केवल अमीर और शिक्षित ही मेडिटेरेनियन आहार से लाभान्वित होते हैं।
एक अध्ययन से पता चला है कि भूमध्यसागरीय आहार केवल उन लोगों के लिए ही लाभकारी है जिनके पास उच्च गुणवत्ता वाले खाद्य पदार्थ उपलब्ध हैं।
इंटरनेशनल जर्नल ऑफ़ एपिडेमियोलॉजी
में प्रकाशित इतालवी शोधकर्ताओं के एक समूह के अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला है कि जो लोग संपन्न या उच्च शिक्षित हैं, उन्हें भूमध्यसागरीय आहार के स्वास्थ्य लाभ
प्राप्त करने की अधिक संभावना है।
हम यह कहते नहीं रह सकते कि भूमध्यसागरीय आहार स्वास्थ्य के लिए अच्छा है, यदि हम इसे समान रूप से उपलब्ध कराने की गारंटी नहीं दे सकते।
अध्ययन के हिस्से के रूप में, IRCCS Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromed, जो एक इतालवी अनुसंधान संस्थान है, के शोधकर्ताओं ने 35 वर्ष से अधिक आयु के 18,991 पुरुषों और महिलाओं के एक समूह पर चार साल और चार महीने की अवधि के लिए नज़र रखी।
प्रतिभागियों के आहार अनुपालन का आकलन करने के लिए भूमध्यसागरीय आहार स्कोर (एमडीएस) का उपयोग किया गया, जबकि उनकी वार्षिक घरेलू आय और शैक्षिक स्तरों पर डेटा उनके सामाजिक-आर्थिक स्थिति के संकेतक के रूप में एकत्र किया गया। अध्ययन के प्रत्येक प्रतिभागी की कुल शारीरिक गतिविधि, तंबाकू के उपयोग, बॉडी मास इंडेक्स, स्वास्थ्य इतिहास, और हृदय रोग, मधुमेह और कैंसर की घटनाओं की भी निगरानी की गई।
शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों के भोजन की मात्रा का आकलन किया, जिसमें उन्होंने उनके द्वारा खाए जाने वाले खाद्य पदार्थों के साथ-साथ भोजन की गुणवत्ता निर्धारित करने वाले कारकों पर भी ध्यान दिया: उदाहरण के लिए, कि खाद्य पदार्थ जैविक थे या नहीं, और खाई गई ब्रेड साबुत अनाज की थी या परिष्कृत। साथ ही, उन्होंने खाना पकाने के तरीकों की भी जांच की और विशेष रूप से यह देखा कि भोजन को उबालकर, स्टू बनाकर, तलकर, भूनकर या ग्रिल करके तैयार किया गया था।
परिणामों से पता चला कि एमडीएस में प्रत्येक दो अंकों की वृद्धि के साथ, हृदय रोग का जोखिम 15 प्रतिशत कम हो गया। हालांकि, यह परिणाम केवल उच्च आय या शिक्षा स्तर वाले लोगों में ही स्पष्ट था, न कि निम्न सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले प्रतिभागियों में।
शोध विश्लेषण के अनुसार, इस अंतर का कारण "एंटीऑक्सीडेंट और पॉलीफेनॉल, फैटी एसिड, सूक्ष्म पोषक तत्व, आहार संबंधी एंटीऑक्सीडेंट क्षमता, आहार विविधता, जैविक सब्जियां और साबुत अनाज की ब्रेड की खपत में भिन्नता" को माना गया।
अध्ययन की प्रमुख लेखिका मारियालौरा बोनैचियो ने सीएनएन को बताया कि उच्च-आय समूह अधिक मछली और उच्च गुणवत्ता वाला आहार लेता था जिसमें जैविक और साबुत अनाज वाले खाद्य पदार्थ शामिल थे। उन्होंने यह भी बताया कि जैतून के तेल जैसे उत्पादों की गुणवत्ता भी अंतर ला सकती है।
उन्होंने सीएनएन को बताया, "मान लीजिए कि दो व्यक्ति एक ही आहार का पालन करते हैं, यानी हर दिन समान मात्रा में सब्जियां, फल, मछली, जैतून का तेल आदि, ताकि वे भूमध्यसागरीय आहार के लिए समान अनुपालन स्कोर की रिपोर्ट करें।" "हो सकता है कि, मात्रा से परे, गुणवत्ता में अंतर मौजूद हो। उदाहरण के लिए, जैतून के तेल में... हमारी परिकल्पना यह है कि कीमत में अंतर से स्वस्थ घटकों और भविष्य के स्वास्थ्य परिणामों में अंतर आ सकता है।"
साइंस डेली से बात करते हुए, शोध टीम के एक अन्य सदस्य, जियोवानी डी गाएटानो ने, स्वस्थ भोजन के विकल्पों पर सामाजिक-आर्थिक स्थिति के प्रभाव को उजागर किया है, जिसे इस अध्ययन ने प्रकाश में लाया है:
"हमारे परिणामों को स्वास्थ्य के सामाजिक-आर्थिक परिदृश्य पर गंभीरता से विचार करने के लिए प्रेरित करना चाहिए। स्वास्थ्य में सामाजिक-आर्थिक असमानताएं स्वस्थ आहार तक पहुंच में भी बढ़ रही हैं। पिछले कुछ वर्षों में, हमने पूरी आबादी में भूमध्यसागरीय आहार से एक तेज बदलाव को दर्ज किया है, लेकिन यह भी हो सकता है कि सबसे कमजोर नागरिक कम पोषण मूल्य वाले 'भूमध्यसागरीय' भोजन को खरीदने की प्रवृत्ति रखते हों। हम यह [कहते रह] नहीं सकते कि भूमध्यसागरीय आहार स्वास्थ्य के लिए अच्छा है, अगर हम इसे समान रूप से उपलब्ध कराने की गारंटी नहीं दे सकते।"
भूमध्यसागरीय आहार की विशेषता फलों, सब्जियों, फलियों, अनाज और मेवों का अधिक सेवन, मछली का मध्यम सेवन, और मांस, मुर्गी और डेयरी उत्पादों की कम मात्रा है। साथ ही, मक्खन और चर्बी जैसे संतृप्त वसा के बजाय जैतून के तेल जैसी मोनोअनसैचुरेटेड वसा को प्राथमिकता दी जाती है, और शराब का सेवन सीमित होता है।
यह पहला अध्ययन था जिसने भूमध्यसागरीय आहार के स्वास्थ्य लाभों को सामाजिक-आर्थिक स्थिति से जोड़ा।