दक्षिण फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने कांस्य युग के मिट्टी के बर्तनों के टुकड़ों पर जैतून के तेल के अवशेष खोजे हैं।
ये मृद्भांड टुकड़े इतालवी पुरातत्वविद् ज्यूसेप्पे वोज़ा द्वारा 1990 के दशक में सिसिली में एक स्थल की खुदाई के दौरान खोजे गए थे। दो दशकों बाद, सिरकुज़ा के पुरातत्व संग्रहालय के संरक्षकों ने उस बर्तन का पुनर्निर्माण किया।
कास्टेलुचियो से प्राप्त तीन नमूनों से प्राप्त परिणाम, इतालवी पूर्व-इतिहास में सबसे पुराने जैतून के तेल का पहला रासायनिक प्रमाण बनते हैं, जो व्यवस्थित जैतून तेल उत्पादन की समय-सीमा को कम से कम 700 साल पीछे धकेल देते हैं।
साउथ फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में इतिहास के एक सहायक प्रोफेसर, दाविदे तानासी ने देखा कि घड़े का आकार असामान्य था और उन्होंने इसके उद्देश्य का पता लगाने के लिए इसके अंदरूनी हिस्से में अवशेष परीक्षण कराने का फैसला किया।
तानसी ने कहा, "इस भंडारण पात्र का आकार और पास का सेप्टम (septum) कास्टेलुचियो स्थल पर वोज़ा द्वारा मिली किसी भी अन्य चीज़ जैसा नहीं था।"
"इस पर तीसरे सहस्राब्दी के अंत और दूसरे सहस्राब्दी की शुरुआत ईसा पूर्व के सिसिली के बर्तन बनाने की विशिष्ट मुहर लगी हुई थी। हम यह जानना चाहते थे कि इसका उपयोग कैसे किया जाता था, इसलिए हमने इसके अंदर पाए गए कार्बनिक अवशेषों पर रासायनिक विश्लेषण किया।"
पुनर्निर्मित बर्तन, साथ ही दो अन्य नमूने जिन्हें इसी तरह के उद्देश्य के लिए उपयोग किया गया माना जाता है, सिसिली के पहाड़ी, दक्षिण-पूर्वी क्षेत्र में स्थल पर अन्य खाना पकाने के बर्तनों के साथ पाए गए थे। इस स्थल को पुरातात्विक साहित्य में एक प्रकार-स्थल (type-site) माना जाता है, जिसका अर्थ है कि यह किसी निश्चित समय और लोगों की संस्कृति का प्रतिनिधि है।
यह संदर्भ और बर्तनوں का अनोखा आकार, दोनों ही तानासी और उनकी टीम को यह जानने के लिए उत्सुक कर रहे थे कि उनमें क्या संग्रहीत किया गया होगा।
पुरातत्वविदों की टीम ने तीनों नमूनों पर पाए गए कार्बनिक अवशेषों के रासायनिक हस्ताक्षरों का निर्धारण करने के लिए गैस क्रोमैटोग्राफी और मास स्पेक्ट्रोमेट्री का उपयोग किया। फिर टीम ने न्यूक्लियर मैग्नेटिक रेज़ोनेंस परीक्षण का उपयोग करके घड़े के टुकड़ों की उम्र का निर्धारण किया।
पहले दो परीक्षणों के परिणामों से पता चला कि जैविक अवशेषों में ओलिक और लिनोलिक एसिड पाए गए, जो दोनों ही जैतून के तेल के संकेतक हैं। न्यूक्लियर मैग्नेटिक रेज़ोनेंस परीक्षण से यह निर्धारित हुआ कि ये मृद्भांड टुकड़े प्रारंभिक कांस्य युग के थे।
तानसी ने कहा, "कास्टेलुचियो से प्राप्त तीन नमूनों से प्राप्त परिणाम इतालवी पूर्व-इतिहास में सबसे पुराने जैतून के तेल का पहला रासायनिक प्रमाण बन जाते हैं, जो व्यवस्थित जैतून तेल उत्पादन की समय-सीमा को कम से कम 700 साल पीछे धकेल देते हैं।"
इससे पहले, इटली में जैतून के तेल के सबसे पुराने पहचाने गए रासायनिक निशान दक्षिणी इटली के कोसेन्ज़ा और लेचे में भंडारण जारों पर पाए गए थे, और वे क्रमशः बारहवीं और ग्यारहवीं शताब्दी ईसा पूर्व के थे।
क्रीट से बर्तन के टुकड़ों के नमूनों पर भी ईसा पूर्व दूसरी और तीसरी सहस्राब्दी के जैतून के तेल के रासायनिक निशान पाए गए हैं। हालांकि, तानासी के अनुसार, भूमध्यसागर में और भी पुराने जैतून के तेल उत्पादन के प्रमाण अधिक पारंपरिक पुरातात्विक विधियों से मिले हैं।
उन्होंने कहा, "भूमध्यसागर में जैतून की सबसे पुरानी खेती और जैतून तेल का उत्पादन, जो इज़राइल में कुछ केस स्टडीज़ के लिए कांस्य युग तक पीछे जाता है, आमतौर पर केवल पुरातात्विक [विधि] — चक्कियाँ और जैतून निचोड़ने के बर्तन — और पुरावनस्पतिशास्त्रीय दृष्टिकोण: पराग, जैतून, लकड़ी और पत्तियों से ही अच्छी तरह से प्रलेखित है।"
इस अध्ययन के परिणाम इस महीने की शुरुआत में जर्नल 'एनालिटिकल मेथड्स' में प्रकाशित हुए थे।