हर साल न्यूयॉर्क अंतर्राष्ट्रीय जैतून तेल प्रतियोगिता (NYIOOC) में, हम विजेताओं की कड़ी मेहनत से मिली खुशी को देखते हैं। फिर, गले मिलने और जश्न के कॉकटेल के बाद, उत्पादक दुनिया के अलग-अलग कोनों में लौट जाते हैं और गुणवत्तापूर्ण जैतून तेल बनाने के चुनौतीपूर्ण कार्य में वापस लग जाते हैं। अगर हम भाग्यशाली रहे, तो हम अपनी रसोई में उनकी बोतलें रख लेते हैं, लेकिन हम उनके मुस्कुराते (और तनावग्रस्त) चेहरों को अगले एक साल तक नहीं देखते।
इस बार, ऑलिव ऑयल टाइम्स ने एज़ेटे एस्प्लेंडिडो की संस्थापक और भागीदार शीला फिट्ज़गेराल्ड से मुलाकात की, जिन्होंने अप्रैल 2016 में हुए NYIOOC में अपनी एस्टेट-उगाई गई एस्प्लेंडिडो डौरो
के लिए स्वर्ण पदक जीता था। हम यह जानना चाहते थे कि इस पुरस्कार ने उनके तेल और उनके व्यवसाय को कैसे प्रभावित किया है।
NYIOOC में जीत और मेरे ब्रांड को बढ़ाने के बीच 100 प्रतिशत संबंध है।
इस साल, प्रतिस्पर्धा पहले से कहीं अधिक कड़ी थी। 26 देशों के 827 जैतून तेल उत्पादकों ने प्रविष्टियाँ जमा कीं — यह अब तक का सबसे बड़ा अंतरराष्ट्रीय जैतून तेल संग्रह था।
फिट्ज़गेराल्ड का ब्रांड अपना स्वर्ण पदक जीतने के समय केवल दो महीने पुराना था। उन्होंने कहा, "जिस दिन उत्पाद आया, मैंने नमूने पैक किए और उन्हें न्यूयॉर्क भेज दिया।" पुर्तगाल में उनकी टीम ने प्रेस कॉन्फ्रेंस का सीधा प्रसारण देखा।
एज़ीते एस्प्लेंडिडो ट्रास-ओस-मोंटेस से आता है, जो पुर्तगाल के छह संरक्षित उत्पत्ति नामकरण क्षेत्रों में से एक है, और यह दुरो घाटी को निहारती पहाड़ियों की ऊँचाई पर स्थित है। इस क्षेत्र की मिट्टी और सूक्ष्म जलवायु जैतून उगाने के लिए आदर्श हैं, और उत्पादक प्रत्येक जैतून की देखभाल कीट नियंत्रण के बिना करता है, और पूरी तरह से पके फलों को हाथ से सावधानीपूर्वक चुनकर तोड़ता है।
और फिर भी, NYIOOC से पहले, फिट्ज़गेराल्ड को अमेरिका में वितरण हासिल करना बेहद मुश्किल लग रहा था। उन्होंने कहा, "बाजार बहुत संतृप्त है।" कई वितरकों ने फिट्ज़गेराल्ड को मना कर दिया था। "मेरे जैसे छोटे ब्रांड के लिए, आपको इंतजार करना पड़ता है और इंतजार करना पड़ता है और इंतजार करना पड़ता है।"
लेकिन उनकी NYIOOC जीत ने तुरंत ही हालात बदल दिए। विशेष खाद्य पदार्थों का आयातक माइलपोस्ट 65 अब उनका उत्पाद वितरित करता है। उनके पुरस्कार के साथ, "अज़ीते एस्प्लेंडिडो को एक पक्का सौदा मिल गया," फिट्जगेराल्ड ने कहा। "NYIOOC स्वर्ण पुरस्कार के बिना मुझे यह सौदा कभी नहीं मिलता।" उन्होंने कहा, "परिणाम आने के बाद से, मेरे फोन पर पूछताछ की बाढ़ आ गई है और वेब बिक्री आसमान छू रही है।"
और ऐसा होने का एक अच्छा कारण भी है। यह शानदार सुनहरा-हरा तेल चार किस्मों का एक सावधानीपूर्वक मिश्रण है, जिसमें घास जैसी सुगंध और एक तीखे, मसालेदार स्वाद का समापन है। एस्प्लेंडिडो डोरो को कटाई के 12 घंटों के भीतर निचोड़ा जाता है, और इसमें शून्य अपशिष्ट होता है — जैतून के छिलकों का उपयोग प्रेस्टो लॉग बनाने के लिए किया जाता है, और खेतों में सिंचाई नहीं की जाती है।
