अटूट रूप से जैतून उगाने वाले क्षेत्रों के पालना-स्थलों में से एक के रूप में प्रसिद्ध, लेबनान की जैतून के पेड़ों की पारंपरिक विरासत, इसके सूक्ष्म जलवायु और वर्षा-आधारित उपजाऊ मिट्टी के साथ मिलकर उच्च गुणवत्ता वाले जैतून तेल के उत्पादन के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ प्रदान करती है।
इन सभी अनुकूल परिस्थितियों के बावजूद, लेबनान अभी भी एक छोटे पैमाने पर उत्पादन करने वाला देश बना हुआ है। यह ठहराव कई कारकों के कारण है, जिनमें गृहयुद्ध के बाद की स्थिति और सरकार की कृषि क्षेत्र के प्रति उदासीनता शामिल हैं।
लेबनान में शायद ही कोई सक्रिय सहकारी संस्था है और उद्योग में विभाजन की एक गंभीर समस्या है।
पंद्रह साल तक चले एक भयंकर गृहयुद्ध (1975-1990) के बाद, लेबनान ने खुद को अपने प्रतिस्पर्धियों से बहुत पीछे पाया, जो इस बीच प्रौद्योगिकी में तेजी से विकसित हो गए थे और एक उन्नत कृषि स्तर विकसित कर चुके थे। इस बीच, लेबनान में, उत्पादक अभी भी अपने तेल का उत्पादन करने के लिए पुराने तरीके अपना रहे थे, जबकि युद्ध-पूर्व की अवधि का उत्पादन और निर्यात का स्तर तब से कभी हासिल नहीं हो पाया है।
लेबनान का उत्पादन फसल के आधार पर सालाना 10,000 से 30,000 टन जैतून के तेल के बीच उतार-चढ़ाव करता है। इसकी खेती 58,000 हेक्टेयर से अधिक भूमि में होती है और इसके उत्पादित तेल का लगभग 41 प्रतिशत उत्तर में, 36 प्रतिशत दक्षिण में, 13 प्रतिशत बेका घाटी में और 10 प्रतिशत माउंट लेबनान में होता है।
21वीं सदी की शुरुआत में ही स्वतंत्र उत्पादकों को अपनी पिछड़ी हुई स्थिति का एहसास हुआ और उन्होंने देश में जैतून की खेती की संपत्ति को महत्व देने के लिए एक उदासीन सरकार का इंतजार करने के बजाय अपनी पहल पर काम करना शुरू किया।
कृषि इंजीनियर और बहुत घूमे-फिरे लेबनानी उद्यमी, युसुफ फारेस, उत्तरी लेबनान के सीरियाई सीमा के पास एक जिले, अक्कार-बाइनो में, अपने परिवार के स्वामित्व वाले 24-हेक्टेयर के बाग के पांचवीं पीढ़ी के उत्पादक हैं।
2004 में, फ़ारिस ने अपने परिवार के बाग को एक राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध कंपनी, ऑलिव ट्रेड, में बदल दिया, जो ज़ेजद (प्राचीन फ़िनिशियन में तेल) ब्रांड नाम के तहत एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल और जैतून से प्राप्त उत्पाद बनाती है।
ज़ेद का एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल देशी किस्म 'सूरी' से बनाया जाता है, जिसका नाम अरबी में 'टायर' या 'सौर' शब्द से आया है, जो लेबनान के दक्षिणी तट पर स्थित एक शहर है, और यह उन बंदरगाह शहरों में से एक है जहाँ से फिनिशियों ने वाणिज्य की परंपरा शुरू की थी।
हालांकि लेबनान में जैतून के संग्रह के लिए कोई राष्ट्रीय संदर्भ नहीं है, यह अनुमान लगाया जाता है कि लगभग दस जैतून की किस्मों की खेती की जा रही है, जैसे सामकमाकी, एयरौनी, बलादी, चामी, एडलेबिस, जिसमें सूरी इस क्षेत्र में सबसे आम किस्म है। इसका फल संतुलित कड़वा और तीखा स्वाद देता है। इस फल की तेल उपज असाधारण रूप से अधिक, 20 से 25 प्रतिशत तक होती है।
फ़ैरस एक ईमानदार उत्पादक हैं, और इसने उन्हें अपने काम में एक नैतिक दर्शन अपनाने के लिए प्रेरित किया है, जो वे चाहते हैं कि उनके साथियों के बीच भी फैले।
"ओलिव ट्रेड" के माध्यम से, फेरेस जैतून प्रेस केक (ठोस) से उप-उत्पाद बनाकर अपशिष्ट का मूल्यवर्धन करते हैं, जिन्हें बाद में बाजार में बेचा जाता है, जैसे कि जैतून की भूसी के लट्ठे। जैतून मिल के अपशिष्ट (तरल), एक बार ठीक से उपचारित हो जाने पर, मिट्टी में सिंचाई करने के लिए जैतून के बागों में उपयोग किए जाते हैं।
