मासिया एल अल्टेट: वैलेन्सिया का स्वर्ण मानक

सदियों से, सिएरा डे मारियोला को पूर्वी स्पेन में स्थित वैलेन्सियन समुदाय के केंद्र में एक प्रकार के प्राकृतिक वनस्पति उद्यान के रूप में माना जाता रहा है।

इसके ढलानों पर 1,200 से अधिक पौधों की प्रजातियाँ, जिनमें से कई स्थानिक हैं, उगती हैं और सुगंधित तथा औषधीय जड़ी-बूटियाँ ही हेर्बर (अर्थ "जड़ी-बूटियों से बना") का आधार हैं — एक स्थानीय शराब जो संभवतः इस क्षेत्र के सबसे प्रसिद्ध उत्पादों में से एक है।

मैं ग्रामीण इलाकों में पैदा हुआ था। मैं यहीं पला-बढ़ा हूँ। और मैंने वाकई इन जैतून के पेड़ों को इस तरह बढ़ते देखा है जैसे वे मेरे भाई हों। - जॉर्ज पेटिट, मसिया एल अल्टेट

इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि जॉर्ज पेटिट और उनके पिता, जिनका नाम भी जॉर्ज है, अपने जैतून के तेल के स्वाद का श्रेय चीड़, रोज़मेरी और थाइम को देते हैं।

"यह बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि जैतून, वसा-घुलनशील होने के कारण, खुद को पोषण देते हैं और अपने आसपास की सभी चीजों को सोख लेते हैं। अगर यहाँ कोई फैक्ट्री होती, तो वे धुआँ सोख लेते। लेकिन हमारे पास सुगंधित पौधे हैं," पेटिट ने मसिया एल अल्टेट में अपनी संपत्ति पर कहा, जहाँ उन्होंने और उनके पिता ने ऑलिव ऑयल टाइम्स के लिए काम कर रहे एक रिपोर्टर और वीडियोग्राफर से मुलाकात की।

उनका आइवी से ढका 17वीं सदी का हवेली 14,500 जैतून के पेड़ों के झुंड के बीच स्थित है। घर के चारों ओर ऊँचे सरू के पेड़ और इसका हल्के नारंगी रंग का अग्रभाग इसे एक टस्कन रूप देते हैं।

"मैं ग्रामीण इलाकों में पैदा हुआ था। मैं यहीं पला-बढ़ा हूँ। और मैंने इन जैतून के पेड़ों को सचमुच अपने भाईयों की तरह बढ़ते देखा है," पेटिट ने बताया।

यह 73-हेक्टेयर का बाग़ क्षेत्र के मुख्य शहर अल्कोई से लगभग 10 किलोमीटर दूर एक छोटी सी घाटी में स्थित है, और दो प्राकृतिक उद्यानों में बँटा हुआ है।

उत्तर में, सिएरा डे मारियोला है। दक्षिण में, फोंट रोज़ा प्राकृतिक पार्क है, जो वैलेन्सियन क्षेत्र में मुख्य केरमेस ओक वन अभयारण्यों में से एक है।

"हमने 1992 में जैतून के पेड़ लगाना शुरू किया। उससे पहले, यहां मुख्य फसलें सूरजमुखी और गेहूं थीं। हम फलदार पेड़ लगाना चाहते थे, लेकिन वे पाले से बहुत अधिक प्रभावित होते थे।

फिर हमने देखा कि हमारे सौ साल पुराने जैतून के पेड़ यहाँ बहुत अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे। और हमने और जैतून के पेड़ लगाने का फैसला किया। उससे पहले, हम जो भी तेल बनाते थे, वह हमारे अपने उपयोग के लिए होता था," पेटिट ने अपने पिता के साथ पेड़ों के बीच टहलते हुए समझाया।

एक संरक्षित प्राकृतिक क्षेत्र में होने के कुछ फायदे हैं, लेकिन इससे कुछ सीमाएँ भी आती हैं। उदाहरण के लिए, तेल मिल को पार्क से बाहर, कुछ किलोमीटर दूर बनाना पड़ा।

2003 में, उन्होंने अपना तेल बेचना शुरू किया। ठीक छह साल बाद, प्रसिद्ध फ्रांसीसी शेफ जोएल रोबुचॉन — जो पास के एक शहर में अपनी छुट्टियाँ मनाया करते थे — ने अपने रेस्तरां में इसका उपयोग करना शुरू कर दिया।

"हम धीरे-धीरे बढ़ रहे थे, लेकिन 2009 से हमारी वृद्धि घातीय थी। मुझे लगता है कि [रॉबुचॉन] को हमारे तेल की जटिलता के कारण उससे प्यार हो गया। और यह उस जगह की जलवायु की बदौलत है जहाँ हम अपने जैतून के पेड़ उगाते हैं," पेटिट ने कहा।

अलिकांटे पहाड़ पारंपरिक रूप से जैतून का तेल उत्पादन करते आए हैं, जैसे कि भूमध्यसागर के आसपास के लगभग हर क्षेत्र में होता है। लेकिन यह क्षेत्र स्पेन के मुख्य उत्पादन क्षेत्रों, जैसे जेन या कोर्डोबा से बहुत दूर है।

वास्तव में, मसिया एल अल्टेट 2018 के NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में वैलेन्सियन समुदाय का एकमात्र पुरस्कार विजेता उत्पादक था, जहाँ उसने तीन स्वर्ण पुरस्कार जीते। अंडालूसिया से यह दूरी पेटिट के तेलों की विशेष विशेषताओं में योगदान कर सकती है।

यह विरोधाभासों की भूमि है। तट से कुछ ही किलोमीटर दूर, यह पर्वत श्रृंखला — जो लगभग (4,593 फीट) की ऊंचाई तक पहुंचती है — हर सर्दी में बर्फ से ढक जाती है।

समुद्र तल से 850 मीटर (2,788 फीट) की ऊँचाई पर, जो इस क्षेत्र में जैतून के पेड़ों के बढ़ने की ऊँचाई की अंतिम सीमा है, मसिया एल अल्टेट उस मोड़ पर स्थित है जहाँ भूमध्यसागरीय जलवायु महाद्वीपीय प्रभावों को प्राप्त करना शुरू करती है। और तापीय अंतर अचानक हो सकते हैं।

"अब हमारी तापमान 22°C (72°F) है। कल रात यह लगभग 13°C (55°F) था और दोपहर तक यह 30°C (86°F) से ऊपर चला जाएगा," पेटिट ने कहा।

उन्होंने आगे कहा, "तेल की अंतिम गुणवत्ता के लिए यह व्यापक तापीय अंतर, दिन-रात में अचानक होने वाले बदलाव वास्तव में महत्वपूर्ण हैं।"

जलवायु के अलावा, पेटिट स्थानीय किस्मों के उपयोग को मासिया एल अल्टेट की "विशिष्ट विशेषता" के रूप में वर्णित करते हैं।

एस्टेट में हाल ही में लगाए गए अधिकांश जैतून के पेड़ पिकुअल किस्म के हैं। हालांकि, सीढ़ीदार खेतों में बचे सदी पुराने पेड़ चार स्थानीय किस्मों से संबंधित हैं: अल्फाफारेन्का, जेनोवेसा, ब्लांक्वेटा और चांग्लोट रियल।

उन्होंने कहा, "वे ऐसे तेल का उत्पादन करते हैं जो थोड़े खट्टे और मसालेदार होते हैं। इसलिए हम उन्हें मिलाते हैं, एक अधिक संतुलित तेल की खोज में, एक 'कूपेज' बनाते हैं।"

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