फिट्ज़गेराल्ड का तेल एक प्रेमपूर्ण मेहनत का परिणाम है। फिट्ज़गेराल्ड की मुलाकात अपनी अब की व्यावसायिक साझेदार, पुर्तगाली मूल के जॉर्ज काएरो से, चार साल पहले उत्तरी पुर्तगाल में एक तटीय पगडंडी पर पैदल यात्रा के दौरान हुई थी। उस पगडंडी पर, फिट्ज़गेराल्ड और काएरो को एक स्थानीय जैतून उत्पादक, हेनरिक कार्डोसो ने दोपहर के भोजन के लिए आमंत्रित किया, जहाँ फिट्ज़गेराल्ड ने पहली बार इस उत्कृष्ट जैतून के तेल का स्वाद चखा। उनके दिमाग में एक विचार कौंधा: अमेरिकियों को यह तेल बहुत पसंद आएगा।
एज़ेते एस्प्लेंडिडो की पहली खेप 6 फरवरी, 2016 को सिएटल पहुँची। कैइरो पुर्तगाल में ही उत्पादन और स्थानीय कर्मचारियों का प्रबंधन करते हैं और गुणवत्ता के प्रति अपने जुनून को बनाए रखते हैं। फिट्ज़गेराल्ड सिएटल में अपने परिचालन मुख्यालय में व्यापार विकास की देखरेख करती हैं। फिट्ज़गेराल्ड को "छोटे, एक कमज़ोर खिलाड़ी, वास्तव में अच्छी गुणवत्ता वाले जैतून के तेल के साथ होना पसंद है, क्योंकि मुझे पता है कि हम उस गुणवत्ता को बनाए रख सकते हैं।"
फिट्ज़गेराल्ड ने कहा, "मैं रोमांचित हूँ।" "एक बार जब आपके पास न्यूयॉर्क से स्वर्ण पुरस्कार होता है, तो यह आपके उत्पाद को मजबूत करता है। यह एक मान्यता है। NYIOOC में जीत और मेरे ब्रांड के विकास के बीच 100% संबंध है।"
फिट्ज़गेराल्ड अपने सिएटल गोदाम से एस्प्लेंडिडो डोरू भेजती हैं और उन्होंने अपने उत्पादों को NYIOOC मार्केटप्लेस पर पहले ही सूचीबद्ध कर दिया है, जो कुछ हफ्तों में लॉन्च होगा, ताकि दुनिया के शीर्ष जैतून तेलों के लगातार बढ़ते बाज़ार तक पहुँचा जा सके।
प्रतियोगिता के बाद, फिट्ज़गेराल्ड कुछ NYIOOC जजों और उत्पादकों के साथ उस ग्रैमरसी पार्क होटल में एक ड्रिंक के लिए शामिल हुईं, जहाँ वह ठहरी हुई थीं। उन्होंने एक व्यक्ति से बातचीत शुरू की जिसने उनके जैतून के तेल के बारे में पूछा।
"मेरे बॉस को जैतून का तेल बहुत पसंद है," उसने कहा।
"आपका बॉस कौन है?" फिट्ज़गेराल्ड ने पूछा।
"क्या आप ज्वेल को जानते हैं?"
पता चला कि वह व्यक्ति बासवादक बायरन हाउस थे, जिनका बैंड जेडी एंड द स्ट्रेट शॉट गायिका ज्वेल के साथ दौरा कर रहा था।
हाउस ज्वेल और उनकी टीम के लिए छह बोतलें खरीदना चाहता था, लेकिन फिट्ज़गेराल्ड ने उन्हें तेल उपहार में देने पर जोर दिया।
सिएटल के बड़े शेफ्स ने फिट्ज़गेराल्ड से कहा था कि उसके पास सोने का ढेर है। "लेकिन आपके पास सिर्फ एक बेहतरीन उत्पाद होना ही काफी नहीं है, आपके पास एक योजना होनी चाहिए। NYIOOC उस योजना का एक बड़ा हिस्सा था। अब तक, यह काम कर रही है।"
फिट्ज़गेराल्ड ने कहा, "हम पुर्तगाल में कृषि समुदाय को कुछ बिक्री का दान देंगे।" "यह कुछ ऐसा करने के बारे में है जिससे लोगों को लाभ होगा।"