोटापे में योगदान कर सकता है। मानसिक स्वास्थ्य और मस्तिष्क की कार्यप्रणाली पर इसके प्रभावों पर कम शोध प्रकाशित हुए हैं। हालांकि, ईंधन के रूप में वसा के उपयोग की बढ़ती प्रवृत्ति और इसके स्पष्ट ऊर्जा-बढ़ाने वाले लाभों ने शोधकर्ताओं को मस्तिष्क पर वसा के प्रभाव को बेहतर ढंग से समझने के लिए प्रेरित किया है।
इन क्षेत्रों में से एक जो सामने आया है, वह है मस्तिष्क की पुरस्कार सर्किटरी प्रणाली। संतृप्त वसा मस्तिष्क की रसायन शास्त्र को जिस सटीक तरीके से बदलती है, वह अभी पूरी तरह से समझा नहीं गया है, लेकिन कुछ शोधकर्ता देख रहे हैं कि यह आंशिक रूप से डोपामाइन-संबंधी जीन की अभिव्यक्ति को बदलकर काम करती है। बदले में, यह इस बात को प्रभावित करता है कि शरीर प्रेरणा और पुरस्कार से संबंधित संकेतों को कैसे प्राप्त और भेजता है।
इस संदर्भ में, यह शोध आहार में संतृप्त वसा के सेवन को कम करने की आवश्यकता के लिए और अधिक सबूत प्रदान करता है, न केवल स्वास्थ्य की स्थिति के दृष्टिकोण से, बल्कि प्रेरणा और पुरस्कार के मामले में बेहतर मस्तिष्क कार्यक्षमता के लिए भी।
संतृप्त वसा का सेवन, जो मोटापे में योगदान देता है, किसी व्यक्ति की प्रेरणा की कमी का भी एक प्रमुख कारण है, जिसका प्रभाव उन चीजों पर पड़ सकता है जिनके लिए उच्च प्रेरणा की आवश्यकता होती है, जैसे कि व्यायाम। प्रेरणा की कमी और व्यायाम की कमी संभावित मोटापे की समस्या को और बढ़ावा देती हैं, और इस प्रकार यह चक्र स्वयं ही चलता रहता है।
मोनोअनसैचुरेटेड वसा का सेवन इन प्रेरणा संबंधी गिरावटों से बचाने में सक्षम हो सकता है और जैतून के तेल तथा अन्य मोनोअनसैचुरेटेड वसा स्रोतों के सेवन को अत्यधिक प्रोत्साहित किया जाता है।