अमेरिकी कार्यक्रम लेबनान में जैतून तेल उत्पादकों को हाथ के औजार प्रदान करता है
लेबनान में एक अमेरिकी विदेशी सहायता कार्यक्रम किसानों को यांत्रिक उपकरण और प्रशिक्षण प्रदान कर रहा है ताकि विदेशों में लेबनानी जैतून के तेल की प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ सके।
लेबनान में एक हजार जैतून उत्पादकों ने हाल ही में अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय विकास एजेंसी (USAID) द्वारा आयोजित एक यांत्रिक कटाई कार्यशाला में भाग लिया। प्रतिभागियों में देश भर के 18 भागीदार सहकारी समितियों और 60 कंपनियों के प्रतिनिधि शामिल थे।
यह कार्यशाला यूएसएआईडी द्वारा वित्तपोषित 41.7 मिलियन डॉलर की लेबनान इंडस्ट्री वैल्यू चेन डेवलपमेंट (LIVCD) परियोजना की पांच साल की अवधि की परियोजना का हिस्सा थी, जिसका उद्देश्य छोटे व्यवसायों को प्रोत्साहित करके और महिलाओं व युवाओं के लिए रोजगार सृजित करके लेबनान में आर्थिक स्थिरता में सुधार करना है। इसके उद्देश्यों में से एक देश की "जैतून तेल मूल्य श्रृंखला" की प्रतिस्पर्धात्मकता में सुधार और वृद्धि करना है।
कार्यक्रम के एक ऑडिट में पाया गया कि कई लेबनानी उत्पाद और सेवाएं उतनी प्रतिस्पर्धी नहीं हैं जितनी हो सकती हैं, मुख्य रूप से इसलिए कि "15 साल के गृहयुद्ध ने बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुँचाया है और निवेश को दबा दिया है।"
यूएसएआईडी अपनी वेबसाइट के 'सफलता की कहानियाँ' (Success Stories) अनुभाग में कहता है, "लेबनान के जैतून क्षेत्र में कृषि प्रथाएँ, श्रम-गहन मैन्युअल कटाई सहित, काफी हद तक पारंपरिक ही बनी हुई थीं, जो पहले से ही महंगी उत्पादन प्रक्रिया की लागत का आधा से अधिक हिस्सा ले सकती हैं। ये अत्यधिक लागतें घरेलू स्तर पर और निर्यात बाजारों में लेबनानी उत्पादकों की प्रतिस्पर्धात्मकता को नकारात्मक रूप से प्रभावित करती हैं, जहाँ अन्य देशों के जैतून के तेल की तुलना में, लेबनानी उत्पाद 15 से 30 प्रतिशत अधिक महंगे हो सकते हैं।"
इस कार्यक्रम का लक्ष्य जैतून के बागों में उत्पादकता में सुधार करना और कटाई तथा उत्पादन की लागत को कम करना है। इस कार्यक्रम के तहत, उत्पादक सहकारी समितियों से प्रतिदिन 20 डॉलर की लागत पर यांत्रिक कटाई उपकरण किराए पर ले सकते हैं। कटाई के उपकरण में एक रेक होता है जो 12-वोल्ट की बैटरी पर चलता है और कंपन करता है, जिससे जैतून जमीन पर गिर जाते हैं। परियोजना के आयोजकों के अनुसार, यह उपकरण समय बचाता है, कटाई की लागत कम करता है और हाथ से कटाई के कारण अक्सर टूटने वाली शाखाओं को बचाता है।
प्लास्टिक के डिब्बे और तिरपाल, जिन्हें गिरते हुए जैतून को पकड़ने के लिए जमीन पर बिछाया जाता है, भी इस कार्यक्रम के तहत उपलब्ध हैं।
2013 में, कार्यक्रम के पहले वर्ष में, एलआईवीसीडी ने कूरा, बट्रून और अक्कार क्षेत्रों में छह सहकारी समितियों को 29 उपकरण प्रदान किए थे। पिछले साल यह 18 सहकारी समितियों तक बढ़ा दिया गया, जहाँ 123 उपकरण किट वितरित किए गए। 2014 में, 853 किसानों और उत्पादकों ने इन उपकरणों का उपयोग किया। ग्रामीण क्षेत्रों में सहकारी समितियों के कार्यालयों में काम करने के लिए प्रबंधकों को प्रशिक्षित किया गया, जिससे 73 नौकरियों का सृजन हुआ। 2015 के लिए लक्ष्य 30 सहकारी समितियों तक पहुंचना है।