नए शोध से पता चला है कि पौधों पर आधारित खाद्य पदार्थों से भरपूर और पशुजन्य खाद्य पदार्थों में कम, शाकाहारी-समर्थक आहार अपनाने से मोटापे का खतरा लगभग आधा हो सकता है। इस आहार योजना में साबुत अनाज, फल, सब्जियां और जैतून का तेल शामिल हैं, जो सभी भूमध्यसागरीय आहार (MedDiet) के घटक हैं।
मेडिडाइट के पोषक तत्वों से भरपूर खाद्य पदार्थों का सेवन, सूजन और मोटापे का कारण बनने वाले उच्च कैलोरी, निम्न गुणवत्ता वाले, उच्च-ग्लाइसेमिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों को बाहर निकालने का काम करता है।
चूंकि वजन घटाने के इस तरीके में कैलोरी गिनने या आत्म-वंचित करने की आवश्यकता नहीं होती है, इसलिए इसकी दीर्घकालिक स्थिरता है। गिमिक्स, गोलियों या औषधियों वाली प्रणाली होने के बजाय, मेडि-डाइट पौष्टिक भोजन खाने की एक जीवन शैली है। कुछ वजन घटाने के उपायों के विपरीत जो स्वास्थ्य जोखिम या दुष्प्रभाव लेकर आते हैं, यह खाने की योजना अपने स्वास्थ्य लाभों के लिए प्रसिद्ध है। इन कारणों से, यह वजन प्रबंधन के लिए सबसे अच्छी संभव रणनीति है।
स्पेन में यूनिवर्सिटी ऑफ़ नवारा और कार्लोस III इंस्टीट्यूट ऑफ़ हेल्थ के अध्ययन में औसतन दस वर्षों तक 16,000 लोगों पर नज़र रखी गई। प्रतिभागियों को सात वनस्पति खाद्य समूहों और पांच पशु खाद्य समूहों के अपने सेवन को रिकॉर्ड करने के लिए खाद्य सर्वेक्षण पूरे करने थे। वनस्पति खाद्य पदार्थ थे: सब्जियां, फल, साबुत अनाज, फलियां, जैतून का तेल, मेवे और आलू; और पशु खाद्य पदार्थ थे: अंडे, पशु वसा, डेयरी, मांस, मछली और अन्य समुद्री भोजन। अध्ययन की अवधि के दौरान, 584 व्यक्ति मोटे हो गए।
डेटा के विश्लेषण से पता चला कि आहार में मांस और पशु वसा की खपत की तुलना में पौधों से प्राप्त खाद्य पदार्थों की खपत जितनी अधिक थी, मोटापे की संभावना उतनी ही कम थी। सबसे अधिक पौधों से प्राप्त खाद्य पदार्थ खाने वाले 20 प्रतिशत लोगों में, सबसे कम पौधों से प्राप्त खाद्य पदार्थ खाने वाले 20 प्रतिशत लोगों की तुलना में, मोटापा विकसित होने का जोखिम 43 प्रतिशत कम था।
सबसे कम जोखिम वाले प्रतिभागियों ने मांस का सेवन पूरी तरह से बंद नहीं किया था, लेकिन उनका सेवन पश्चिमी आहार में आमतौर पर पाई जाने वाली मात्रा से बहुत कम था। इस समूह के लोगों ने बहुत सारी मछली भी खाई, जो मेडडाइट (MedDiet) का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
अध्ययन के लेखकों ने कहा, "हमारा अध्ययन बताता है कि पौधों पर आधारित आहार मोटापा विकसित होने के काफी कम जोखिम से जुड़े हैं। यह जानवरों से प्राप्त खाद्य पदार्थों की कम खपत के साथ, पौधों से भरपूर आहार अपनाने की मौजूदा सिफारिशों का समर्थन करता है।" ये निष्कर्ष पुर्तगाल के पोर्टो में मोटापे पर यूरोपीय कांग्रेस में प्रस्तुत किए गए थे।
मेडडाइट की कौन सी विशेषताएँ इसे वज़न प्रबंधन के लिए विशेष रूप से अनुकूल बनाती हैं? सिएटल, वाशिंगटन की नैचुरोपैथिक चिकित्सक विकी मोडिका ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "मेडडाइट के पोषक तत्वों से भरपूर खाद्य पदार्थों को खाने से उच्च कैलोरी वाले, निम्न गुणवत्ता वाले, उच्च-ग्लाइसेमिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों को बाहर करने में मदद मिलती है, जो सूजन और मोटापे का कारण बनते हैं।" "इस तरह, यह एक सरल बात है कि अधिक स्वस्थ भोजन अस्वास्थ्यकर, बीमारी पैदा करने वाले खाद्य पदार्थों के लिए कम जगह छोड़ देता है।"
"शायद और भी दिलचस्प बात यह है कि, हम सबूत देख रहे हैं कि ये आहार आंत के सूक्ष्मजीवों को इस तरह प्रभावित करते हैं कि इसका मोटापे-रोधी प्रभाव प्रतीत होता है। इन बैक्टीरिया द्वारा हमारे अंतःस्रावी और तंत्रिका तंत्र में बदलाव के संकेत कैसे दिए जाते हैं, इस पर वर्तमान में शोध चल रहा है और मोटापे की रोकथाम में यह आशाजनक है," उन्होंने कहा।
भूमध्यसागरीय आहार का सेवन आमतौर पर स्पेन, इटली और ग्रीस में किया जाता है। इसमें प्रतिदिन तीन सर्विंग फल और चार सर्विंग सब्जियों के साथ-साथ जैतून का तेल, मेवे, बीज, साबुत अनाज और फलियों की प्रचुर मात्रा शामिल होती है। इस योजना में आमतौर पर प्रति सप्ताह कम से कम चार सर्विंग मछली शामिल होती है, लेकिन यह मांस को प्रति सप्ताह तीन सर्विंग से अधिक तक सीमित करती है।