दक्षिण अफ्रीका का नया स्वर्ण मानक
आयात पर निर्भरता कम करने और इस तरल सोने की क्षमता का लाभ सभी दक्षिण अफ्रीकियों तक पहुँचाने के लिए जनता को शिक्षित करना ही कुंजी है।
दक्षिण अफ्रीका का जैतून तेल उद्योग उन यूरोपीय देशों की तुलना में अपेक्षाकृत नया है जो सैकड़ों वर्षों से जैतून तेल का उत्पादन कर रहे हैं। हालांकि देर से शुरुआत होने के बावजूद, दक्षिण अफ्रीकी जैतून तेल दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ तेलों के साथ बराबरी का मुकाबला करते हैं, और कई स्थानीय उत्पादकों ने हाल ही में अंतरराष्ट्रीय जैतून तेल प्रतियोगिताओं में शीर्ष सम्मान जीता है।
जैसे-जैसे ये जैतून के तेल विदेशों में अपनी वांछित जगह बना रहे हैं, दक्षिण अफ्रीका के लिए यह विरोधाभास बना हुआ है कि स्थानीय मांग पर आयात का प्रभुत्व है (उपभोग किए जाने वाले सभी जैतून के तेल का 80% आयातित है)। एक ऐसी अंतरराष्ट्रीय उद्योग में जो सस्ते और नकली तेलों से भरा है, जिन्हें गलत लेबल किया गया है और यहां तक कि रासायनिक हेरफेर का भी शिकार बनाया गया है, दक्षिण अफ्रीकी उपभोक्ता के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हैं, जहां स्थानीय बाजार पूरी तरह से स्व-नियंत्रित है।
एसए ऑलिव (एसएओ), जो देश के जैतून उद्योग का प्रतिनिधित्व करने वाला एक स्वैच्छिक संघ है, ने स्थानीय बनाम आयातित एक्स्ट्रा-वर्जिन जैतून तेल की गुणवत्ता का परीक्षण और तुलना करने के लिए एक व्यापक बाजार अनुसंधान अध्ययन शुरू किया। 2011 में किए गए इस अध्ययन का मुख्य उद्देश्य दक्षिण अफ्रीका में उपलब्ध जैतून तेलों की वास्तविक गुणवत्ता के बारे में जनता को सूचित करना था।
अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद (IOC) द्वारा विकसित मापदंडों और प्रौद्योगिकी का उपयोग करके, अध्ययन से पता चला कि किसी भी स्थानीय तेल में निम्न-गुणवत्ता का कोई संकेत नहीं मिला, जबकि 26 प्रतिशत आयातित तेलों पर झूठे रूप से एक्स्ट्रा वर्जिन का लेबल लगाया गया था। कई आयातकों को निम्न-गुणवत्ता वाले जैतून के तेल को वर्जिन बताकर बेचने के लिए बेनकाब किया गया।
जैतून के तेल की गुणवत्ता परीक्षण विशेष रूप से प्रासंगिक है क्योंकि वर्तमान में दक्षिण अफ्रीका में जैतून के तेल के आयात को नियंत्रित करने वाले कोई नियम या कानून नहीं हैं। इसलिए यह महत्वपूर्ण है कि उपभोक्ता उपलब्ध जैतून के तेल की किस्मों और ब्रांडों के बीच गुणवत्ता में अंतर कर सकें।
कंप्लायंस के प्रति प्रतिबद्धता (सीटीसी) योजना, एसए ऑलिव की एक पहल, उपभोक्ताओं को यह निर्णय लेने में सहायता करने के लिए विकसित की गई थी। सीटीसी अनुमोदन की मुहर यह इंगित करती है कि तेल 100 प्रतिशत दक्षिण अफ्रीकी है और उत्पादक सच्ची लेबलिंग के लिए प्रतिबद्ध है और एसए ऑलिव आचार संहिता के मानकों का अनुपालन करता है, जो अंतरराष्ट्रीय गुणवत्ता मानकों पर आधारित हैं। मुहर में फसल कटाई का वर्ष भी प्रदर्शित होता है जो तेल की ताजगी को इंगित करता है।
दक्षिण अफ्रीका में वर्तमान जैतून तेल उद्योग का एक और भ्रामक पहलू कीमत से संबंधित है। उपभोक्ताओं में यह आम धारणा है कि उच्च-श्रेणी के जैतून तेलों की कीमतें अक्सर उच्च होती हैं। हालांकि, एसए ऑलिव (SA Olive) के अध्ययन ने इसके विपरीत साबित किया। इसने दिखाया कि परीक्षण किए गए सभी जैतून के तेलों की औसत कीमत 500 मिलीलीटर के लिए R62.68 ($7.66) थी। उन तेलों के लिए जिनकी सच्चाई से अतिरिक्त कुंवारी (extra-virgin) के रूप में वर्गीकरण किया जा सकता है, औसत कीमत उसी मात्रा के लिए R65.19 ($7.96) थी। दुनिया के कुछ बेहतरीन जैतून के तेलों के लिए यह एक छोटा सा अंतर है।
एक क्षेत्र जहाँ कीमत दक्षिण अफ्रीकी किसानों और उत्पादकों के लिए चिंता का विषय बन जाती है, वह है आयातित जैतून के तेल की लागत। यूरोपीय किसानों को हर साल अपनी कीमतों पर सब्सिडी देने और निर्यात बाजारों में उद्योग को प्रतिस्पर्धी बनाए रखने के लिए लाखों यूरो मिलते हैं। परिणाम यह है कि इटली या स्पेन जैसे देशों से आयातित तेलों में अक्सर स्थानीय रूप से उत्पादित जैतून के तेल की तुलना में अधिक मार्जिन होता है, जिन्हें किसी भी सब्सिडी का लाभ नहीं मिलता है।
आयात की कीमत और गुणवत्ता दोनों को नियंत्रित करने वाले नियमों के अभाव में, एसए ऑलिव (SA Olive) का अध्ययन उपभोक्ता को स्थानीय जैतून के तेल चुनने के लाभों के बारे में सूचित करने के महत्व पर जोर देता है।
कटाई से लेकर उत्पादन तक, इस उद्योग की श्रम-गहन प्रकृति हर साल हजारों दक्षिण अफ्रीकी लोगों के लिए रोजगार के अवसरों की गारंटी देती है। दक्षिण अफ्रीकी उत्पादकों को एक और फायदा अक्षांश का है। वे अपने तेलों को यूरोपीय ऑफ-सीजन में निचोड़ते हैं, जब तेल की कमी होती है और 'ताज़ा-निचोड़ा हुआ स्वाद' की उत्तरी मांग अधिक होती है। दक्षिण अफ्रीकी लोगों को अपने जैतून के तेलों पर उतना ही गर्व करना चाहिए जितना वे अपनी बेहतरीन वाइन पर करते हैं। जनता को शिक्षित करना आयात पर निर्भरता को कम करने और यह सुनिश्चित करने की कुंजी है कि इस तरल सोने की क्षमता सभी दक्षिण अफ्रीकी लोगों के साथ साझा की जाए।