जब मैंने 2017 के न्यूयॉर्क अंतर्राष्ट्रीय जैतून तेल प्रतियोगिता
(NYIOOC) में पुरस्कार जीतने वाले कुछ क्रोएशियाई जैतून उत्पादकों का साक्षात्कार लिया, तो उनमें से एक ने मुझे खास तौर पर प्रभावित किया क्योंकि वह न तो कोई बड़ा, स्थापित उत्पादक थी और न ही कोई ऐसा परिवार जो पीढ़ियों से इस व्यवसाय में हो, बल्कि एक विदेशी और एक ऐसी महिला थी जिसका एकमात्र परिवार 1,500 जैतून के पेड़ों का उसका युवा बाग़ है।
यह पता लगाना मुश्किल है कि कुछ पेड़ दूसरों की तुलना में बेहतर क्यों बढ़ते हैं। यह आज़माने और परखने की एक प्रक्रिया है। मुझे अपने अवलोकनों पर भरोसा है।
फ़ोन पर मिली कुस से बात करते समय, अपने पेड़ों के लिए उनका जुनून और उत्साह और उनके द्वारा उत्पादित उच्च गुणवत्ता वाले तेल का अहसास उनकी गर्मजोशी भरी, दोस्ताना आवाज़ से हुआ। हर बाग और उत्पादक की एक कहानी होती है।
मैं उत्तरी इस्त्रिया में मिली के जैतून के बाग का दौरा करने गई ताकि ओलिविया लुसिया के पीछे की महिला और बाग के बारे में और जान सकूँ, यह एक जैविक मीडियम ब्लेंड है जिसने NYIOOC 2017 में रजत पुरस्कार जीता था।
मीली का जैतून का खेत इस्त्रियाई प्रायद्वीप के उत्तरी भाग में स्थित है, जो छोटी-छोटी पहाड़ियों वाला एक क्षेत्र है जिसे अक्सर क्रोएशिया का टस्कनी कहा जाता है — न केवल इसके शानदार प्राकृतिक परिदृश्य के कारण, बल्कि इसके कई पाक व्यंजनों के कारण भी: यहाँ उच्च गुणवत्ता वाली वाइन और जैतून का तेल बनाया जाता है, और उपजाऊ मिट्टी में अत्यधिक मूल्यवान काले और सफेद ट्रफल उगते हैं। इटली दूसरी भाषा भी है क्योंकि इस्ट्रिया प्रथम और द्वितीय विश्व युद्ध के बीच इटली का हिस्सा था। इसीलिए कुकोव व्रह (Kukov Vrh) का रास्ता दिखाने वाला संकेत इसका इतालवी नाम: मोंटे कुक्को (Monte Cucco) भी इंगित करता है।
छह हेक्टेयर के क्षेत्र में फैला, मिली का बाग इस छोटे से गाँव के आधार पर स्थित है, जहाँ से पूर्व की ओर पहाड़ी पर बसा मनोरम शहर बुजे दिखाई देता है। विपरीत दिशा में एड्रियाटिक सागर केवल नौ किलोमीटर दूर है, जबकि स्लोवेनियाई सीमा उत्तर में 10 किलोमीटर से भी कम दूरी पर है।
टोरंटो में जन्मी, मिली स्लोवेनियाई मूल की एक कनाडाई हैं जो एक स्टॉकब्रोकर के रूप में काम करती थीं, इससे पहले कि जीवन ने एक अप्रत्याशित मोड़ लिया और अंततः उन्हें क्रोएशिया ले गया, जहाँ वह अब एक पूर्णकालिक जैतून तेल उत्पादक हैं।
दुख की बात है कि शादी के सिर्फ 18 महीने बाद ही एक तेज और घातक बीमारी के कारण उन्होंने अचानक अपने पति को खो दिया। 1992 में उन्होंने कनाडा छोड़ने और अपने माता-पिता के जन्म के देश स्लोवेनिया में एक नया जीवन शुरू करने का फैसला किया। यहां उन्होंने कई वर्षों तक निवेश प्रबंधन में काम किया, लेकिन क्रोएशियाई द्वीप इज़ पर एक दुर्भाग्यपूर्ण छुट्टी के दौरान, उनकी मुलाकात स्लावको से हुई, जो दो छोटे बच्चों के साथ एक विधुर थे और जो बाद में उनके दूसरे पति बने।
