दो भूमध्यसागरीय पौधे अल्जाइमर, पार्किंसंस के लक्षणों से लड़ने में मदद कर सकते हैं।
प्रिकली पियर और भूरे समुद्री शैवाल ने ब्रेवर की खमीर और फलों की मक्खियों का उपयोग करके किए गए प्रयोगशाला परीक्षणों में अल्जाइमर और पार्किंसंस के लक्षणों में सुधार किया।
अनुमान है कि विश्वभर में लगभग 44 मिलियन लोगों को अल्जाइमर है। अल्जाइमर और डिमेंशिया की वैश्विक लागत 605 अरब डॉलर है, जो विश्व के सकल घरेलू उत्पाद (GDP) का एक प्रतिशत के बराबर है। केवल अमेरिका में ही अल्जाइमर मृत्यु का छठा प्रमुख कारण बना हुआ है, जिसमें इससे प्रभावित लोग अपनी पहचान धीरे-धीरे खो देते हैं क्योंकि उनकी सभी बुनियादी संज्ञानात्मक क्षमताएँ घटती जाती हैं, यहाँ तक कि वे सामान्य कार्य भी नहीं कर पाते।
दूसरी ओर, पार्किंसंस रोग, हालांकि अल्जाइमर जितना घातक नहीं है, दुनिया भर में 6.3 मिलियन लोगों में कंपकंपी, अकड़न, धीमी गति और मुद्रा अस्थिरता का कारण बनता है। रोग के बढ़ने पर लोगों को व्हीलचेयर की आवश्यकता हो सकती है या वे बिस्तर पर ही रह जाएँ।
विकास ने पौधों को उनके अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए रसायनों से लैस किया है। इसलिए यह समझ में आता है कि मनुष्य बीमारी पर हमला करने के लिए प्रेरणा के लिए प्रकृति की ओर देखता है।
अल्जाइमर और पार्किंसंस दोनों बीमारियों को देर से शुरू होने वाले विकारों के रूप में वर्गीकृत किया जाता है जिनमें एक आम विशेषता है: ये चिपचिपे प्रोटीन के गुच्छों के जमाव के कारण होते हैं जो समय के साथ तंत्रिका तंत्र को खराब कर देते हैं, जिससे गतिशीलता या स्मृति तंत्र पर असर पड़ता है।
इन दोनों बीमारियों के इलाज दुर्लभ साबित हुए हैं, जिससे शोधकर्ताओं को पारंपरिक सोच से हटकर सोचना पड़ा है। अब, माल्टा और फ्रांस के दो समूहों ने पाया है कि भूमध्यसागरीय वनस्पति तंत्रिका-जन्य रोगों के खिलाफ लड़ाई में एक सहयोगी हो सकती है।
माल्टा विश्वविद्यालय और सेंटर नेशनल डी ला रिसर्च साइंटिफिक (CNRS/बॉर्डो विश्वविद्यालय) के वैज्ञानिक, जो लंबे समय से विषाक्त प्रोटीन के समूहों के निर्माण में बाधा डालने वाले छोटे अणुओं की तलाश में भूमध्यसागरीय क्षेत्र के स्वदेशी पौधों की जांच कर रहे थे, ने हाल ही में यह खोज निकाली है कि दो भूमध्यसागरीय पौधे, यानी कैक्टस (प्रिकली पियर) और भूरे समुद्री शैवाल, अल्जाइमर और पार्किंसंस के लक्षणों को बेहतर कर सकते हैं।
"अधिकांश न्यूरोडीजेनेरेटिव रोगों की विशेषता चिपचिपे प्रोटीन के गुच्छों का संचय है जो मस्तिष्क के लिए विषाक्त होते हैं," यूनिवर्सिटी ऑफ माल्टा के फिजियोलॉजी और बायोकेमिस्ट्री विभाग के वरिष्ठ व्याख्याता, और जर्नल न्यूरोसाइंस लेटर्स के जनवरी अंक में प्रकाशित अध्ययन के प्रमुख लेखक, रुबेन जे. कौची ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।
