2013 में, हृदय रोग और स्ट्रोक के उच्च जोखिम वाले लोगों पर भूमध्यसागरीय आहार के प्रभाव पर किए गए एक अध्ययन ने चिकित्सा समुदाय को हिला कर रख दिया। अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि भूमध्यसागरीय आहार पर आधारित एक आहार योजना इन घटनाओं को 30 प्रतिशत तक कम करने में मदद कर सकती है।
किसी भी पिछले परीक्षण को इतनी गहन जांच से नहीं गुज़रना पड़ा है।
लेकिन पिछले हफ्ते, अध्ययन को इसके लेखकों द्वारा समीक्षा के लिए वापस ले लिया गया, और फिर इसे उसी परिणामों के साथ लेकिन इस्तेमाल की गई भाषा में अलग लहजे के साथ फिर से जारी किया गया।
न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में प्रकाशित यह अध्ययन, इसमें लगे समय और इसमें शामिल लोगों के मामले में, दोनों ही लिहाज़ से बहुत बड़ा था; यह स्पेन के 11 क्षेत्रों में 7,000 से अधिक लोगों की निगरानी करते हुए पाँच साल तक चला, जो उन्हें दी गई एक विशेष आहार योजना का पालन कर रहे थे। धूम्रपान करने वालों, अधिक वजन वाले और मधुमेह रोगियों में हृदय संबंधी घटनाएं कम पाई गईं यदि वे प्रतिदिन चार बड़े चम्मच एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के साथ भूमध्यसागरीय खाने की शैली अपनाते, या उसी आहार के साथ प्रतिदिन एक औंस मेवे खाते।
इस अध्ययन के किए जाने तक, इस बात के प्रमाण कि भूमध्यसागरीय आहार हृदय रोग से पीड़ित लोगों की मदद कर सकता है, मुख्य रूप से उन अवलोकनों पर आधारित थे कि भूमध्यसागरीय बेसिन के देशों में रहने वालों में घटनाओं की दर कम थी। वैज्ञानिकों को पहले से ही संदेह था कि इसके पीछे उनकी खाने की आदतें थीं, लेकिन इसमें पर्यावरणीय परिस्थितियों या उनकी विशिष्ट जीवन शैली जैसे अन्य कारकों की भी गुंजाइश थी।
प्रारंभिक रिपोर्ट को बहुत प्रशंसा मिली थी क्योंकि इस क्षेत्र में नैदानिक परीक्षण करना मुश्किल होता है, इस तथ्य के कारण कि प्रतिभागियों को एक निश्चित व्यवहारिक पैटर्न का पालन करना होता है और उनकी निरंतर निगरानी करनी होती है।
लेकिन यह एक चिकित्सक, जॉन कार्लाइल के सांख्यिकीय विश्लेषण से पता चला कि अध्ययन में उपयोग किए गए कुछ डेटा ठीक से एकत्र नहीं किए गए थे। असली समस्या यह थी कि अध्ययन ने यह मान लिया था कि प्रतिभागियों को यादृच्छिक रूप से आहार आवंटित किए गए थे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनके स्वास्थ्य की स्थिति में कोई भी संभावित सुधार केवल आहार से ही हुआ है, लेकिन यह हमेशा सच नहीं था।
कुछ मामलों में, पूरे परिवार या यहाँ तक कि पूरे गाँव को एक ही आहार दिया गया था, जिससे संभवतः गलत परिणाम सामने आए क्योंकि डेटा उन लोगों के समूह से एकत्र किया गया था जिनकी कई सामान्य आदतें और पर्यावरणीय पैरामीटर समान थे। शोधकर्ता यह निश्चित नहीं कर सके कि उनकी बेहतर स्थिति के लिए आहार जिम्मेदार था या अन्य सामान्य कारक।
मूल शोध के निष्कर्षों के पुनर्मूल्यांकन को पूरा होने में लगभग एक साल लग गया। अपनी संशोधित रिपोर्ट में, शोधकर्ताओं ने उठाए गए मुद्दों की भरपाई के लिए सांख्यिकीय समायोजन किए। उन्होंने उपयोग की गई शब्दावली और अभिव्यक्तियों को भी बदल दिया।
यह काफी आम बात है कि प्रकाशन के बाद वैज्ञानिक लेख अकादमिकों की बारीकी से जांच के दायरे में आ जाते हैं, जो विसंगतियों और संभावित गलत आंकड़ों की तलाश करते हैं, लेकिन यह बहुत ही असामान्य है कि लेखक अपने काम को वापस लेते हैं और उसकी समीक्षा करते हैं।
शोधकर्ताओं में से एक, मिगुएल ए. मार्टिनेज-गोंजालेज ने द वाशिंगटन पोस्ट को बताया कि अपने शुरुआती काम की समीक्षा करने के बाद, वह और बाकी टीम अपने निष्कर्षों को लेकर अधिक आश्वस्त थे क्योंकि उन्हें वास्तव में दोबारा जांचा और पुनः पुष्टि की गई थी। उन्होंने आगे कहा, टीम ने "संभावित असंतुलनों के लिए समायोजन करने में अधिक सावधानी बरती।" "किसी भी पिछले परीक्षण पर इतनी गहन जांच नहीं हुई है।"
लेकिन इस घटना पर अन्य शोधकर्ताओं की मिली-जुली प्रतिक्रियाएँ आईं। ह्यूस्टन के एमडी एंडरसन कैंसर सेंटर के एक सांख्यिकीविद्, डोनाल्ड बेरी ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया कि शोधकर्ता "लापरवाह थे और उन्हें पता नहीं था कि वे लापरवाह थे।" उन्होंने आगे कहा कि, हालांकि वह खाना पकाने के लिए जैतून का तेल इस्तेमाल करते हैं, फिर भी वह इस विशिष्ट अध्ययन के बारे में निश्चित नहीं हैं।
स्टैनफोर्ड के एक प्रोफेसर, ब्रैडली एफ्रॉन ने कहा कि समीक्षित अध्ययन उन्हें भूमध्यसागरीय आहार पर टिके रहने के लिए पर्याप्त नहीं था।
क्लीवलैंड क्लिनिक के हृदय रोग विशेषज्ञ स्टीवन निसेन ने कहा कि उन्हें पहले पेपर में "एक त्रुटिहीन परीक्षण" देखकर बहुत खुशी हुई, और इसकी समीक्षा ने उन्हें यह "आश्वासन" दिया कि परिणाम सही थे।
भूमध्यसागरीय आहार शायद ग्रह पर सबसे प्रसिद्ध आहार व्यवस्था है, जिसके सैकड़ों रिपोर्ट और अध्ययन इसके लाभकारी प्रभावों को दर्शाते हैं। प्रश्न में आए अध्ययन की समीक्षा की गई और उसे फिर से प्रकाशित किया गया, जिसके परिणाम समान रहे, कि भूमध्यसागरीय आहार खाने का तरीका उच्च जोखिम वाले लोगों को दिल के दौरे और स्ट्रोक से 30 प्रतिशत कम पीड़ित होने में मदद कर सकता है।
लेकिन अध्ययन के परिणाम की परवाह किए बिना, जैसा कि जॉन कार्लाइल ने कहा, "आप जो भी मानते हैं, उसका आधार सिर्फ एक पेपर नहीं होना चाहिए। न केवल संतुलित आहार बल्कि संतुलित दृष्टिकोण रखने का प्रयास करें।"