पर्यटन में वृद्धि ने ग्रीक जैतून तेल मिलों में उन्नयन को मजबूर किया
मेसिनीया में जैतून तेल उत्पादकों को दो-चरणीय उत्पादन प्रणालियों में बदलने और क्षेत्र की प्रसिद्ध तटरेखा पर जैविक पदार्थ फेंकना बंद करने के लिए मजबूर किया जा रहा है।
ग्रीस में 2,500 से अधिक जैतून तेल मिलों में से लगभग 300 महाद्वीपीय ग्रीस के दक्षिण-पश्चिम में मेसिनीया क्षेत्र में स्थित हैं, जो इसे देश का सबसे बड़ा जैतून तेल उत्पादक क्षेत्र बनाता है। ये अधिकांशतः छोटे, पारिवारिक स्वामित्व वाले उद्यम एक चुनौतियों से भरी उद्योग में सीमित संसाधनों के साथ काम करते हैं। अब उन्हें अपनी लाभप्रदता के लिए नवीनतम खतरे: पर्यटन से निपटना होगा।
पर्यटन उद्योग हमेशा से ग्रीक अर्थव्यवस्था में एक प्रमुख योगदानकर्ता रहा है (जीडीपी का 18.2 प्रतिशत हिस्सा), लेकिन देश में कुछ भी पूर्ण विकसित, विश्व स्तरीय "कोस्टा नवारिनो" जैसा नहीं था, पाइलोस शहर के पास लगभग 600 हेक्टेयर भूमि में फैला एक पांच सितारा होटल परिसर, जो अपनी पूरी क्षमता में 1,000 से अधिक मेहमानों को आवास प्रदान करने में सक्षम है।
लेकिन इसका साधारण जैतून के फल से क्या लेना-देना है? उत्तम और स्वादिष्ट जैतून का रस बनाने के लिए, जैतून के फलों को विशेष मशीनरी का उपयोग करके संसाधित किया जाता है। तथाकथित "तीन-चरणीय" प्रसंस्करण विधि का पालन करते हुए, जैतून के फलों को पीसकर एक पेस्ट बनाया जाता है, फिर इस पेस्ट को विशेष मिक्सर में धीरे-धीरे नरम किया जाता है ताकि तेल कोशिकाओं से अलग होकर केंद्रित हो सके और अंत में इस नरम पेस्ट को एक अपकेंद्री मशीन, यानी डिकैंटर में भेजा जाता है। इस प्रक्रिया में कहीं भी किसी रासायनिक सॉल्वेंट को नहीं मिलाया जाता है।
अंतिम उत्पाद जैतून का तेल, एक ठोस अपशिष्ट (या पोमेस) जो जैतून की गिरी से निकलता है, और एक तरल काला अवशेष है जो सेंट्रीफ्यूजेशन के बाद बचता है। इस तरल अवशेष में भारी कार्बनिक (लेकिन विषैला नहीं) पदार्थ होते हैं और इसकी एक विशिष्ट अप्रिय गंध होती है। फिर इसके जैविक भार को कम करने के लिए अवशेष को चूने के साथ मिलाया जाता है और अंत में इसे नालियों और नदियों में पाइप के माध्यम से भेजा जाता है। लेकिन नदियाँ और नालियाँ समुद्र में मिलती हैं और यह काला पदार्थ ऐसा नहीं है जिसमें पर्यटक तैरना चाहें या जिसकी गंध भी लेना चाहें। कोस्टा नवारिनो रिसॉर्ट के आसपास इस बारे में कई शिकायतें आई हैं, जिसने पर्यटन उद्योग को सतर्क कर दिया है।
अब स्थानीय अधिकारी कई तेल मिलों को तीन-चरणीय प्रसंस्करण की अपनी विधि को नई दो-चरणीय प्रसंस्करण में बदलने के लिए मजबूर कर रहे हैं, जहाँ ठोस अपशिष्ट और तरल अवशेष को एक साथ मिलाकर अर्ध-तरल गूदा बनाया जाता है। स्पेन जैसे अधिकांश अन्य बड़े जैतून तेल उत्पादकों के लिए यह पसंदीदा विधि है, लेकिन इसकी भी अपनी कमियां हैं: अर्ध-तरल गूदे को संसाधित करना मुश्किल है और इसके लिए अधिक ऊर्जा की मात्रा की आवश्यकता होती है।
अब समुद्र में कुछ भी नहीं गिरता है, लेकिन नई विधि के अन्य गंभीर प्रभाव हैं: जैतून तेल मिलों को अपने मुख्य उपकरणों को बदलना या अपडेट करना होगा और दो-चरणीय संचालन मोड के लिए अपनी ऊर्जा प्रणालियों को अनुकूलित करना होगा। इसके अलावा, तीन-चर प्रक्रिया के ठोस अपशिष्ट और दो-चर प्रक्रिया के अर्ध-तरल गूदे दोनों को विशेष रिफाइनरियों को बेचा जाता है जो उनसे दूसरे ग्रेड का तेल निकाल सकती हैं; लेकिन जहाँ ठोस अपशिष्ट की लागत लगभग 30 यूरो प्रति टन है, वहीं गूदे की लागत मात्र 3 यूरो प्रति टन है।
कुल मिलाकर, तेल मिल मालिकों को कुछ गंभीर धन हानि का सामना करना पड़ रहा है, जबकि ग्रीस में थोक जैतून के तेल की कीमत नाटकीय रूप से गिरकर (लगभग 2,30 यूरो प्रति किलो) लगभग 2,30 यूरो प्रति किलो हो गई है। समय के साथ, और इस क्षेत्र में अपेक्षित तीव्र पर्यटन विकास के कारण, और भी अधिक तेल मिलों को दो-चरणीय प्रक्रिया अपनानी होगी, जिससे कुछ लोग यह सोचने पर मजबूर हैं कि मेसिनीया के उत्पादक मुश्किल से मिलने वाले मुनाफे को कैसे बनाए रख पाएंगे।