कैलिफ़ोर्निया जल संकट से जूझ रहा है, जैतून तेल उत्पादकों को 'एक बेहतर साल' दिख रहा है

पिछले मई में, एक चौंकाने वाली कहानी में, द न्यूयॉर्क टाइम्स ने पश्चिमी तट की गंभीर जल संकट के बारे में एक वास्तविकता जाँच पेश की। "कैलिफ़ोर्निया के सूखे में आपका योगदान" में, रिपोर्टर लैरी बुकनन, जोश केलर और हेयून पार्क ने तथ्य पेश किए: 16 बादाम का उत्पादन करने में 15 गैलन से थोड़ा अधिक पानी लगता है; महज 2 औंस चावल के लिए 15 गैलन से अधिक; अंगूर की एक टहनी के लिए पूरे 24 गैलन; संसाधित टमाटर के एक छोटे कटोरे के लिए 9 गैलन; और सिर्फ दो जैतून के लिए 1.4 गैलन।

वर्तमान में लागू कठोरता उपायों को देखते हुए, और जल संरक्षण के लिए अतिरिक्त कदमों के आने के साथ, कैलिफ़ोर्निया के जैतून के पेड़ों का क्या होगा? कम से कम 2015 के लिए, जैतून की फसल का पूर्वानुमान आश्चर्यजनक रूप से उत्साहजनक दिख रहा है।

कोल्डानी ऑलिव रैंच, जो पुरस्कार विजेता कैलिვირ्जिन एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल का निर्माता है, के माइक कोल्डानी ने हाल ही में Recordnet.com के रीड फुजी को बताया कि इस साल की फसल उम्मीद जगा रही है। "हमारे रेंचों पर, मैं आशावादी हूँ," उन्होंने कहा, जो कोर्टो ऑलिव के ग्रोइंग ऑपरेशंस के निदेशक जेफ कोलंबिनी जैसे उद्योग सहयोगियों की भावनाओं को दर्शाता है। कोलंबिनी ने एक कदम और आगे बढ़कर कहा: "मैं कहूँगा कि इस साल की फसल औसत से बेहतर है।"

2014 में ऐसा नहीं था, जब कम उपज ने, विशेष रूप से फल से निकलने वाले तेल के लिए, मजबूत मांग पैदा कर दी थी। सूखे और पेड़ों तथा लेफ्ट कोस्ट की जैतून तेल उद्योग के भविष्य पर इसके प्रभाव को लेकर काफी चर्चा हुई। हालांकि, यह पता चला कि जैतून के पेड़ काफी मजबूत होते हैं।

यूसी डेविस की सूखा प्रबंधन वेबसाइट, जो पानी की कमी वाले वातावरण में सिंचाई दक्षता को संबोधित करने के लिए सर्वोत्तम रणनीतियाँ निर्धारित करने के लिए समर्पित है, कहती है कि यद्यपि "बाग की उत्पादकता बनाए रखने के लिए पर्याप्त पानी महत्वपूर्ण है," जैतून के पौधे, विशेष रूप से तेल के लिए उगाए जाने वाले, पानी के मामले में सबसे सहिष्णु और लचीले होते हैं।

साइट बताती है कि जहाँ टेबल ऑलिव उत्पादकों को अधिकतम फल का आकार और उपज बनाए रखने की आवश्यकता होती है, वहीं "ऑलिव ऑयल के लिए प्राप्त कीमत का फल के आकार से कोई संबंध नहीं है।" ऑलिव ऑयल के लिए जैतून को टेबल ऑलिव की तुलना में कम पानी दिया जा सकता है और फिर भी अच्छा तेल प्राप्त हो सकता है।

