साइप्रस में विशाल जैतून के पेड़ों पर हाल ही में किए गए एक अध्ययन ने कभी-कभी सोची-समझी, लेकिन हमेशा जटिल कृषि इतिहास पर प्रकाश डाला है।
"वर्तमान अध्ययन के आंकड़ों के आधार पर यह निष्कर्ष निकालना सुरक्षित है कि साइप्रस में जैतून की खेती का इतिहास जटिल है," साइप्रस यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्नोलॉजी के निकोलाओस निकोलौदाकिस ने लिखा।
आनुवंशिक संसाधनों की यह समृद्धि संभवतः साइप्रस में प्राचीन काल में जैतून के पेड़ों के प्रारंभिक पालतूकरण का परिणाम है
"यह संभव है कि मौजूदा जीनोटाइप को बेहतर बनाने के लक्ष्य के साथ, स्थानीय और/या विदेशी सामग्री के बीच संकरण, और उसके बाद उत्कृष्ट जीनोटाइप का चयन, विभिन्न युगों में बार-बार हुआ हो।"
साइप्रस यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्नोलॉजी और एथेंस की कृषि विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं को इन प्रतिष्ठित जैतून के पेड़ों में विविध प्रकार की आनुवंशिक सामग्री मिली। चूंकि ये पेड़ सैकड़ों से लेकर हजारों साल पुराने हैं, इसलिए शोधकर्ता जैतून के पेड़ों के भविष्य के लिए इस जीन पूल के संरक्षण को अत्यंत महत्वपूर्ण मानते हैं।
साइप्रस यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्नोलॉजी के एंड्रियास कट्सियोटिस ने भी कहा, "ये ऐसे पेड़ हैं जिन्होंने व्यापक और गंभीर जैविक और अजैविक प्रतिकूलताओं का सामना किया है; इसलिए ये एक मूल्यवान और अप्रयुक्त आनुवंशिक पूल बनाते हैं।"
शोधकर्ताओं ने उत्तरी साइप्रस में 52 पेड़ों की पहचान करने और उनका नमूना लेने के लिए सरकारी रिकॉर्ड और क्षेत्रीय अध्ययनों का उपयोग किया। उन्होंने प्रत्येक पेड़ की पत्तियों से डीएनए के नमूने लिए और उनकी तुलना 20 ज्ञात ग्रीक किस्मों के मानक से की।
शोधकर्ताओं को संदेह है कि मूल जैतून उत्पादक ग्राफ्टिंग नामक एक कृषि तकनीक का उपयोग करके जैतून के पेड़ों की एक विशिष्ट किस्म बनाने की कोशिश कर रहे थे, जिसमें दो या दो से अधिक पौधों के हिस्सों को जोड़ना शामिल है ताकि वे एक साथ एक के रूप में बढ़ें।
उन्हें यह जानकर बहुत आश्चर्य हुआ कि जिन विशाल जैतून के पेड़ों के नमूने लिए गए, उनमें से दो-तिहाई पर कलम की गई थी।
इस खोज ने शोधकर्ताओं को यह अनुमान लगाने पर प्रेरित किया कि शुरुआती जैतून उत्पादकों ने वांछनीय गुणों के लिए चयनित प्रजनन करने के उद्देश्य से मूल शताब्दी पुराने पेड़ों पर ग्रीस और लेबनान से आयात किए गए अन्य पेड़ों का ग्राफ्ट किया था। अंततः, यह प्रथा बंद हो गई और ये ग्राफ्ट किए गए पेड़ स्वाभाविक रूप से पुनरुत्पादित होने लगे।
निकोउलोडाकिस ने लिखा, "आनुवंशिक संसाधनों में यह समृद्धि शायद प्राचीन काल में साइप्रस में जैतून के पेड़ों के शुरुआती domestication का परिणाम है, जबकि आनुवंशिक परिवर्तनशीलता समय के साथ जमा होती गई।" "इसलिए, ये प्रविष्टियाँ [नमूने] एक अप्रयुक्त जीन पूल का प्रतिनिधित्व करती हैं।"
पहले यह माना जाता था कि कलमकारी एक ऐसी तकनीक थी जिसका उपयोग सैकड़ों वर्षों से किया जाता रहा है। हालांकि, ये निष्कर्ष इस बात का प्रमाण हैं कि इसका उपयोग हजारों साल पहले एक संगठित और व्यापक प्रक्रिया के रूप में किया गया हो सकता है।
कलम लगाने के परिणामस्वरूप, आबादी के भीतर सारी आनुवंशिक विविधता का पता केवल शताब्दी पुराने पेड़ों के एक हिस्से तक लगाया जा सका।
"यह एक खुलासा था क्योंकि प्राचीन काल से ही उत्कृष्ट किस्मों के चयन का प्रमाण मिलता है। परिणामस्वरूप, आधुनिक साइप्रोट किस्में कुछ प्राचीन उत्कृष्ट क्लोन के मिश्रण से उत्पन्न हुईं," कट्सियोटिस ने कहा। "इसके अलावा, इसका मतलब यह है कि उच्च श्रेष्ठ गुणों वाली अनुकूल किस्में पैदा करने के लिए अभी भी 'बाहर' बहुत सारी आनुवंशिक विविधता का उपयोग किया जाना बाकी है।"
बाहर मौजूद आनुवंशिक विविधता का उपयोग ऐसे पेड़ विकसित करने के लिए किया जा सकता है जो अधिक जैतून का उत्पादन करें और साथ ही रोगों और प्रतिकूल जलवायु परिस्थितियों के प्रति अधिक प्रतिरोधी हों, यदि जनसंख्या के भीतर सही जीन मिल जाते हैं।
जापान के राष्ट्रीय फसल विज्ञान संस्थान के यंग-चान चो ने कहा, "उत्कृष्ट संस्कृतियाँ प्रमुख कृषि संबंधी गुणों में दूसरों से बेहतर होती हैं, जिसमें जैविक और अजैविक तनावों के प्रति प्रतिरोध और उच्च उपज क्षमता शामिल है।"
इन गुणों में, चो ने सुझाव दिया कि उत्कृष्ट किस्मों का प्रजनन कीड़ों से बचाव के लिए भी उपयोगी हो सकता है। जैतून की फल मक्खी जैतून के पेड़ को मारने वाली बीमारी, ज़ायलेला फास्टिडियोसा (Xylella fastidiosa) की मुख्य वाहक है। साइप्रस उन आठ यूरोपीय संघ के देशों में से एक है जो इस बीमारी को लेकर सबसे अधिक चिंतित हैं, लेकिन स्पेन, इटली और फ्रांस में देखी गई जैसी बड़ी महामारियों का सामना नहीं करना पड़ा है।
कात्सियोटिस ने कहा कि इन उत्कृष्ट किस्मों के प्रजनन के लिए आनुवंशिक विविधता का एक बड़ा भंडार आवश्यक है। हालांकि, यह निर्धारित करने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता होगी कि क्या वे गुण साइप्रस के जीन पूल में मौजूद हैं।
उन्होंने कहा, "निश्चित रूप से ये जीनोटाइप शुष्क पूर्वी भूमध्यसागरीय जलवायु में अच्छी तरह से अनुकूलित हैं, लेकिन हम यह सुनिश्चित नहीं कर सकते कि वे आगे के प्रयोगों के बिना विदेशी रोगजनकों के प्रति महत्वपूर्ण प्रतिरोध दिखाएंगे या नहीं।"