स्लावको से शादी करने से पहले मिली को जैतून उत्पादन का कोई अनुभव नहीं था, लेकिन यह जल्द ही उनका जुनून बन गया।
"जब मैंने 2005 में यह ज़मीन खरीदी, तो यह जंगल, घास के मैदान और दलदल से ढकी हुई थी," जब हम उनके बागों में टहल रहे थे तो उन्होंने मुझसे कहा। "मैंने जैतून के खेत को अपने दूसरे पति के लिए एक सेवानिवृत्ति परियोजना के रूप में देखा, जो दल्माटियाई द्वीप इज़ पर जैतून के पेड़ों के बीच बड़े हुए थे। मैं जैतून का सम्मान करती हूँ। इसमें अपनी बुद्धि है। जैतून का पेड़ मनुष्यों की सहायता के बिना सैकड़ों और यहाँ तक कि हज़ारों साल तक जीवित रहने में सक्षम है।"
उसे जैतून की खेती की बुनियादी बातें स्लावको से ही सीखने को मिलीं। इस दंपति ने बड़ी मेहनत से घने जंगल और बड़े-बड़े पत्थरों से भरी चरागाह की ज़मीन को काटकर 11 साल पहले खुद ही पहले जैतून के पौधे लगाए।
कुकोव व्रह के पास मिली कुस का खेत (फोटो: इसाबेल पुतिन्या, ऑलिव ऑयल टाइम्स के लिए)
"पहले साल हिरणों ने सब कुछ खा दिया," उन्होंने शुरुआती दिनों को याद करते हुए कहा, "जंगली सूअरों ने भी प्राकृतिक उर्वरकों को खोद डाला और हमें उन्हें बाहर रखने के लिए जमीन पर बाड़ लगानी पड़ी। यह बाग तीन अलग-अलग प्रकार की मिट्टी से बना है और हमने जल्द ही सीख लिया कि इसका तीन अलग-अलग सूक्ष्म-जलवायु भी है।"
ओलिविया लूसिया
मिली को एक और दुखद क्षति का सामना करना पड़ा जब तीन साल पहले स्लावको का कैंसर से निधन हो गया और वह उन 1,500 पेड़ों के साथ अकेली रह गईं जिन्हें उन्होंने एक साथ लगाया और पोषित किया था। वह अपने दम पर उनके द्वारा शुरू किए गए प्रेम के इस कार्य को जारी रखती हैं, केवल एक कर्मचारी और कुछ स्थानीय लोगों की मदद से खुद बागों की देखभाल करती हैं जो फसल कटाई के मौसम में उनकी मदद करते हैं। गर्मियों में वह सुबह 5:30 बजे सूरज निकलने के ठीक बाद अपने बागों में होती हैं और सुबह 9 बजे तक लगातार काम करती हैं, जब दिन की गर्मी शुरू हो जाती है।
अपने पति के मार्गदर्शन के बिना, वह अपने अवलोकन और अनुभवों को ही अपना शिक्षक बनने देती हैं।
"यह पता लगाना मुश्किल है कि कुछ पेड़ दूसरों की तुलना में बेहतर क्यों बढ़ते हैं," उन्होंने स्वीकार किया। "यह आजमाइश और गलती की प्रक्रिया है। मैं अपने अवलोकनों पर भरोसा करती हूँ। मैंने पाया है कि ज़ोरदार छंटाई काम करती है और नियमित रूप से ज़मीन की जुताई करना भी। इन वर्षों में मैंने महसूस किया है कि मेरे पेड़ बाग के पूर्वी ढलान पर सबसे अच्छा बढ़ते हैं: प्रकाश की पहली किरणें पेड़ों के लिए विशेष रूप से फायदेमंद लगती हैं।"
यह भी देखें: क्रोएशिया के इस साल के
सर्वश्रेष्ठ जैतून तेल
