प्रारंभिक NYIOOC पुरस्कार ने मोंटेनेग्रो के बढ़ते घरेलू जैतून क्षेत्र को उजागर किया।

एक मोंटेनेग्रो के उत्पादक ने 2026 NYIOOC विश्व जैतून तेल प्रतियोगिता में देश का पहला पुरस्कार जीता है, एक मील का पत्थर जिसे समर्थक एड्रियाटिक तट से परे जैतून की खेती में रुचि को तेज कर सकता है, कहते हैं।

ज़ेटा से आने वाले जैतून उगाने वाले और अर्थशास्त्री बाल्शा बालेटिच, जो समुद्र से लगभग 50 किलोमीटर उत्तर में स्थित है, ने ओरो के लिए रजत पुरस्कार जीता, जो ओब्लिका और इस्तार्स्का ब्जेल्का से बनी एक मिश्रण है जिसमें लेसिन्नों और पेंडोलिनो की थोड़ी मात्रा शामिल है। "यह मेरी अब तक की पहली प्रतियोगिता है," बालेटिच ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "यह पुरस्कार मेरे लिए बहुत मायने रखता है और यह पुष्टि करता है कि मैं सही रास्ते पर हूँ।"

बालेटिच ने कहा कि भीतरी स्थान उपज और स्वाद दोनों को आकार देने में मदद करता है। वह तेल की तीक्ष्णता और सुगंध का श्रेय एक ऐसे सूक्ष्म जलवायु को देते हैं जो भूमध्यसागरीय प्रभावों को एक उपजाऊ मैदान और दिन-रात के तापमान में स्पष्ट उतार-चढ़ाव के साथ जोड़ता है। उन्होंने कहा कि गर्म दिन और ठंडी रातें कुछ तटीय स्थलों की तुलना में संवेदी विशेषताओं को तीव्र कर सकती हैं।

दोस्त बालेटिक को एक ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित करते हैं जिसने मोंटेनेग्रो में एक "अमेरिकी सपना" बनाया। वह 2004 में पोडगोरीका से चले गए, फ्लोरिडा में व्यवसाय स्थापित करने से पहले लॉस एंजिल्स में अपने रिश्तेदारों से मिलने गए। मियामी अभी भी उनका वाणिज्यिक आधार बना हुआ है, जहाँ उन्होंने निर्माण और व्यापार में काम किया है, लेकिन पारिवारिक कारणों से उन्हें साल का कुछ हिस्सा अपने घर पर बिताना पड़ा।

"मैं चाहता था कि बच्चों का बचपन वैसा ही हो जैसा हमारा था," उन्होंने कहा, एक ऐसे पारिवारिक दिनचर्या का वर्णन करते हुए जो मॉन्टेनेग्रो में स्कूल और संयुक्त राज्य अमेरिका में छुट्टियों के बीच बंटी हुई थी। "मैं उन पर न तो अमेरिका और न ही मॉन्टेनेग्रो थोपूँगा; उन्हें बड़ा होकर खुद चुनने दूँगा।"

बालेटिच ने 2018 में 35 पेड़ों के साथ जैतून लगाना शुरू किया। उन्होंने तेजी से विस्तार किया, और लगभग सात हेक्टेयर का बाग बनाया जिसमें अब लगभग 3,000 पेड़ और एक पिएरालिसी मिल शामिल है, जिससे उन्हें कटाई से लेकर बोतलबंदी तक पूरी प्रक्रिया को नियंत्रित करने की अनुमति मिलती है — एक ऐसा दृष्टिकोण जो उनके अनुसार गुणवत्ता के लिए केंद्रीय है।

"जैतून का तेल उत्पादन हमारा जीविकोपार्जन निर्धारित नहीं करता है - यह प्यार पर आधारित एक सहायक कहानी है," बालेटिच ने एक स्थानीय प्रकाशन के साथ एक साक्षात्कार में कहा, यह बताते हुए कि परिवार मात्रा की तुलना में गुणवत्ता को प्राथमिकता देता है। उन्होंने कहा कि उन्होंने उच्च पॉलीफेनॉल क्षमता से जुड़ी किस्मों को चुना और प्रदर्शन की तुलना करने के लिए क्रोएशिया और इटली दोनों से लाए गए परीक्षण नर्सरी स्टॉक का उपयोग किया।

उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि आयातित पौधों पर अपर्याप्त नियंत्रण से बीमारी फैल सकती है, यह देखते हुए कि एक संक्रमित पेड़ पूरे बाग को खतरे में डाल सकता है। यह जोखिम इस बात को रेखांकित करता है कि जैसे-जैसे नई रोपाई देश के अंदरूनी हिस्सों में बढ़ रही है, कई उत्पादक कीटों के दबाव और पौधों के स्वास्थ्य पर अधिक ध्यान क्यों दे रहे हैं।

सबसे हाल की कटाई के दौरान, बालेटिच ने कहा कि परिवार ने फलों को तुरंत अपनी ऑन-साइट मिल में निचोड़ा, जिसकी क्षमता प्रति घंटे 500 किलोग्राम है। उन्होंने कहा, "यह महत्वपूर्ण है कि फसल कटाई के तुरंत बाद फलों को पीसा जाए और ठीक से संग्रहीत किया जाए ताकि वे ऑक्सीकरण न हो जाएं," और उन्होंने एक ठंडे सेलर में सीलबंद स्टेनलेस स्टील टैंकों में ठंडी निष्कर्षण और भंडारण का वर्णन किया।

बालेटिच ने कहा कि बाग को स्वस्थ फलों और जैतून की मक्खी से सीमित नुकसान से लाभ हुआ है, जिसका श्रेय उन्होंने स्थल की स्थितियों और खेती की प्रथाओं को दिया। अन्य संभावित कीटों के लिए, उन्होंने कहा कि संपत्ति पर मुर्गियों का घूमना कीटों के दबाव को कम करने में मदद करता है, जो कम-इनपुट स्थिरता का एक तत्व जोड़ता है और साथ ही मिट्टी की उर्वरता के लिए खाद भी प्रदान करता है।

पुरस्कार की खबर से मॉन्टेनेग्रो के जैतून क्षेत्र से बधाई संदेश आने लगे। ज़ैतून के किसान और बार ऑलिव ग्रोअर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष, Ćazim Alković ने इस प्रतियोगिता को उत्पादकों के लिए "चैंपियंस लीग" कहा और कहा कि परिणाम ने पहली बार भाग लेने वाले के लिए असाधारण आत्मविश्वास दिखाया। उन्होंने तर्क दिया कि यह पदक ज़ेटा क्षेत्र की आधुनिक बागानों के लिए उपयुक्तता की ओर भी इशारा करता है, जहाँ सावधानीपूर्वक किस्म चयन और कड़ाई से प्रबंधित प्रसंस्करण प्रतिस्पर्धी परिणाम दे सकता है।

मोंटेनेग्रो का पारंपरिक जैतून का मुख्य क्षेत्र तट के साथ-साथ कोटर की खाड़ी से बार और उलचिंज तक बना हुआ है, जहाँ कुछ बागानों में सदियों पुराने पेड़ और मिरोविचा में प्रसिद्ध प्राचीन जैतून का पेड़ शामिल है। लेकिन उत्पादकों और स्थानीय अधिकारियों का कहना है कि ज़ेटा, तुज़ी और पोडगोरीका के आसपास नए भीतरी रोपण पिछले दो दशकों में बढ़े हैं, जो बदलते निवेश पैटर्न और जैतून की खेती के लिए तटवर्ती नहीं क्षेत्रों में बढ़ते विश्वास को दर्शाता है।

बालेटिच ने कहा कि उन्हें उन दोनों देशों में से किसी एक को चुनने की कोई आवश्यकता नहीं दिखती जिन्हें वह अपना घर कहते हैं। योजना के साथ, उन्होंने कहा, योजना के साथ, परिवार मियामी में व्यावसायिक संबंध बनाए रख सकता है और साथ ही मोंटेनेग्रो में एक दीर्घकालिक कृषि परियोजना बना सकता है — एक ऐसी परियोजना जो वह उम्मीद करते हैं कि अन्य उत्पादकों के लिए एक उदाहरण बनेगी और, अंततः, स्थानीय भोजन और ग्रामीण जीवन से जुड़ी एक गंतव्य बनेगी।