जब Olive Oil Times ने दक्षिण अफ्रीका के प्रशंसित Rio Largo Olive Oil के पीछे पति-पत्नी की टीम से संपर्क किया, तब Brenda Wilkinson Flos Olei के लिए उड़ान भरने से 30 मिनट दूर थीं। 2016 का साल Rio Largo के लिए ऐसा ही था, जब उन्होंने 2016 न्यूयॉर्क अंतरराष्ट्रीय जैतून तेल प्रतियोगिता में अपने मजबूत प्रीमियम ब्लेंड के लिए श्रेणी में सर्वश्रेष्ठ पुरस्कार जीता।
2016 की प्रतियोगिता में पूरे दक्षिण अफ्रीका द्वारा केवल दो पुरस्कार जीते जाने के साथ, केप टाउन के बाहरी इलाके में, शेरपेनह्यूवेल घाटी में ब्रीड नदी के किनारे स्थित केप ऑलिव रूट, अपने जैतून के तेल को दुनिया में ले जाने के लिए तैयार है। 2004 के बाद से रोपण और उत्पादन में दोगुनी से भी अधिक वृद्धि के साथ, रियो लार्गो को लगता है कि दक्षिणी गोलार्ध के इस उभरते हुए जैतून तेल क्षेत्र का भविष्य उज्ज्वल है।
2010 में, निक और ब्रेंडा विल्किंसन तब जैतून के उत्पादक बने जब उन्होंने कार्लोस रापोसो द्वारा 2003 में शुरू किया गया एक फार्म खरीदा। 200 हेक्टेयर से अधिक के क्षेत्र में, जिसमें 18,000 से अधिक पेड़ हैं, रियो लार्गो सालाना 65,000 लीटर से अधिक एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल उत्पादन करता है, जो अभी भी उनकी 85,000 लीटर की क्षमता से काफी कम है।
उस पहले वर्ष में, उन्होंने अपने तेल के लिए पुरस्कार लेना शुरू कर दिया, और दक्षिण अफ्रीकी जैतून संघ से डबल-गोल्ड पुरस्कार जीता। जल्द ही, उन्होंने एक इतालवी ओलियोमियो प्रोसेसर में निवेश किया और अपने बाजार का विस्तार करने का लक्ष्य रखा।
जब उनसे यह पूछा गया कि उनका तेल किस बात से अलग है, तो निक विल्किंसन ने उस भू-भाग की प्रशंसा की जहाँ से यह आता है। दक्षिण अफ्रीकी केप में जैतून के तेल के इतिहास की एक सदी से कुछ अधिक ही है, और हाल ही में लोगों को एहसास हुआ है कि जैतून उगाने के लिए यह क्षेत्र कितना उपयुक्त है। निक इसे इसकी क्षारीय रेतीली जलोढ़ मिट्टी और उत्तरी दिशा का श्रेय देते हैं, जहाँ गर्म, 15 घंटे धूप वाले दिन और ठंडी रातें होती हैं।
केप ऑलिव रूट की कहानी का नायक "केप डॉक्टर" है, जो एक रात की दक्षिण-पूर्वी हवा है, जो कीटों और बीमारियों को न्यूनतम रखने में मदद करती है। इसे विल्किंसन्स के जैव-खेती के जुनून और संतुलित पोषक तत्वों व मिट्टी के स्वास्थ्य के प्रति उनकी निष्ठा के साथ मिलाएं, और यह स्पष्ट रूप से जैतून के तेल की सफलता का एक नुस्खा है।
रियो लार्गो अपनी संपत्ति पर सभी इतालवी किस्मों को उगाता है, जो विभिन्न किस्मों के बीच स्वादों का संतुलन प्रदान करती हैं। फ्रैंटोयो के फलयुक्त स्वाद के विपरीत कोराटिना का तीखा, मिर्च जैसा तीव्र स्वाद है, जबकि लेक्किनो का चिकना, हल्का संतुलन सभी के साथ अच्छी तरह से मेल खाता है।
परिणाम एक ऐसा मिश्रण है जिसे NYIOOC के निर्णायक मंडल ने "घास जैसी सुगंध, स्वाद में बेहतरीन फल के साथ एक बहुत ही अच्छा स्पर्श, अच्छी कड़वाहट और लंबे समय तक रहने वाली मिर्च जैसी तीखापन; कुछ शानदार की याद दिलाता है: मलाईदार पालक और रॉकेट के पत्ते" के रूप में वर्णित किया है।
दक्षिणी गोलार्ध के मजबूत मिश्रणों के लिए 2016 NYIOOC बेस्ट इन क्लास का पुरस्कार जीतना, निक के शुरुआती दिनों से एक बिल्कुल अलग तरह का कदम था।
एक चार्टर्ड एकाउंटेंट के रूप में, जो विफल हो रहे कृषि व्यवसायों में ब्लू-चिप निवेशकों को संतुष्ट करने के लिए खातों को संतुलित करने की अपनी क्षमता के लिए जाने जाते थे, निक को एक दिन एहसास हुआ कि वह निदेशक मंडल और वित्तीय रिपोर्टों से तंग आ चुके थे। उन्होंने अपने दो दशकों तक चले शानदार करियर को छोड़ दिया, क्योंकि उन्हें लगा कि यह उनकी एक नई पुकार थी — कृषि समीकरण के दूसरी तरफ का जीवन।