"लेकिन मेरी सबसे बड़ी समस्या पानी है," उन्होंने बाग के निचले हिस्सों की ओर इशारा करते हुए बताया। वह सूखे की स्थिति या सिंचाई की चुनौतियों का जिक्र नहीं कर रही थीं, बल्कि बाग के कुछ हिस्सों में जलभराव की समस्या की बात कर रही थीं: "निचले इलाके आम तौर पर वसंत और पतझड़ के मौसम में बहुत अधिक गीले रहते हैं," उन्होंने समझाया। "इसे प्रबंधित करने के लिए हमने बारिश के पानी को एक तालाब और साथ ही 100,000 लीटर क्षमता वाले एक कंक्रीट के जलाशय में भेजने के लिए एक किलोमीटर लंबी भूमिगत और खुली निकासी नहरें बनाई हैं।"
खुदाई के बाद उजागर हुई कई विशाल चट्टानों का इस तरह जल निकासी नहरों के लिए नालियाँ बनाकर सदुपयोग किया गया। इन्हें पीसकर धूल में भी बदला गया और कैल्शियम व खनिजों से मिट्टी को समृद्ध करने के लिए इसमें मिलाया गया। "यह पथरीली ज़मीन सचमुच आश्चर्यजनक है," मिली ने एक विशेष रूप से बड़ी और अजीब आकार की चट्टान की ओर इशारा करते हुए कहा, जिसे उन्होंने एक यादगार के तौर पर रखा था। "मेरे पति को पत्थर बहुत पसंद थे। हमने बहुत सारे बड़े पत्थर खोदे और लंबे समय तक वे यूं ही पड़े रहे। मैंने उन्हें इन अलग-अलग तरीकों से पुन: उपयोग करके काम में लाने का फैसला किया।"
खेत में उगने वाले आधे से कुछ ज़्यादा पेड़ लेक्किनो किस्म के हैं, जबकि बाकी फ्रैंटोयो, मोराइओलो, पेंडोलिनो और बियांकेरा से मिलकर बने हैं। 2009 में, रोपाई के तीन साल बाद, बगीचे ने अपनी पहली फसल दी और तब से यह महत्वपूर्ण मील के पत्थरों का एक सिलसिला रहा है।
फार्म को 2014 में जैविक प्रमाणन मिला, और पिछले साल मिली को एक असाधारण फसल का अनुभव हुआ, जिससे उसकी उपज तीन गुना बढ़ गई। इस अच्छी किस्मत के बाद NYIOOC 2017 में रजत पुरस्कार मिला, यह पुरस्कार ओलिविया लूसिया, जो कि आनंददायक फलयुक्त स्वाद वाला एक मध्यम एक्स्ट्रा वर्जिन मिश्रण है, के लिए राष्ट्रीय स्तर पर पहले ही स्वर्ण, रजत और कांस्य पदक जीतने के बाद मिला। जिस नाम से तेल का विपणन किया जाता है, वह स्लावको की किशोरी बेटी को एक मार्मिक श्रद्धांजलि है, जिसकी कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी।
हरियाली से भरे इस्ट्रियन प्रायद्वीप के एक मनोरम कोने में बसे इस जैतून के बाग की कहानी प्यार, क्षति और दुःख, तथा प्रयास और गलतियों की कहानी है। लेकिन प्यार स्पष्ट रूप से विजयी है, जिसका प्रमाण पेड़ों का भरपूर फल और उच्च गुणवत्ता वाला तेल है। "मुझे शुरुआत में एहसास नहीं था कि इसमें कितना काम है और मुझे सच में नहीं पता था कि मैं क्या करने जा रही हूँ," मिली ने एक नए जैतून उगाने वाले के रूप में अपने शुरुआती अनुभवों के बारे में कहा। "यह वाकई बहुत मेहनत का काम है। लेकिन मुझे लगता है कि मैं सही दिशा में जा रही हूँ।"
ओलिविया लूसिया की बिल्कुल नई वेबसाइट अब ऑनलाइन है, मिली वर्तमान में एक वितरक से बात कर रही हैं, और साइट पर ही एक टेस्टिंग रूम बनाने की योजना को अंतिम रूप दे रही हैं जहाँ वह अच्छे जैतून के तेल के शौकीनों का स्वागत कर सकें।
अतीत की कई चुनौतियों के बावजूद, भविष्य उज्जवल दिखता है।