ब्रिस्ट में, सब कुछ परिवार में ही है।

"जैतून के बाग के बीच एक आयरिश व्यक्ति का मिलना थोड़ा असामान्य है। जहाँ मैं पैदा हुआ था, वहाँ जैतून से बहुत दूर था। शायद आलू के करीब था, मुझे लगता है," पॉल ओ'ग्रेडी कहते हैं, जब वे इस्ट्रियन प्रायद्वीप के क्रोएशियाई हिस्से में वोड्नजान के ब्रिस्ट के खेत में जैतून के पेड़ों के बीच टहल रहे होते हैं।

इस जैतून उगाने वाले परिवार का आयरिश सदस्य बनने से पहले, एक वास्तुकार, ओ'ग्रेडी ने कई नौकरियां कीं, बिजनेस कोच से लेकर अंग्रेजी पढ़ाने और आयरिश नृत्य सिखाने तक।

"जब मैंने इस परिवार में शादी की और दुनिया के इस हिस्से में रहने आया, तो मैं हर चीज़ से, खेत से, और काम करने के तरीके से बहुत प्रभावित हुआ। और मैं इसमें शामिल हो गया," वह कहते हैं।

"मुझे सब कुछ शून्य से सीखना पड़ा और यह मेरे लिए वास्तव में आनंददायक चीजों में से एक है।"

उनकी पत्नी के पिता, सिल्वानो पुहार, इस बात से सहमत हैं। ब्रिस्ट एक पारिवारिक व्यवसाय है जहाँ हर सदस्य की एक भूमिका है।

सिल्वानो ज़मीन का ख्याल रखते हैं, जबकि उनकी बेटी लीना तेल को चखने और मिलाने की ज़िम्मेदारी संभालती है।

पॉल मज़ाक में कहते हैं, "इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि उन्होंने आयरिश वाले को परिवार का कहानीकार क्यों चुना।"

इसट्रिया के इस हिस्से का भू-भाग प्रायद्वीप के उत्तर से काफी अलग है।

जैसे ही कोई दक्षिण की ओर बढ़ता है और क्रोएशिया में प्रवेश करता है, स्लोवेनियाई तट की ऊबड़-खाबड़ भूमि धीरे-धीरे एक सौम्य परिदृश्य में बदल जाती है।

बड़े ओक के पेड़, जंगल (यह ट्रफल का एक समृद्ध क्षेत्र है), और हल्की पहाड़ियाँ समुद्र से मिलती हैं। सुरम्य वेनिस-शैली के गाँव याद दिलाते हैं कि इस क्षेत्र में कई बार सीमाएँ फिर से निर्धारित की गई हैं।

वोड्नजान शहर से लगभग छह किलोमीटर अंदर की ओर स्थित है। लगभग 6,000 की आबादी वाला यह शहर, वेनिस गणराज्य के समय में एक महत्वपूर्ण व्यापार केंद्र हुआ करता था, जो अठारहवीं सदी के अंत तक चला। समुद्र तल से 135 मीटर की ऊँचाई पर - तट की नमी से पर्याप्त दूर - इसकी स्थिति इसे बसावट के लिए एक स्वस्थ स्थान बनाती थी।

"इस क्षेत्र में इस्ट्रिया में जैतून की खेती की एक बहुत पुरानी परंपरा है जो रोमन काल से चली आ रही है। इसका उच्चतम बिंदु वेनिस गणराज्य के समय में था जब पेड़ों की संख्या सबसे अधिक थी, जिसके बाद निरंतर गिरावट का दौर शुरू हो गया। दूसरे विश्व युद्ध के बाद अचानक गिरावट आई," सिल्वानो बताते हैं।

क्षेत्र के सबसे बड़े शहर, केवल 10 किलोमीटर दूर पुला में जन्मे, सिल्वानो, जो अब एक सेवानिवृत्त इलेक्ट्रिकल इंजीनियर हैं, खुद को "एक ऐसा बच्चा बताते हैं जो तारकोल से घिरा हुआ बड़ा हुआ।"

"मेरे माता-पिता और मेरी पत्नी के माता-पिता, सभी ने ज़मीन छोड़ दी और कारखानों में काम करने के लिए बड़े शहरों में बस गए। जैतून की खेती प्रभावी रूप से समाप्त हो गई, जिसका मतलब था कि हममें से जिनकी यह परंपरा है, उनके लिए 50 साल का अंतराल आ गया", वह अंग्रेजी और क्रोएशियाई के मिश्रण में कहते हैं जिसे मैं पॉल के समवर्ती अनुवाद की बदौलत समझ पाता हूँ।

वे आगे कहते हैं, "मेरी पूरी ज़िंदगी, मेरी माँ, जिनका पिछले साल 98 साल की उम्र में निधन हो गया, हमेशा मुझसे ज़मीन के महत्व के बारे में बात करती थीं, जो मेरे बचपन में एक तरह से काल्पनिक अवधारणा थी।"

