अनुसंधान से पता चलता है कि एक दूरस्थ इमेजिंग विधि बागानों को स्कैन कर सकती है और लक्षण प्रकट होने से पहले एक खतरनाक जीवाणु से संक्रमित जैतून के पेड़ों की पहचान कर सकती है। यह स्कैन, जिसे ड्रोन या विमान में लगाया जाता है, में विशेष कैमरे होते हैं जो पत्तियों के रंग में सूक्ष्म बदलावों की पहचान करते हैं, जो नग्न आंखों से दिखाई नहीं देते। यह संक्रमण के प्रसार को रोकने और दक्षिणी यूरोप के प्रतिष्ठित पेड़ों को बचाने में महत्वपूर्ण मदद कर सकता है।
बैक्टीरियल संक्रमण के प्रभावों का पता किसी भी दृश्य लक्षण के प्रकट होने से पहले दूर से लगाया जा सकता है, जिससे लक्षित बागानों में ज़ायलेला-संक्रमित जैतून के पेड़ों का त्वरित और सटीक मानचित्रण संभव हो पाता है।
ज़ायलेला फास्टिडियोसा (Xf) एक खतरनाक जीवाणु है जो 350 से अधिक पौधों में रोग पैदा कर सकता है। इस रोगजनक ने एल्म, ओक, सिकामोर, बादाम और साइट्रस के पेड़ों को संक्रमित किया है, लेकिन जैतून के पेड़ विशेष रूप से इसके प्रति संवेदनशील हैं। संक्रमित जैतून के पेड़ों में लक्षणों में झुलसे हुए दिखने वाले पत्ते, साथ ही मुरझाई हुई शाखाएं और टहनियां शामिल हैं।
हालांकि Xf लंबे समय से अमेरिका महाद्वीप को प्रभावित करता रहा है, हाल के वर्षों में यह एशिया और भूमध्य सागर से सटे यूरोपीय देशों में भी फैल गया है। यह इटली के अपुलिया क्षेत्र में कई जैतून के बागों के विनाश के लिए जिम्मेदार है।
इस रोगज़नक का कोई इलाज नहीं है। संक्रमित पेड़ों को काट देना ही स्वस्थ पेड़ों में इसके फैलाव को रोकने का एकमात्र तरीका है। समस्या यह है कि एक बार पेड़ संक्रमित हो जाने पर, उनमें एक साल तक कोई लक्षण नहीं दिख सकते, इस दौरान आम रस-चूसक कीड़े संक्रमण फैला सकते हैं। इसलिए, इसके उन्मूलन के लिए शीघ्र पता लगाना अत्यंत महत्वपूर्ण है।
इस अध्ययन में, यूरोपीय आयोग के पाब्लो ज़ार्को-तेजादा ने स्वानसी विश्वविद्यालय और अन्य यूरोपीय संस्थानों के विशेषज्ञों के साथ काम किया। उन्होंने बागानों की तस्वीरें लेने के लिए एक छोटे विमान पर कैमरे लगाए और बाद में जैतून के पेड़ों का Xf संक्रमण के लिए परीक्षण किया।
सह-लेखक पीटर नॉर्थ ने कहा, "हमारे अध्ययन से पता चला है कि किसी भी दृश्य लक्षण के प्रकट होने से पहले जीवाणु संक्रमण के प्रभावों का दूर से पता लगाया जा सकता है, जिससे लक्षित बागानों में ज़ायलेला-संक्रमित जैतून के पेड़ों का त्वरित और सटीक मानचित्रण संभव हो जाता है।"
सह-लेखक रोसियो हर्नांडेज़-क्लेमेंटे ने कहा, "जलवायु परिवर्तन के साथ पौधों के रोगों के प्रसार के एक बढ़ती हुई समस्या बनने की भविष्यवाणी की गई है, जिसमें यूके भी शामिल है। प्रारंभिक पता लगाने, क्षति को नियंत्रित करने और प्रसार को रोकने के लिए अंतर्राष्ट्रीय सहयोग आवश्यक है। यह अध्ययन शुरुआती चरण में लक्षणों का पता लगाने की संभावना को प्रदर्शित करता है, और इसे बड़े पैमाने पर उपयोग के लिए ड्रोन और विमानों के लिए अनुकूलित किया जा सकता है।"
चूंकि हवाई स्कैन ने 80 प्रतिशत से अधिक सटीकता के साथ संक्रमित जैतून के पेड़ों की पहचान की, यह Xf से प्रभावित अन्य पौधों की मदद करने में एक मूल्यवान सहायता साबित होने का वादा करता है। चूंकि इस रोगज़नक को दुनिया भर के पौधों के लिए एक गंभीर खतरा माना जाता है, इसलिए इस नवीन तकनीक की खोज जैतून उगाने वालों और कृषि उद्योग के अन्य क्षेत्रों के लिए बहुत अच्छी खबर है। जल्द ही स्पेन में बादाम के बागों और मालोर्का में अंगूर के बागों पर इस स्कैन को आज़माने की योजनाएँ बनाई जा रही हैं।
यह अध्ययन जर्नल नेचर प्लांट्स में प्रकाशित हुआ था।