माल्टा में जैतून का एक बाग

यह छोटा भूमध्यसागरीय देश एक आदर्श छुट्टी स्थल है, लेकिन इसकी भूमि पर फलदार जैतून के पेड़ भी उगते हैं।

सिसिली और उत्तरी अफ्रीका के बीच भूमध्य सागर में स्थित, माल्टा द्वीप — वास्तव में तीन बड़े आबाद द्वीपों, माल्टा, गोजो और कोमिनो, और कई छोटे द्वीपों से बना एक द्वीपसमूह — अपने गर्म मौसम, रेत वाले समुद्र तटों और ऐतिहासिक स्मारकों के कारण एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल है।

लेकिन माल्टा, जिसकी सभ्यताओं की उत्पत्ति पाषाण युग से भी पुरानी है, अंगूर के बागों और जैतून के पेड़ों के लिए भी एक उपजाऊ भूमि है।

मॉल्टीज़ द्वीपों में जैतून की खेती प्राचीन काल में शुरू की गई थी: यहाँ पाए जाने वाले कुछ जैतून के पेड़ 1,000 से अधिक वर्ष पुराने हैं। उपोष्णकटिबंधीय भूमध्यसागरीय जलवायु और क्षारीय मिट्टी, दोनों ही जैतून की खेती के लिए आदर्श हैं, जो कभी इन द्वीपों पर फिनिशियाई और रोमनों के अधीन फलती-फूलती थी, जैसा कि कई स्थानीय स्थानों के नाम आज भी गवाह हैं। बाद में, इसकी जगह पहले अरबों द्वारा कपास उत्पादन, फिर ब्रिटिश शासकों द्वारा भेड़ पालन और अंत में संतरे और बादाम के पेड़ों ने ले ली, क्योंकि कई निवासियों ने अधिक लाभदायक पर्यटन व्यवसायों के लिए खेती छोड़ दी थी।

हालांकि, हाल ही में, स्थानीय किसानों और उद्यमियों ने प्राचीन माल्टीज़ जैतून की खेती की परंपरा और बिद्नी नामक अनूठी स्थानीय किस्म को पुनर्जीवित करने का फैसला किया है — यह एक ऐसा शब्द है जिसका अर्थ इसके पत्थर के आकार के कारण "कुबड़ा" है — जो कभी बहुत आम हुआ करती थी।

आज मेपा (माल्टा पर्यावरण और योजना प्राधिकरण) संरक्षण के विशेष क्षेत्रों के नामकरण के माध्यम से जैतून के पेड़ों पर आधारित समुदायों का समर्थन करने में मदद कर रहा है: जैतून के बागों को राष्ट्रीय कानून द्वारा संरक्षित किया जाता है और ऐसे पेड़ों की छंटाई, कटाई या उखाड़ने के लिए परमिट की आवश्यकता होती है।

बीएसएस लिमिटेड एग्रीकल्चरल सप्लाइज के डेनिस बेज़िना ने कहा, "हाल के वर्षों में, किसान समुदाय और माल्टीज़ आबादी के एक वर्ग, दोनों की ओर से जैतून के पेड़ों की खेती और जैतून निचोड़ने में रुचि बढ़ी है और यह फिर से जागृत हुई है, और हर साल हजारों जैतून के पेड़ लगाए जा रहे हैं।" "स्वाभाविक रूप से, अब ये पेड़ परिपक्व हो रहे हैं और फल दे रहे हैं, और आजकल माल्टा में 9 पंजीकृत जैतून मिलों में हर साल लगभग 28 टन जैतून का तेल निकाला जाता है।"

बीएसएस एक पारिवारिक स्वामित्व वाली कंपनी है जिसकी स्थापना 17 साल पहले माल्टा में कृषि समुदाय को कृषि उत्पाद प्रदान करने के लिए की गई थी। अब कंपनी हर साल हजारों जैतून के पेड़ भी आयात और वितरित करती है, और जिस गाँव में इसका मुख्य आउटलेट स्थित है, ज़ेबबग (जिसका अर्थ है "जैतून") का नाम भविष्यसूचक प्रतीत होता है।

2002 में बीएसएस ने प्रति घंटे केवल 200 किलो (लगभग 440 पाउंड) जैतून की क्षमता वाले एक छोटे पारंपरिक जैतून प्रेस में निवेश किया। श्री बेज़िना बताते हैं, "यह माल्टा में आयात की गई दूसरी प्रेस थी, पहली प्रेस की क्षमता प्रति घंटे केवल 80 किलो (लगभग 176 पाउंड) जैतून की थी। उस समय, जैतून निचोड़ने की स्थानीय मांग को पूरा करने के लिए ये दो मशीनें पर्याप्त थीं।"

चूंकि यह क्षेत्र कुछ ही वर्षों में घातीय रूप से बढ़ा है, और आने वाले कुछ और वर्षों तक कम से कम इसी दर से बढ़ते रहने की उम्मीद है, इसलिए पूरे द्वीप में और अधिक जैतून प्रेस स्थापित करने पड़े। बीएसएस में उन्होंने अपने उपकरणों में सुधार करने और पिएरालिसी से प्रति बैच 1,500 किलो (लगभग 3,307 पाउंड) की प्रसंस्करण क्षमता वाला एक जैतून प्रेस खरीदकर एक बड़ी मिल में निवेश करने का फैसला किया।

नई सुविधा का उद्घाटन 15 अक्टूबर 2013 को माल्टीज़ कृषि मंत्री, रोडरिक गाल्डेस और बीएसएस के महानिदेशक, गॉडफ्रे बेज़िना द्वारा किया गया था। उद्घाटन के बाद, मेहमानों और पत्रकारों ने कंपनी के ताज़ा तेल और उसी तेल का उपयोग करके तैयार किए गए अन्य पारंपरिक माल्टीज़ व्यंजनों का स्वाद चखा।

"स्पष्ट रूप से, हमारे द्वीपों का आकार हमें मात्रा के मामले में बहुत बड़े जैतून के तेल उत्पादक देशों के साथ प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति नहीं देता है," डेनिस बेज़िना ने स्वीकार किया। "हालांकि हम विनम्रता से, लेकिन आत्मविश्वास के साथ, यह कह सकते हैं कि हमारी भौगोलिक स्थिति और स्थानीय जलवायु, साथ ही अच्छी मिट्टी की स्थितियों को देखते हुए, हमारा उत्पादन बहुत उच्च गुणवत्ता का है और इसका स्वाद अनूठा है।"