लगभग पाँच साल पहले, अमेरिकन नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन ने हेल्दी डाइनिंग के साथ मिलकर किड्स लाइववेल कार्यक्रम बनाया। किड्स लाइववेल पहल के उद्देश्यों को लागू करने के लिए, देश भर में 42,000 रेस्टोरेंटों ने परिवारों को बाहर भोजन करते समय स्वास्थ्यवर्धक बच्चों के मेन्यू विकल्पों का एक बढ़ता हुआ चयन प्रदान करने के लिए प्रतिबद्धता जताई, जिसमें यह शर्त थी कि मेन्यू में कम से कम एक भोजन और एक अन्य आइटम उचित पोषण संबंधी दिशानिर्देशों के अंतर्गत होना चाहिए।
हालांकि, हार्वर्ड टी.एच. चैन स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ द्वारा किए गए एक अध्ययन में मेन्यू की पेशकशों में कोई महत्वपूर्ण स्वास्थ्य सुधार नहीं मिला। इससे भी अधिक, बच्चों के लिए पेय विकल्पों में चीनी की मात्रा चिंताजनक रूप से अधिक पाई गई।
यह नया अध्ययन अमेरिकन जर्नल ऑफ प्रिवेंटिव मेडिसिन में प्रकाशित हुआ था और यह अपनी तरह का पहला अध्ययन था जिसमें अमेरिकी रेस्तरां श्रृंखलाओं में बच्चों के भोजन की पोषण सामग्री में रुझानों की जांच की गई, वह भी ऐसे समय में जब कई रेस्तरां स्वस्थ मेनू विकल्पों की ओर बढ़ रहे थे।
शोधकर्ताओं ने न्यूट्रिशन जनगणना MenuStat से प्राप्त डेटा का उपयोग किया, और 2012 से 2015 के बीच देश की शीर्ष 100 फास्ट फूड, फास्ट कैज़ुअल, और फुल-सर्विस रेस्तरां श्रृंखलाओं में से 45 में बच्चों के मेन्यू पर पेश किए जाने वाले 4,016 पेय, मुख्य व्यंजनों, साइड डिश और डेसर्ट में पोषक तत्वों की मात्रा के रुझानों की जांच की। कुल रेस्तरां श्रृंखलाओं में से, पंद्रह Kids LiveWell की सहभागी थीं।
यह पाया गया कि 2011 में किड्स लाइववेल परियोजना के लॉन्च के बाद पहले तीन वर्षों में, दोनों में से किसी भी समूह ने बच्चों के लिए मेनू की पेशकशों में कैलोरी, संतृप्त वसा या सोडियम की मात्रा में कोई खास सुधार नहीं दिखाया। बच्चों के डेसर्ट में मुख्य व्यंजन की तुलना में लगभग उतनी ही कैलोरी और लगभग दोगुनी संतृप्त वसा थी, जबकि बच्चों के औसत मुख्य व्यंजन में सोडियम और संतृप्त वसा के लिए अनुशंसित मात्रा से बहुत अधिक था।
इसके अतिरिक्त, बच्चों के पेय विकल्पों में से अस्सी प्रतिशत चीनी युक्त पेय थे, और यह तब भी था जब व्यक्तिगत रेस्तरां ने उन्हें धीरे-धीरे खत्म करने का संकल्प लिया था। अध्ययन से यह भी पता चला कि जब भी रेस्तरां मालिकों ने मेनू से सोडा को बाहर किया, तो वे इसे फ्लेवर्ड दूध और मीठी चाय से बदल देते थे।
"यह अध्ययन समय के साथ रेस्तरां की प्रतिबद्धताओं की निगरानी के महत्व पर प्रकाश डालता है, ताकि उद्योग को उनके वादों के लिए जवाबदेह ठहराया जा सके, और यह आकलन किया जा सके कि भविष्य में और सुधार किए जाते हैं या नहीं," हार्वर्ड चैन स्कूल के पोषण विभाग में एक डॉक्टरेट छात्रा, ऑलिव ऑयल टाइम्स को प्रमुख लेखिका एलिसा मोरन ने कहा।
जब यह पूछा गया कि बच्चों के मेन्यू की गुणवत्ता के संबंध में कोई वास्तविक प्रगति क्यों नहीं हुई है, तो मोरन ने जवाब दिया कि यह मुख्य रूप से जवाबदेही का मुद्दा है। किड्स लाइववेल में भाग लेने के लिए, रेस्तरां को केवल एक भोजन और एक अन्य वस्तु प्रदान करनी होती है जो कुछ पोषण संबंधी आवश्यकताओं को पूरा करती हों। हालांकि यह सही दिशा में एक कदम है, रेस्तरां बहुत ही मामूली बदलाव करके भी भाग लेने का श्रेय प्राप्त कर सकते हैं।
"कार्यक्रम में संशोधन करके यह अनिवार्य करना कि सभी बच्चों के मेन्यू आइटम पोषण मानकों को पूरा करें, और स्वस्थ पेय पदार्थों के लिए दिशानिर्देश प्रदान करना, संभवतः अधिक प्रभाव डालेगा। इसके साथ ही, हमारे अध्ययन में शामिल कई रेस्तरां श्रृंखलाओं के देश भर में हजारों स्थान हैं और वे बदलाव के प्रति प्रतिरोधी होने के बजाय, स्वैच्छिक प्रतिज्ञाओं को अपनाने में बस धीमी हो सकती हैं। मोरन ने अपनी बात जारी रखते हुए कहा, "बच्चों को ऐसे भोजन मिलना चाहिए जो स्वादिष्ट हों और उन्हें स्वस्थ वयस्क बनने के लिए आवश्यक पोषक तत्व प्रदान करें, और रेस्तरां इस तरह के भोजन को उपलब्ध कराने के लिए एक अच्छी स्थिति में हैं।"
वैज्ञानिक ने इस बात पर भी जोर दिया कि रसोइयों, खाद्य सेवा अधिकारियों और पोषण वैज्ञानिकों के बीच अधिक सहयोग की आवश्यकता है ताकि नवीन, वित्तीय रूप से व्यवहार्य समाधान निकाले जा सकें, और उन्होंने 'मेन्यूज़ ऑफ़ चेंज' नामक एक कार्यक्रम का हवाला दिया, जिसे द कलिनरी इंस्टीट्यूट ऑफ़ अमेरिका और हार्वर्ड स्कूल ऑफ़ पब्लिक हेल्थ द्वारा बनाया गया था, और जिसका उद्देश्य ठीक यही करना है।
"स्थानीय सरकारें भी रेस्तरां को सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों से जोड़ने में भूमिका निभा सकती हैं। फिलाडेल्फिया में, सार्वजनिक स्वास्थ्य विभाग ने पेशेवर शेफ से प्रशिक्षण प्रदान करके और वितरकों के साथ काम करके कम सोडियम वाले सामग्री की पेशकश करके चीनी टेक-आउट रेस्तरां मालिकों के साथ मिलकर उनके भोजन में नमक कम करने का काम किया," हार्वर्ड टी.एच. चैन स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ अध्ययन के प्रमुख लेखक ने बताया।
"इस तरह के कार्यक्रम काम कर सकते हैं, खासकर यदि रेस्तरां को लगता है कि उनके ग्राहकों की ओर से स्वस्थ विकल्पों की मांग है। इसलिए, माता-पिता की भी एक भूमिका है, उन्हें रेस्तरां को यह बताना चाहिए कि वे अपने बच्चों के लिए स्वस्थ विकल्प चाहते हैं!"