यह साइट एक अध्ययन (बेरेंग्यूर एट अल, 2006) का हवाला देती है, जिसने मूल रूप से यह इंगित किया कि पानी की कमी वाले जैतून अधिक पॉलीफेनॉल सामग्री और स्वादों के असाधारण संतुलन के साथ बेहतर, स्वस्थ और अधिक स्वादिष्ट जैतून का तेल बनाते प्रतीत होते हैं। इसके विपरीत, अधिक सिंचित पेड़ "तेल की निष्कर्षण क्षमता को कम कर देते हैं और काफी कम फलयुक्त तथा लगभग बिना कड़वाहट या तीखेपन वाले फीके तेल का उत्पादन करते हैं।"

क्या 2014 की कमी में सूखे ने कोई भूमिका निभाई? और 2015 इतनी प्रचुरता कैसे लाता है? ओलिव ऑयल टाइम्स ने अमेरिकन ऑलिव ऑयल प्रोड्यूसर्स एसोसिएशन (American Olive Oil Producers Association) की अध्यक्ष और सीईओ किम्बर्ली होल्डिंग से इस स्पष्ट विरोधाभास पर अपनी राय देने के लिए कहा। AOOPA 100 से अधिक उत्पादकों का प्रतिनिधित्व करता है, जो सभी कैलिफ़ोर्निया में स्थित हैं और अमेरिकी जैतून तेल उत्पादन के 90 प्रतिशत से अधिक के लिए जिम्मेदार हैं। उन्होंने कहा, जैतून का पेड़, स्वभाव से, एक वैकल्पिक उपज देने वाली फसल है, जिसकी फसल का उत्पादन आम तौर पर कम उत्पादन वाले और अधिक उत्पादन वाले वर्षों के बीच बदलता रहता है।

"उगाने वालों ने प्रबंधित बागानों — उनकी छंटाई और हेजिंग — के माध्यम से इसे नियंत्रित करने और कम करने की कोशिश की है, ताकि बिना बड़े उतार-चढ़ाव के एक अधिक सुसंगत फसल बनाई जा सके, लेकिन फिर भी उतार-चढ़ाव होंगे। यह पेड़ का स्वभाव है," होल्डिंग ने कहा। यह जवाब का एक हिस्सा है। बाकी का श्रेय मौसम और प्रकृति द्वारा उगाने के वातावरण में लाए गए अन्य कारकों को दिया जाता है।

हौल्डिंग ने कहा, 2014 के उत्पादकों पर इसका बड़ा प्रभाव दिसंबर 2013 में इस क्षेत्र में पड़ी पाले की ठंड थी। उन्होंने आगे कहा, "जैतून के पेड़ लंबे समय तक पाले की ठंड पसंद नहीं करते हैं। और उस कड़क पाले ने अगले साल के उत्पादन को प्रभावित किया।"

लेकिन सूखे का क्या?

दीर्घकाल में, होल्डिंग ने कहा, "मैं कहूँगी कि उद्योग इस बात पर गौर कर रहा है कि सूखे का उत्पादित जैतून के तेल पर क्या प्रभाव पड़ सकता है।" अमेरिका में, जैतून के पेड़ों की सहनशीलता उन्हें एक बेहतरीन वैकल्पिक फसल बनाती है। "यह इस बारे में है कि हमारे पास मौजूद पानी का सर्वोत्तम प्रबंधन कैसे किया जाए। अन्य कारकों के अलावा, आवश्यक पानी की मात्रा और सिंचाई के समय के बारे में अधिक शोध किया जा रहा है।"

"जब पानी उचित मात्रा में उपलब्ध होगा तो फसल बहुत अधिक सुसंगत और उच्च गुणवत्ता वाली होगी। लेकिन हम यह निर्धारित करने के लिए अन्य देशों, जैसे ऑस्ट्रेलिया में हमारे दोस्तों, की ओर देख रहे हैं कि उन्होंने अपनी फसलों के प्रबंधन में क्या सीखा है। इसके साथ ही, दुनिया की लगभग 90 प्रतिशत फसल किसी भी प्रकार की विकसित सिंचाई के बिना होती है। जैतून को सूखे की स्थिति में भी उगाया जा सकता है। अब महत्वपूर्ण यह है कि इसे सर्वोत्तम रूप से कैसे प्रबंधित किया जाए, यह समझना है।"