"हमने पाया कि प्रिकली पियर और ब्राउन सीवीड दोनों में ऐसे रसायन होते हैं जो प्रोटीन के गुच्छों को कम विषाक्त बनाते हैं, जिससे इस प्रकार रोग के लक्षणों में सुधार होता है," कौची ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।
शोध टीम ने सबसे पहले ब्रीवर के खमीर पर पौधों के अर्क के प्रभाव का परीक्षण किया, जो बीटा-एमिलॉइड प्रोटीन के गुच्छों से भरा था, जो अल्जाइमर रोग का एक सामान्य लक्षण है। पौधों के रसायनों को प्राप्त करने के बाद, खमीर का स्वास्थ्य बेहतर हो गया, और वैज्ञानिकों ने सोचा कि अगला तार्किक कदम उन रसायनों का मूल्यांकन करना होगा जो अल्जाइमर के लक्षण विकसित करने के लिए आनुवंशिक रूप से संशोधित फलों के मक्खियों पर किए गए थे।
जब फलों के मक्खियों को केवल समुद्री शैवाल के अर्क से उपचारित किया गया, तो वे अपनी औसत जीवन-अवधि से दो दिन अधिक जीवित रहीं। जब उन्हें कैक्टस के अर्क दिया गया, तो उनकी आयु चार दिन और बढ़ गई। यह ध्यान में रखते हुए कि फलों की मक्खी का एक दिन मनुष्यों के लिए एक वर्ष के बराबर होता है, परिणाम महत्वपूर्ण थे, उपचार के बाद फलों की मक्खियों की गतिशीलता में भी लगभग 18 प्रतिशत की सुधार हुई।
बीटा-एमिलॉइड प्रोटीन के गुच्छों के अलावा, टीम ने पाया कि कैक्टस और भूरे समुद्री शैवाल के अर्क ने अल्फा-सिन्यूक्लिन प्रोटीन के एकत्रीकरण में हस्तक्षेप किया, जो पार्किंसंस का संकेत देने वाला एक चिपचिपा प्रोटीन है: पौधों से प्राप्त पदार्थों ने अल्फा-सिन्यूक्लिन से भरे मस्तिष्क वाले मक्खियों के जीवनकाल को लंबा कर दिया, उन्होंने न्यूरॉन्स के लिए कम विषाक्त गुच्छे बनाए, जैसा कि उन्होंने बीटा-एमिलॉइड गुच्छों के मामले में किया था।
भूरे समुद्री शैवाल
"हम अभी भी इन रसायनों की सटीक प्रकृति को नहीं जानते हैं, लेकिन हमें उम्मीद है कि जल्द ही पता चल जाएगा," कौची ने कहा। "हम इतना जानते हैं कि जिन रसायनों का हमने अध्ययन किया है, वे वर्तमान में तनाव कम करने के लिए एथलीटों द्वारा लिए जाने वाले पोषण संबंधी सप्लीमेंट्स के साथ-साथ एंटी-एजिंग क्रीम सहित सौंदर्य प्रसाधनों में शामिल हैं। हमारे परिणाम कैक्टस और भूरे समुद्री शैवाल दोनों से प्राप्त रसायनों के लाभकारी गुणों का विस्तार करते हैं।"
अगला कदम यह देखना है कि क्या नैदानिक परीक्षणों में ये परिणाम पुष्ट होते हैं।
शोधकर्ता ने कहा, "विकास ने पौधों को उनके अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए रसायनों से लैस किया है। इसलिए यह समझ में आता है कि मनुष्य बीमारी पर हमला करने के लिए प्रेरणा के लिए प्रकृति की ओर देखे।" यह एक ऐसी प्रेरणा है जिसे भूमध्यसागर न केवल कवियों और छुट्टियां मनाने वालों में, बल्कि विज्ञान के अग्रदूतों में भी लगातार बढ़ावा दे रहा है।