कैलिफ़ोर्निया के सेंट्रल कोस्ट पर, सैन मिगुएल के पश्चिम में स्थित पहाड़ियों में, नामी सैन मिगुएल ऑलिव फार्म का मनोरम चार-हेक्टेयर का खेत है।
इन वर्षों में, रिचर्ड और मायर्ना मेइसलर की पति-पत्नी की टीम ने मैनुअल हार्वेस्ट से लेकर मिलिंग की परिस्थितियों तक प्रक्रिया के प्रत्येक पहलू को सावधानीपूर्वक नियंत्रित करके उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल उत्पादन की एक विरासत स्थापित की है।
हमारे पास मदद के लिए हाई-टेक नहीं है, लेकिन पानी कब देना है, कब तोड़ना है और कैसे मिलाना है, यह जानने के लिए एक अच्छी नज़र है।
यह जोड़ा कहता है कि उनका पुरस्कार विजेता जैतून उत्पादन एक खेती का काम से कहीं बढ़कर है; यह एक जुनून का प्रोजेक्ट है।
"चौंतीस साल पहले, हमने सेंट्रल कैलिफ़ोर्निया में एक संपत्ति खरीदी, जो हमारे रहने की जगह से तीन घंटे दूर थी," सह-मालिक रिचर्ड मेइसलर ने कहा। "सत्रह साल पहले, हमने उस संपत्ति पर दस जैतून के पेड़ लगाए, ठीक वहीं जहाँ हम 24 वर्षों से रह रहे हैं। यह एक रोमांचक साहसिक यात्रा की शुरुआत थी।"
यह भी देखें: निर्माता प्रोफाइलउन्होंने आगे कहा, "अंततः, हमारे फार्म में 1,200 टस्कन जैतून के पेड़ हो गए।" "2012 में हमने जो पहला तेल बनाया, उसमें हमें सात गैलन (26.5 लीटर) मिले।"
माइसलर ने उस तेल को स्थानीय गुणवत्ता प्रतियोगिताओं में भेजा और उन्हें कई पुरस्कार मिले। माइसलर ने कहा, "हमारा सारा तेल तुरंत बिक गया और हमें कई संभावित खरीदारों को मना करना पड़ा।"
इस सफलता के साथ, उन्होंने विस्तार करने के तरीकों पर विचार करना शुरू कर दिया। दोस्तों और स्थानीय उत्पादकों की मदद से, मेइसलर परिवार को एहसास हुआ कि वे अपनी जमीन पर और भी कई जैतून के पेड़ लगा सकते हैं।
"मायर्ना के एक चाचा थे जो जैतून के पेड़ों के बारे में लेख भेजते रहते थे, और उन्हें हमारी ज़मीन पर इन्हें लगाने के लिए प्रोत्साहित करते थे," मेइसलर ने कहा। "उन्होंने हमारे अखबार में दो स्थानीय जैतून उत्पादकों के बारे में एक लेख पढ़ा और उनसे संपर्क किया। जल्द ही, हमें मददगार लोगों का एक पूरा नेटवर्क मिल गया।"
मेसलर्स ने अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए स्थानीय संसाधनों का पता लगाया, अपनी संपत्ति की बढ़ती परिस्थितियों के लिए सबसे उपयुक्त जैतून की किस्मों की तलाश में।
मेसलर ने कहा, "जैसे-जैसे हम सीखते गए, यह रोमांचक था।" "हमारे उत्तर में एक प्रतिष्ठित जैतून के पेड़ की नर्सरी खोजने पर, हम मालिक से मिले, जिन्होंने हमें हमारी जलवायु के लिए सबसे अच्छी किस्में चुनने के बारे में सलाह दी, और अंत में हमारे पास पांच टस्कन जैतून की किस्में थीं," जिनमें फ्रैंटोयो, लेक्किनो, मॉरिनो, पेंडोलिनो और टैगियास्का शामिल हैं।
उन दोनों में से किसी का भी खेती का कोई अनुभव नहीं था, लेकिन इसने उन्हें रोका नहीं। वे जैतून का तेल उगाने, सीखने और उत्पादन करने के प्रति जुनूनी हो गए।
"कभी खेती नहीं की थी, हम बिना पीछे मुड़े बस कूद पड़े," मायर्ना मेइसलर ने कहा। "छोटे पेड़ों के लिए गड्ढे खोदने में कल्पनाशक्ति लगती थी। लेकिन हम दोनों ने कई दिन पूरे दिन काम किया, और काम पूरा किया।"
स्थानीय उत्पादकों के साथ संबंध बनाना सफलता का एक निरंतर हिस्सा था। रिचर्ड मेइसलर ने आगे कहा, "हम अन्य उत्पादकों की एक अनौपचारिक सभा में शामिल हुए। इस समूह में, हमने सिंचाई और जैतून की फल मक्खी, छंटाई, कटाई और भी बहुत कुछ के बारे में सीखा।"
2019 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में मायर्ना और रिचर्ड मेइसलर (फोटो: NYIOOC)
यह जोड़ा अपने काम के हर पहलू पर गर्व करता है। वे जैतून की खेती के अनुभव और शैक्षिक दौरे प्रदान करते हैं, जिसमें चखने का अनुभव भी शामिल है। उत्साह से प्रेरित होकर, उन्होंने सावधानी से हाथ से कटाई करने का एक महत्वपूर्ण निर्णय लिया।
