मेडिटेरेनियन आहार जैसी स्वस्थ आहार पद्धतियाँ बेहतर कोशिकीय बुढ़ापे से जुड़ी होती हैं।
पोषक आहार टेलीमेयर नामक क्रोमोसोमल संरचनाओं को लंबा करने का प्रभाव डालता है, जो पुरानी बीमारियों से रक्षा करने में मदद करते हैं।
शोधकर्ताओं ने पाया कि फलों, सब्जियों और साबुत अनाज से भरपूर लेकिन चीनी और प्रसंस्कृत मांस में सीमित आहार महिलाओं में कोशिकीय उम्र बढ़ने को स्वस्थ बनाता है। भूमध्यसागरीय आहार (MedDiet) और समान खान-पान योजनाओं का पालन करने वाले प्रतिभागियों में पुरानी बीमारियों का जोखिम भी कम था।
निष्कर्ष बताते हैं कि इन दिशानिर्देशों का पालन करने से टेलोमेयर की लंबाई अधिक होती है और प्रमुख पुरानी बीमारियों का खतरा कम होता है।
"मुख्य बात यह है कि एक स्वस्थ आहार का पालन करने से हमें स्वस्थ कोशिकाओं को बनाए रखने और कुछ पुरानी बीमारियों से बचने में मदद मिल सकती है," मुख्य लेखिका सिंडी लियूंग, यूनिवर्सिटी ऑफ़ मिशिगन स्कूल ऑफ़ पब्लिक हेल्थ में पोषण विज्ञान की सहायक प्रोफेसर ने कहा। "व्यक्तिगत खाद्य पदार्थों या पोषक तत्वों पर जोर देने के बजाय अपने आहार की समग्र गुणवत्ता में सुधार पर जोर देना चाहिए।"
अमेरिकन जर्नल ऑफ़ एपिडेमियोलॉजी में प्रकाशित शोध में, वैज्ञानिकों ने कोशिकीय उम्र बढ़ने का आकलन करने के लिए टेलोमेर की लंबाई का उपयोग किया। टेलोमेर गुणसूत्रों के अंत में स्थित संरचनाएं हैं जो डीएनए की रक्षा करती हैं। उम्र बढ़ने की प्रक्रिया उन्हें किसी भी अन्य कारक की तुलना में अधिक छोटा कर देती है, लेकिन व्यवहारिक, मनोवैज्ञानिक और पर्यावरणीय कारकों का भी छोटा करने वाला प्रभाव होता है। छोटे टेलोमेर टाइप 2 मधुमेह, हृदय रोग और कुछ कैंसर के उच्च जोखिम से जुड़े हैं।
लियूंग और शोध टीम ने लगभग 5,000 स्वस्थ वयस्कों के आहार का मूल्यांकन किया। उन्होंने प्रतिभागियों के चार पौष्टिक आहार योजनाओं, जिसमें मेडि-डाइट, डायटरी अप्रोचेस टू स्टॉप हाइपरटेंशन (DASH) और स्वास्थ्य विशेषज्ञों द्वारा विकसित दो अन्य उच्च-गुणवत्ता वाले आहार शामिल हैं, के सेवन से संबंधित स्कोर को नोट किया।
डेटा के विश्लेषण से टेलोमेर पर स्वस्थ आहार के प्रभाव को लेकर लिंगों के बीच अंतर सामने आया। महिलाओं के लिए, चारों आहारों में से प्रत्येक पर उच्च स्कोर लंबी टेलोमेर लंबाई से महत्वपूर्ण रूप से जुड़ा हुआ था। हालांकि पुरुषों में यह संबंध देखा गया, लेकिन यह सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं था।
लियंग ने कहा, "हमें आश्चर्य हुआ कि हमने जिस भी आहार गुणवत्ता सूचकांक का उपयोग किया, उसके बावजूद निष्कर्ष सुसंगत रहे।" "चारों आहारों में भरपूर मात्रा में फल, सब्जियां, साबुत अनाज और पौधों पर आधारित प्रोटीन खाने और चीनी, सोडियम तथा लाल और संसाधित मांस के सेवन को सीमित करने पर जोर दिया गया है। कुल मिलाकर, निष्कर्ष बताते हैं कि इन दिशानिर्देशों का पालन करने से टेलोमेयर की लंबाई बढ़ती है और प्रमुख पुरानी बीमारियों का खतरा कम होता है।"
लिंगों के बीच के अंतर का क्या कारण हो सकता है? लियूंग के अनुसार, पिछले अध्ययनों से पता चलता है कि पुरुषों का आहार गुणवत्ता महिलाओं की तुलना में कम होती है, क्योंकि वे अधिक बार मीठे पेय और संसाधित मांस का सेवन करते हैं।
ओलिव ऑयल टाइम्स ने फेयरबैंक्स में अलास्का विश्वविद्यालय की सारा विल्बर से बात की, जो एक शोधकर्ता हैं और जिनका काम टेलोमेर गतिशीलता पर केंद्रित है। उन्होंने समझाया कि एक स्वस्थ आहार और टेलोमेर की लंबाई के बीच का संबंध शायद एंटीऑक्सीडेंट और ओमेगा-3 फैटी एसिड की मात्रा से जुड़ा हुआ है।
"हालांकि यह अभी भी सक्रिय अनुसंधान का एक क्षेत्र है, यह संबंध ऑक्सीडेटिव तनाव से जुड़ा होने की संभावना है। क्योंकि ऑक्सीडेटिव तनाव टेलोमेर को छोटा कर देता है, एंटीऑक्सीडेंट से भरपूर खाद्य पदार्थ खाने से इस क्रिया का मुकाबला किया जा सकता है, जिससे टेलोमेर की लंबाई को बनाए रखने में मदद मिलती है। इसके अलावा, अनुसंधान से पता चलता है कि ओमेगा-3 पॉलीअनसेचुरेटेड फैटी एसिड से भरपूर आहार टेलोमेर की लंबाई बढ़ने से संबंधित है।"