विल्किंसन परिवार के लिए, जैतून के तेल की दुनिया में यह प्रवेश सिर्फ एक नौकरी नहीं है, बल्कि यह एक जीवनशैली की पसंद है जिसे वे हर दिन जीने के लिए उत्साहित हैं। सुबह-सुबह पेड़ों से मिलने की सैर से लेकर, नियमित निचोड़ने की प्रक्रिया तक, यह एक दिन-प्रतिदिन की जीवनशैली है जिसे वे पसंद करने लगे हैं।
निक विल्किंसन
जब रियो लार्गो की सफलता के रहस्य के बारे में पूछा गया, तो निक ने कहा कि बारीकियों पर ध्यान देना ही सब कुछ है। मालिक खुद प्रसंस्करण सुविधा का प्रबंधन करते हैं, जहाँ फलों को हाथ से तोड़ने के छह घंटों के भीतर संसाधित कर दिया जाता है। हर दिन 12 घंटे प्रेसिंग रन के साथ, संयंत्र को पूरी तरह से बंद करके रोज़ाना साफ किया जाता है।
किसी भी किसान का जीवन एक थका देने वाला काम हो सकता है, लेकिन निक अपनी एक पुरस्कार विजेता जैतून उगाने वाले के रूप में नई शुरुआत को अपने जीवन के कुल परिवर्तन के लिए जिम्मेदार ठहराते हैं, जिसमें नई ऊर्जा और स्वास्थ्य शामिल है। उन्होंने कहा, "उच्च कोलेस्ट्रॉल और उच्च रक्तचाप अब डिनर पार्टी की बातचीत का विषय नहीं रहे।" इसके बजाय, एक जैतून किसान के रूप में उनके जीवन ने "मुझे प्रकृति के साथ मिलकर स्वास्थ्यप्रद खाद्य उत्पाद बनाने में धैर्य और विनम्रता सिखाई है, और यह अपने आप में मेरी आंतरिक आत्मा को संतुष्ट करता है।"
जब निक प्रेस चलाने और अपनी मेहनत के फलों को हाथ से चुनने में व्यस्त रहते हैं, तब दुनिया का ध्यान आकर्षित करना ब्रेंडा का काम है। मार्केटिंग की पृष्ठभूमि और संदेश भेजने तथा लंबी ईमेल लिखने के शौक के साथ, ब्रेंडा की चुनौती दुनिया को न केवल रियो लार्गो के प्रीमियम ऑलिव ऑयल ब्लेंड, बल्कि एक मजबूत क्षेत्रीय वाइनरी उपस्थिति के कारण, पहले से ही बढ़ रहे कृषि-पर्यटक आकर्षण को और बढ़ावा देने के लिए, केप ऑलिव रूट को एक जैतून-उत्पादक क्षेत्र के रूप में स्थापित करने में मदद करना है।
दक्षिणी गोलार्ध की कटाई की तारीखों के साथ, रियो लार्गो और केप ऑलिव रूट ताज़ा जैतून का तेल निकाल रहे हैं, जबकि दुनिया की अधिकांश आपूर्ति पहले से ही सात महीने पुरानी हो चुकी है। जैतून के तेल का शुद्ध आयातक होने के कारण, घरेलू दक्षिण अफ्रीकी बाज़ार भी अपने देश के उत्पाद को अपनी अलमारियों पर अधिक हिस्सेदारी बनाते देखने के लिए तैयार है।
रियो लार्गो में 'शेड' पर सुबह की रोशनी
इस क्षेत्र में विश्व स्तरीय समुद्र तट, उच्च गुणवत्ता वाली वाइन, एक किफायती अर्थव्यवस्था, एक ऐसा फसल का मौसम जब अधिकांश अमीर देश सर्दियों से जूझ रहे होते हैं, और अविश्वसनीय दृश्यों के होने के कारण, रियो लार्गो इस बात पर भरोसा कर रहा है कि आने वाले वर्षों में अपनी केप ऑलिव रूट की सफलता को बनाए रखने के लिए यह एक फलता-फूलता कृषि पर्यटन उद्योग बनेगा।
दक्षिणी गोलार्ध की फसल काटने का समय विलकिंसंस को यह उम्मीद भी देता है कि 2017 में उनके और अधिक उत्पाद अमेरिका में पहुंचेंगे, जब उत्तरी गोलार्ध के उत्पाद अपनी शेल्फ लाइफ के अंत के करीब होंगे। रियो लार्गो ऑलिव ऑयल वर्तमान में केवल न्यूयॉर्क में ग्रोव एंड वाइन और अटलांटा में द हेल्दी गोरमेट में मिलता है, लेकिन वे वर्तमान में अमेरिकी बाजार के लिए दो प्रमुख वितरकों के साथ बातचीत कर रहे हैं, जिससे उन्हें उम्मीद है कि वे अपनी वार्षिक आय के 3 प्रतिशत से बढ़ाकर 15 प्रतिशत तक अपनी अमेरिकी बिक्री बढ़ा सकेंगे। फिलहाल, उनकी बिक्री मुख्य रूप से घर पर दक्षिण अफ्रीका, यूरोप और कुछ अन्य देशों में होती है।
बाजारों में वृद्धि की गुंजाइश, अपने पुरस्कार विजेता तेलों के साथ अधिक उत्पादन की क्षमता, साथ ही दक्षिण अफ्रीका के केप ऑलिव रूट की बढ़ती कृषि-पर्यटक अपील और इसकी वाइन बनाने की प्रशंसा को देखते हुए, रियो लार्गो ऑलिव ऑयल को लगता है कि 2017 में उनकी सफलता तैयार है।