"ओलिव ट्रेड" देश की जैतून तेल आपूर्ति श्रृंखला में अच्छी पर्यावरणीय प्रथाओं को शुरू करने में अग्रणी थे। तब से, अधिक से अधिक उत्पादकों ने इसी नीति का पालन किया है। फेरेस ने कहा, "ओलिव ट्रेड के माध्यम से, हम अपने पर्यावरण की रक्षा करते हैं और साथ ही आर्थिक रूप से भी स्थिर रहते हैं।"
ज़ेद का लगभग 10 प्रतिशत उत्पादन जैविक है, फिर भी लेबनान में जैविक उत्पादों की खपत एक सीमित बाज़ार है क्योंकि लेबनानी लोगों की खरीद क्षमता के हिसाब से जैविक उत्पाद अभी भी बहुत महंगे हैं। मांग अपेक्षाकृत कम है लेकिन बढ़ रही है।
लेबनान में उत्पादकों के बीच एक और आम प्रथा साझा खेती (अरबी में दमान) है क्योंकि यहां कृषि सहकारी समितियों का लगभग अस्तित्व ही नहीं है। फारेस ने समझाया, "लेबनान में शायद ही कोई सक्रिय सहकारी समिति है और उद्योग में विभाजन की एक गंभीर समस्या है," "इसलिए साझा खेती की मेरी पहल एक खालीपन को भरने की आवश्यकता से आई और ऐसा करके यह सुनिश्चित करना था कि हर उत्पादक गुणवत्ता की आवश्यकताओं और उन्हें पूरा करने के सर्वोत्तम तरीकों से अवगत हो।"
सूरी जैतून
कृषि भूमि खराब रूप से सुसज्जित हैं और यह कमजोर तकनीकी कमी उत्पादकों के मात्रात्मक और गुणात्मक परिणामों पर बोझ डालती है। बैंकिंग क्षेत्र एक ऐसे उद्योग को केवल 2 प्रतिशत पूंजी प्रदान करता है जो देश के सकल घरेलू उत्पाद (GDP) का 8 से 12 प्रतिशत प्रदान करता है।
राज्य की एक सुसंगत और उपयुक्त नीति को लागू करने में असमर्थता लेबनानी उत्पादकों को अंतर्राष्ट्रीय आवश्यकताओं और मानकों को पूरा करने से रोकती है।
2007 में, लेबनानी और स्विस विशेषज्ञों की एक टीम के साथ लेबनान के अर्थ और वाणिज्य मंत्रालय में भौगोलिक संकेत (जीआई) प्रमाणन पर एक विधेयक तैयार करने के लिए एक परियोजना शुरू की गई थी। सरकार ने इस विधेयक को मंजूरी दे दी, लेकिन आज तक इसे संसद द्वारा लागू नहीं किया गया है। फ़ारेस ने ज़ोर देकर कहा, "हमें जीआई सुरक्षा के लिए कानून बनाना होगा, एक दीर्घकालिक रणनीति बनानी होगी और इसे लागू करने के साधन बनाने होंगे," "जीआई सुरक्षा राष्ट्रीय हित में है। हमारी कृषि-खाद्य विरासत को संरक्षित किया जाना चाहिए।"
कृषि सुधारों में रुकावट का एक और उदाहरण जैतून के तेल का परीक्षण करने के लिए पहले लेबनानी राष्ट्रीय प्रयोगशाला की स्थापना है। इसका उद्घाटन 2014 में कृषि मंत्रालय द्वारा बेरूत में इतालवी दूतावास द्वारा वित्त पोषित एक परियोजना के तहत किया गया था। आज, यह प्रयोगशाला अकार्यशील और गैर-मान्यता प्राप्त बनी हुई है।
बाइनो-अक्कर भूमि
जिस दिन लेबनानी जैतून के तेल को जीआई प्रमाणन प्राप्त होगा और एक मान्यता प्राप्त प्रयोगशाला द्वारा परीक्षण किया जाएगा, निर्यात एक बिल्कुल नया आयाम ले लेगा। ज़ेद के उच्च-स्तरीय उत्पाद मुख्य रूप से यूरोपीय और अमेरिकी विशिष्ट बाजारों को लक्षित करते हैं।
फ़ारेस ने कहा, "ये दो महत्वपूर्ण लेबल लेबनान की निर्यात गतिशीलता को मौलिक रूप से सुगम बनाएंगे," "प्रमाणीकरण बेहतर काम पैदा करते हैं, जो बदले में बेहतर निर्यात का परिणाम है, यह सब एक सामाजिक रूप से जिम्मेदार तरीके से होता है। वे जैतून के तेल क्षेत्र के लिए एक अतिरिक्त मूल्य हैं और प्रमाणित होने से हमें अत्यधिक प्रतिस्पर्धी बाजार में अलग दिखने में मदद मिलेगी।"
मूलभूत बाधाओं के बावजूद, लेबनानी जैतून तेल का क्षेत्र उपभोक्ता और बाजार की सचेत मांग दोनों को पूरा करने के लिए उच्च और नैतिक मानकों को पूरा करने में अधिक से अधिक संलग्न है।
ज़ेदज़ेड हाउस, लेबनान में जैतून के तेल से बने उत्पादों की पेशकश करने वाला पहला बुटीक, उस प्रयास का प्रतीक बन गया है जो फ़ैरेस जैसे स्वतंत्र लेबनानी उत्पादक अपने देश की संपत्ति का मूल्य बढ़ाने और अपनी पारिवारिक विरासत को संरक्षित करने में करते हैं।