अठारह साल पहले, सिल्वानो ने लगभग 10 हेक्टेयर का एक भूखंड खरीदा और "पृथ्वी से फिर से जुड़ने" का फैसला किया और फिर से जैतून का तेल बनाना शुरू कर दिया। वह याद करते हैं, "यही तरीका था जिससे ब्रिस्ट - जिसका शाब्दिक अर्थ 'एल्म का पेड़' है - की शुरुआत हुई।"

अब, उनके पास लगभग 2,000 जैतून के पेड़ हैं और वे पास के अन्य खेतों से भी जैतून खरीदते हैं।

ब्रिस्ट का खेत वोडनजान गांव से बहुत दूर नहीं है। जैतून के बाग से कुछ किलोमीटर दूर समुद्र और ब्रियूनी द्वीपों की काली परछाइयाँ दिखाई देती हैं।

अब एक राष्ट्रीय उद्यान, युगोस्लाविया के दिनों में, यह छोटा द्वीपसमूह समाजवादी देश के राष्ट्रपति मार्शल टीटो और उनके मेहमानों के लिए छुट्टियों का खेल का मैदान हुआ करता था।

ब्रिस्ट की संपत्ति में हाल ही में लगाए गए पेड़ सदियों पुराने पेड़ों के साथ मिल जाते हैं। उनमें से अधिकांश बुज़ा हैं, जो एक स्थानीय किस्म है जो इस क्षेत्र में गाँव-दर-गाँव थोड़ी भिन्न हो सकती है और जिसे स्लोवेनिया में बुगा के नाम से जाना जाता है।

सिल्वानो कहते हैं, "अतीत से यह स्पष्ट है कि देशी किस्मों को विदेशी किस्मों, जैसे कि उदाहरण के लिए इटली की किस्मों पर, लाभ है, क्योंकि वे पिछले दो हजार वर्षों से इस विशिष्ट सूक्ष्म जलवायु के अनुकूल हो चुकी हैं।"

"विश्व बाजारों में, जो स्पेन, इटली, ग्रीस और अन्य जैसे बड़े उत्पादक देशों के तेलों से संतृप्त हैं, हम मात्रा में प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते। हालांकि, हम अपनी किस्मों की प्रामाणिकता से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं," वे सुझाव देते हैं।

सूखी पत्थर की दीवारें और कुछ छोटे पत्थर के चरवाहों के आश्रय, जिन्हें क्रोएशियाई में 'काजुनी' कहा जाता है, जैतून के बाग के चारों ओर हैं और ब्रिस्ट के खेत को लगभग एकांत वातावरण प्रदान करते हैं।

पत्थरों को एक-दूसरे पर चढ़ाकर निर्माण करने की यह प्राचीन तकनीक, जिसमें कभी-कभी सूखी मिट्टी को छोड़कर कोई अन्य सामग्री का उपयोग नहीं किया जाता, साइप्रस से लेकर स्पेन तक पूरे भूमध्यसागरीय क्षेत्र में फैली हुई है और इसे 2018 में यूनेस्को द्वारा मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक धरोहरों की सूची में शामिल किया गया था।

क्रोएशिया में जैतून तेल का वार्षिक उत्पादन लगभग 4,000 टन है, जो मात्रा के मामले में इटली, स्पेन या ग्रीस जैसे अन्य भूमध्यसागरीय देशों से बहुत पीछे है।

हालांकि, क्रोएशियाई जैतून के तेल की गुणवत्ता की प्रशंसा तेजी से बढ़ रही है, और इसने 2018 के NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन से 40 पुरस्कार जीते, जो इटली, स्पेन, संयुक्त राज्य अमेरिका और ग्रीस के बाद का स्थान है। उस प्रतियोगिता के संस्करण में, ब्रिस्ट ने एक गोल्ड अवार्ड जीता।

"यह सूक्ष्म जलवायु जैतून उगाने के लिए असाधारण रूप से अनुकूल है। इस्त्रिया एक छोटा क्षेत्र है और यह समुद्र के बहुत करीब है इसलिए हमें समुद्र की ये अच्छी हवाएं मिलती हैं। हमारे यहाँ बुरा हवा भी है, जो उत्तर की हवा है और यहाँ से होकर आती है। ये दोनों हवाएं बहुत अच्छी हैं," पॉल उन कारकों में से एक के रूप में उल्लेख करते हैं जो इस क्षेत्र को जैतून तेल उत्पादन के लिए विशेष बनाते हैं।

"हम बहुत सीमित मात्रा में लेकिन अधिकतम गुणवत्ता का उत्पादन करते हैं। इसका कारण यह है कि यहां समाजवाद के दौर में यह भूमि परित्यक्त थी और अब हमने इसे फिर से सक्रिय किया है। इसका मतलब है कि यह भूमि स्वच्छ, कुंवारी है और खनिज उर्वरकों से प्रभावित नहीं हुई है", सिल्वानो आगे कहते हैं।