सेरिग्नोला, अपुलिया में टेबल ऑलिव्स के लिए दूसरी राष्ट्रीय प्रतियोगिता की मेजबानी होने वाली है।

जैतून केवल वह फल नहीं है जो हमें एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल देता है। यह भूमध्यसागरीय भोजन संस्कृति की कई रेसिपी का केंद्रबिंदु है, ऐपेटाइज़र, चटनी और सॉस का मुख्य घटक है और एपेरिटिफ की रानी है: हरे जैतून का एक कटोरा इतालवी हैप्पी आवर की अनिवार्य सामग्रियों में से एक है — बेशक एक अच्छी गिलास वाइन या अच्छी तरह से मिलाया गया स्प्रीट्ज़ के साथ।

आकार — गोल या अंडाकार, छोटा या बड़ा, और इसके चमकीले रंगों से लेकर पीले और काले तक, और उस विशिष्ट रंग-रूप तक जो "ऑलिव ग्रीन" (जैतून हरा) शब्द का कारण बना — जैतून मेज पर एक आनंददायक खुशी का एहसास जोड़ता है। जैतून एक परिष्कृत और मनमोहक सुंदरता प्राप्त कर लेता है जब, टूथपिक में पिरोकर, इसे मार्टिनी गिलास में डाला जाता है।

हाल के वर्षों में टेबल जैतून के उत्पादन और खपत दोनों में मजबूत वृद्धि का रुझान रहा है। विश्व खपत दोगुनी से भी अधिक हो गई है, 1990/91 से 2014/15 तक इसमें 169 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद के अनुसार, 2014/15 की फसल वर्ष के पहले चार महीनों में (यानी अक्टूबर 2014 से जनवरी 2015 तक), संयुक्त राज्य अमेरिका में खाने वाले जैतून का आयात एक साल पहले की समान अवधि की तुलना में अधिक (3 प्रतिशत) था। विश्व के शीर्ष उत्पादक स्पेन में प्रमुख उपभोक्ता भी हैं (4.0 किग्रा वार्षिक प्रति व्यक्ति), इसके बाद माल्टा (3.8 किग्रा), साइप्रस (3.0 किग्रा) और इटली (2.4 किग्रा) का स्थान है।

पिछले साल सर्वश्रेष्ठ टेबल जैतून के लिए पहले राष्ट्रीय इतालवी प्रतियोगिता, मोना ओलिवा, का जन्म हुआ, जिसका नाम लियोनार्डो दा विंची की पेंटिंग की प्रसिद्ध मोना लिसा का स्पष्ट संदर्भ है, जो दुनिया में इतालवी प्रतिभा और उत्कृष्टता की राजदूत हैं।

यह अनूठी घटना इटली में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की संस्कृति की पैरोकार और यूएमएओ (मध्य ध्रुवीय तेल चखने वालों का संघ) की अध्यक्ष पाओला फियोरावंती की एक कल्पना है, जो 1995 में जैतून के तेल और अन्य विशिष्ट खाद्य उत्पादों की संस्कृति को संरक्षित और बढ़ावा देने के लिए स्थापित एक गैर-लाभकारी संगठन है, और जो नेशनल एसोसिएशन ऑफ ऑलिव ऑयल वीमेन (डोने डेल ओलियो) के सहयोग से इस आयोजन का आयोजन करता है।

"जैतून एक कीमती फल है लेकिन फिर भी इसकी पर्याप्त सराहना नहीं की जाती है," प्रतियोगिता के लिए पैनल के नेता और संवेदी विश्लेषक इवानो कैप्रिओली ने कहा। "यह अपने स्वाद और उत्कृष्ट पोषण संबंधी गुणों, दोनों के लिए एक बेहतरीन उत्पाद है। इसे उचित लागत पर उत्पाद प्राप्त करने के लिए खेती और प्रसंस्करण तकनीकों में विविधता लाकर उत्पादित किया जा सकता है।"

कैप्रियोली ने अपनी बात जारी रखते हुए कहा, "हम आमतौर पर बाजार में केवल दो या तीन प्रकार की जैतून को हावी होते हुए पाते हैं, लेकिन कई अन्य किस्में हैं जिनका उपयोग टेबल जैतून के लिए किया जा सकता है।" इस प्रतियोगिता का उद्देश्य विभिन्न क्षेत्रीय उत्पादनों से सर्वश्रेष्ठ टेबल जैतून का मूल्यांकन करना और उत्पादकों का समर्थन करना है, जिससे उन्हें उत्पाद की गुणवत्ता में सुधार करने और इस क्षेत्र को पुनर्जीवित करने में मदद मिले। इस तरह, छोटे एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल निर्माता अपने पोर्टफोलियो में पूरी तरह से एक अलग उत्पाद जोड़े बिना ही उत्पादन में विविधता ला सकते हैं।

जैतून में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के समान उत्कृष्ट गुण होते हैं और वे समान पोषक तत्व प्रदान कर सकते हैं। जैतून की शेल्फ-लाइफ एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल से भी लंबी हो सकती है। कैप्रिओली ने समझाया, "टेबल जैतून का निर्माण अपेक्षाकृत आसान हो सकता है। उदाहरण के लिए उन्हें 'अल नचुराले' बनाना, "आप बस जैतून को नमक और पानी के घोल में डालते हैं और जैतून के बाहरी हिस्से में मौजूद सूक्ष्मजीव किण्वन की प्रक्रिया शुरू कर देते हैं। आपको किण्वन मापदंडों को नियंत्रण में रखने की क्षमता में महारत हासिल करनी होगी, जो कड़वाहट को कम करने, स्वाद बढ़ाने और उच्च-गुणवत्ता वाला उत्पाद प्राप्त करने के लिए मौलिक है।"

मोना ओलिवा के दूसरे संस्करण में लगभग 70 फार्म भाग लेंगे। इस प्रतियोगिता को निर्माण के प्रकार (प्राकृतिक, कास्टेलवेत्रानो शैली, सेविला शैली और कैलिफ़ोर्निया शैली) के अनुसार विभाजित किया गया है और यह प्राकृतिक, नमकीन और झुर्रीदार जैतून के लिए आरक्षित है।
यह भी देखें: मोना ओलिवा कार्यक्रम की जानकारी
मोना ओलिवा मेज़ जैतून पर पहले इतालवी मंच, इतालवी उत्पादकों की एक बैठक, और उत्पादन, परंपराओं, और प्रचार पहलों पर चर्चा करने के लिए एक तकनीकी कार्यशाला की मेजबानी भी करेगा।

यह कार्यक्रम घुमंतू है, जो टेबल ऑलिव उत्पादन के लिए प्रसिद्ध स्थानों पर आयोजित किया जाता है। "नोसेलारा डेल बेलिस" के लिए प्रसिद्ध, सिसिली के कास्टेल्वेट्रानो में पहले संस्करण के बाद, इस वर्ष का कार्यक्रम 25 से 27 जून तक "बेला डी चेरिग्नोला" की जन्मभूमि, अपुलिया के चेरिग्नोला में होगा।

कैप्रियोली ने निष्कर्ष निकाला, "हमने पहले ही कई उच्च-गुणवत्ता वाले उत्पादों का मूल्यांकन कर लिया है और हमारा मानना है कि यह प्रतियोगिता एक और भी उच्च स्तर पर पहुंचेगी।" "भविष्य के संस्करणों के लिए, हम विदेशों से उत्पादकों को आमंत्रित करना चाहेंगे। हम इस प्रतियोगिता को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ले जाना चाहेंगे।"