जैसे-जैसे लोग बूढ़े होते हैं, मस्तिष्क का आयतन कम हो जाता है, यह एक ऐसी समस्या है जो संज्ञानात्मक कौशल को प्रतिकूल रूप से प्रभावित करती है। एक नए अध्ययन में पाया गया है कि भूमध्यसागरीय आहार
(मेडडाइट) का पालन करने से मस्तिष्क के आकार को बनाए रखने में मदद मिल सकती है। इस लाभ के परिणामस्वरूप याददाश्त और सीखने की क्षमता में कमी कम होनी चाहिए।
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मेडिटेरेनियन आहार (MedDiet) में वसा के प्राथमिक स्रोत के रूप में जैतून के तेल का सेवन, साथ ही फलों, सब्जियों, मेवों, बीन्स और साबुत अनाज की उच्च मात्रा शामिल है। इसमें डेयरी उत्पाद, मछली और रेड वाइन की मध्यम मात्रा भी शामिल है, लेकिन पोल्ट्री और लाल मांस के सेवन को सीमित किया जाता है।
न्यूरोलॉजी जर्नल में प्रकाशित अध्ययन में, स्कॉटलैंड के वैज्ञानिकों ने लगभग 70 वर्ष की आयु के 967 लोगों पर आहार संबंधी डेटा एकत्र किया, जिनकी संज्ञानात्मक कार्यप्रणाली सामान्य थी। इस समूह में से, 562 लोगों ने 73 वर्ष की आयु में ग्रे मैटर की मात्रा, कुल मस्तिष्क की मात्रा और मस्तिष्क की बाहरी परत जिसे कॉर्टेक्स कहा जाता है, की मोटाई को मापने के लिए एमआरआई कराया। इनमें से, 401 लोग 76 वर्ष की आयु में दूसरी एमआरआई के लिए वापस आए। इमेजिंग स्कैन के परिणामों की तुलना मेडडाइट का पालन करने की डिग्री से की गई।
कुल मस्तिष्क आयतन पर निष्कर्ष आशाजनक थे।
जो प्रतिभागी मेडडाइट का बारीकी से पालन नहीं करते थे, उनमें बेहतर आहार पालन करने वालों की तुलना में वॉल्यूम में अधिक कमी होने की संभावना थी। जिन व्यक्तियों ने मेडडाइट का सबसे अच्छा पालन किया, उनमें उम्र बढ़ने के सामान्य प्रभावों के कारण होने वाली अपेक्षित वॉल्यूम हानि का केवल आधा हिस्सा हुआ। उम्र, शिक्षा और कुछ स्वास्थ्य स्थितियों जैसे मस्तिष्क की क्षय (एट्रोफी) को प्रभावित कर सकने वाले कारकों के लिए समायोजन करने के बाद भी, परिणाम अपरिवर्तित रहे।
मेडडाइट और ग्रे मैटर वॉल्यूम या कॉर्टिकल मोटाई के बीच कोई संबंध नहीं देखा गया।
इसके अतिरिक्त, पिछले शोध के निष्कर्षों के विपरीत, अधिक मछली और कम मांस खाने का संबंध मस्तिष्क की मात्रा के संरक्षण से नहीं था। स्कॉटलैंड में एडिनबर्ग विश्वविद्यालय की प्रमुख लेखिका मिशेल लुसियानो ने कहा, "यह संभव है कि भूमध्यसागरीय आहार के अन्य घटक इस संबंध के लिए जिम्मेदार हों, या यह सभी घटकों के संयोजन के कारण हो।"
लुसियानो ने उल्लेख किया कि जहाँ पिछले अध्ययन समय के एक ही बिंदु तक सीमित थे, वहीं वर्तमान अध्ययन ने तीन वर्षों की अवधि में लोगों का अनुसरण किया। लुसियानो ने आगे कहा, "हमारे अध्ययन में, मस्तिष्क की मात्रा को मापने से पहले खाने की आदतों को मापा गया, जो यह दर्शाता है कि आहार मस्तिष्क को दीर्घकालिक सुरक्षा प्रदान करने में सक्षम हो सकता है।" "फिर भी, इन परिणामों की पुष्टि के लिए बड़े अध्ययनों की आवश्यकता है।"
मस्तिष्क की मात्रा का संरक्षण संज्ञानात्मक कौशल से ठीक-ठीक कैसे संबंधित हो सकता है? ऑलिव ऑयल टाइम्स के साथ एक साक्षात्कार में, लुसियानो ने समझाया कि इस मुद्दे पर अब तक के शोध से कोई निश्चित निष्कर्ष नहीं निकले हैं। हालांकि, अपनी टीम के काम के कारण, उन्हें उम्मीद है कि वे निकट भविष्य में इसके बारे में और जान सकेंगे।
उन्होंने कहा, "इस स्तर पर मैं मस्तिष्क की अधिक मात्रा के कारण संज्ञानात्मक कार्य को बनाए रखने के लाभ पर कोई अनुमान नहीं लगा सकती, क्योंकि मस्तिष्क की कमी और संज्ञानात्मक गिरावट/डिमेंशिया की शुरुआत के बीच संबंध का अनुमान लगाने वाले विभिन्न अध्ययनों ने मिश्रित परिणाम दिए हैं।" "लेकिन चूंकि हमने अपने नमूने में प्रतिभागियों की संज्ञानात्मक क्षमताओं को मापा है और हमारे पास यह जानकारी है कि क्या वे डिमेंशिया तक पहुंचते हैं, हम यह परीक्षण करने में सक्षम होंगे कि क्या मस्तिष्क की संरचना आहार और संज्ञानात्मक गिरावट के बीच किसी भी संबंध को मध्यस्थता कर रही है। हमने अभी तक यह विश्लेषण नहीं किया है, लेकिन उम्मीद है कि यह जल्द ही हो जाएगा।"
यह अध्ययन यह जानकारी प्रदान करने में सक्षम नहीं था कि प्रतिभागी जीवन भर मेडडाइट का पालन करते थे या मध्य जीवन में इसकी ओर आकर्षित हुए थे। पिछले शोध से पता चला है कि कोई व्यक्ति जितनी जल्दी इस आहार का पालन करता है, उसे उतने ही अधिक स्वास्थ्य लाभ मिलेंगे। फिर भी, स्वस्थ भोजन शुरू करने के लिए कभी भी देर नहीं होती।