"हमने ऐसे निर्णय लिए जो दूसरों से अलग थे, लेकिन जिन्हें हमने इन सभी वर्षों तक बनाए रखा है," मेइसलर ने कहा। "हम केवल हाथ से ही फसल काटते हैं, कीटनाशक-मुक्त हैं, प्राकृतिक रूप से खेती करते हैं, और सब कुछ सावधानी से किया जाता है। हमारे काम में बहुत प्यार लगा है।"
उन्होंने आगे कहा, "हमारे पास मदद के लिए हाई-टेक तकनीक नहीं है, लेकिन हमारे पास यह जानने के लिए एक अच्छी नज़र है कि कब पानी देना है, कब कटाई करनी है और कैसे मिश्रण करना है।"
यह जोड़ा सैन लुइस ओबिस्पो काउंटी में 2023/34 फसल वर्ष को लेकर आशावादी है, जो देश के कई सबसे अधिक पुरस्कार विजेता जैतून तेल उत्पादकों का घर है। शुरुआती कटाई पहले ही पूरी हो चुकी है, और पहला ओलियो नुओवो बोतलबंद होकर बिक्री के लिए तैयार है।
मायर्ना मेइसलर ने कहा, "रिचर्ड फसल काटने के लिए पंक्तियों और पेड़ों का चयन करने में व्यस्त थे, और हमारे पास लगभग एक साल से लोग ओलियो नुओवो का इंतजार कर रहे थे।" "2022 का एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बिक चुका है, और हम अपने ओलियो नुओवो 2023 की केवल 75 बोतलें ही बना रहे हैं।"
समय से पहले कटाई पूरी होने के साथ, यह जोड़ा नवंबर के अंत में दो और दिनों तक जैतून तोड़कर सीज़न समाप्त करने की उम्मीद कर रहा है, जिसके बाद वे जैतून को प्रसंस्करण के लिए सावधानीपूर्वक चुनी गई मिल में ले जाएँगे।
2023 में एक चुनौतीपूर्ण मौसम के बाद, मेइसलर इस साल अपनी उपज को लेकर बहुत बेहतर महसूस कर रहे हैं।
रिचर्ड मेइसलर ने कहा, "पिछला साल बिल्कुल भी अच्छा नहीं था।" "हमारी फसल बहुत कम थी, फिर भी हम असाधारण रूप से उच्च फेनोलिक स्वादिष्ट जैतून का तेल उत्पादन करके खुश थे।"
कैलिफ़ोर्निया में जैतून का तेल बनाना कमजोर दिल वालों के लिए नहीं है। जलवायु परिवर्तन, आर्थिक प्रभावों और अप्रत्याशित परिस्थितियों के साथ, मेइसलर परिवार लगातार चुनौतियों का डटकर सामना करता रहता है।
"चुनौतियाँ बुरी नहीं हैं," मेइसलर मुस्कुराते हुए बोले। "हमें जिन उत्पादों की ज़रूरत है, उनकी कीमत दोगुनी हो गई है। आसानी खत्म हो गई है, और गुणवत्ता वैसी नहीं रही। माल ढुलाई की लागत दोगुनी हो गई है, और वह पुरानी अच्छी बात 'काम को गंभीरता से लेना' अब महत्वहीन लगती है।"
माइसलर्स अपने सावधानी से चुने हुए जैतून को एक स्थानीय मिल में ले जाते हैं। (फोटो: सैन मिगुएल ऑलिव फार्म)
हालांकि मेइसलर परिवार के लिए जैतून की खेती नई थी, NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में प्रवेश करना उनके जैतून का तेल बनाने की यात्रा में एक और मील का पत्थर साबित हुआ।
उन्होंने 2018 से NYIOOC में 19 पुरस्कार जीते हैं, जिसमें प्रतियोगिता के 2023 संस्करण में तीन गोल्ड अवार्ड शामिल हैं।
मेसलर ने कहा, "गोल्ड अवार्ड जीतना हमारा लक्ष्य था, खासकर इस प्रतियोगिता में। सिल्वर ठीक है, लेकिन यह आपको सोचने पर मजबूर कर देता है, 'हम अगले साल गोल्ड कैसे जीत सकते हैं?'" "हमने ऐसा किया और बड़ी सफलता हासिल की।"
गुणवत्ता को लगातार बनाए रखने की संतुष्टि के साथ-साथ, मर्ना मेस्लर ने कहा कि ये पुरस्कार एक अनूठी व्यावसायिक अहमियत प्रदान करते हैं, खासकर भीड़-भाड़ वाले बाजार में प्रतिस्पर्धा करने वाले छोटे उत्पादकों के लिए।
"हमारी बोतलों पर सोने के स्टिकर एक बिक्री बिंदु रहे हैं, और वे उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं," उन्होंने आगे कहा।
माइसलर परिवार ने अपने सभी गुणवत्ता पुरस्कार – कुल मिलाकर लगभग 160 – अपने टेस्टिंग रूम की दीवारों पर लगा रखे हैं। ये सम्मान बेहतर होते रहने और कड़ी मेहनत करने की याद दिलाते हैं। ये महान पलों और रास्ते में मिले सभी नए लोगों की यादें भी हैं।
"प्रत्येक पुरस्कार हमारे व्यवसाय के लिए एक सीढ़ी है। सफलता में समय और धैर्य लगता है," मेइसलर ने निष्कर्ष निकाला। "हम कहना पसंद करते हैं, 'स्टेडी एडी।' और यह हमें आगे बढ़ते रहने की याद दिलाता है।"