ट्यूनीशिया में अकेशिया के पेड़ लगाने की एक सामाजिक उद्यम परियोजना जल की कमी और जलवायु परिवर्तन के कारण होने वाले मरुस्थलीकरण का समाधान करती है।
Acacias For All को 2012 में 29 वर्षीय ट्यूनीशियाई सामाजिक उद्यमी सारा Toumi द्वारा लॉन्च किया गया था, जिसका उद्देश्य न केवल मरुस्थलीकरण से निपटना बल्कि स्थानीय कृषि श्रमिकों का समर्थन करना भी था।
अकेशिया के पेड़ को खेती करने वाले समुदायों के लिए जैतून और बादाम की फसलों के विकल्प के रूप में पेश किया जा रहा है, जो यहां पाए जाने वाले खारे भूजल से सिंचित होने पर अच्छी तरह से नहीं पनपती हैं।
हाल के वर्षों में ट्यूनीशिया में वर्षा कम हुई है और पारंपरिक कृषि विधियों से मिट्टी का क्षरण होता है, जो स्थानीय कृषि क्षेत्र पर और अधिक दबाव डालता है।
अत्यंत कठोर अकासिया के पौधों को प्रति लीटर आठ ग्राम तक नमक वाले पानी से सिंचाई की जा सकती है, और वे ज़मीन के 200 फीट नीचे से पानी खींचकर रेगिस्तानी परिस्थितियों के अनुकूल हो जाते हैं। यह पौधा हवा और रेत से एक अवरोध बनाकर अन्य फसलों की भी रक्षा करता है, और अपनी नाइट्रोजन-फिक्सिंग (नाइट्रोजन स्थिरीकरण) गुणों के कारण मिट्टी की गुणवत्ता में सुधार करता है जो मिट्टी को पुनर्जीवित करने में मदद करते हैं।
तौमी ने सबसे पहले इस परियोजना की शुरुआत स्फैक्स क्षेत्र में एल हेन्चा के पास बिर-सलाह गाँव में की, जहाँ उन्होंने एक प्रदर्शन केंद्र स्थापित किया और स्थानीय किसानों को यह दिखाया कि कैसे अकेशिया के पेड़ों को एक सतत कृषि पद्धति के रूप में लगाया जा सकता है।
तौमी ने नेओप्लैनेट वेब रेडियो पर समझाया, "मैं स्थानीय किसानों को जलवायु परिवर्तन के अनुकूल होने के लिए आवश्यक संसाधनों की कमी को दूर करना चाहती थी और उन्हें स्थिति के अनुकूल होने तथा अपने उत्पादों को बाज़ार में लाने के लिए वैज्ञानिक और तकनीकी जानकारी देना चाहती थी।" "न केवल उनका पर्यावरण पर सकारात्मक प्रभाव पड़ता है, बल्कि वे अपनी आय भी बढ़ाते हैं।"
उन्हें पता चला कि कृषि क्षेत्र में काम करने वाली महिलाएं इस अभिनव विचार को अधिक ग्रहणशील थीं और उन्होंने अकेशिया लगाने के लाभों और इसकी खेती को आय का एक नया स्रोत कैसे बनाया जा सकता है, यह समझा। इन महिलाओं को सहकारी समितियों में संगठित किया गया है ताकि खेती के चक्र का बेहतर प्रबंधन किया जा सके।
यह परियोजना जल्द ही 14 अन्य क्षेत्रों तक फैल गई जहाँ स्थानीय "राजदूतों" ने इस मॉडल को दोहराया है। आज तक 50,000 से अधिक अकेशिया के पेड़ लगाए जा चुके हैं, लेकिन लक्ष्य 2018 तक दस लाख पेड़ लगाना और इस परियोजना को उत्तरी अफ्रीका के अन्य देशों में ले जाना है।
मोरिंगा या भुट्टे के पेड़ के नाम से भी जाना जाने वाला यह अकേഷিয়া का पौधा ट्यूनीशिया का मूल नहीं है, बल्कि संभवतः इसका उद्गम भारतीय उपमहाद्वीप में हुआ था। भारत में अकേഷिया का वार्षिक उत्पादन दस लाख टन से अधिक है। यह पौधा मध्य अमेरिका, कैरिबियन और दक्षिण अमेरिका के उत्तरी देशों में भी उगता है।
इस पौधे के उप-उत्पाद गम अरबी, या अकेशिया गम है जो पेड़ का जमी हुआ रस है। इसका उपयोग खाद्य उद्योग में एक स्थिरकारी और जलरंगों तथा सिरेमिक ग्लेज़ में एक बाइंडर के रूप में, और अन्य उपयोगों में किया जाता है।
पौधे के बीजों से सरसों का तेल भी निकाला जाता है और इसका उपयोग खाद्य और औषधीय उत्पादों में किया जाता है। पौधे की पत्तियों को विटामिन और खनिज युक्त पाउडर में बदल दिया जाता है जिसका उपयोग पोषण पूरकों, हर्बल चाय के लिए किया जाता है, या इसे शहद के साथ मिलाया जाता है।
2013 में, फ्रांसीसी सरकार द्वारा 'एकेशियास फॉर ऑल' को अफ्रीका में सतत विकास के भविष्य को आकार देने वाले 100 नवाचारों में से एक के रूप में चुना गया था, और 2016 में टूमी को फोर्ब्स द्वारा दुनिया भर में बदलाव लाने वाले 30 वर्ष से कम आयु के 30 सामाजिक उद्यमियों में से एक के रूप में पहचाना गया था।