मेलानसपिस कॉर्टिकोसा, एक कम वर्णित कवचधारी स्केल कीट, को दक्षिणी पुर्तगाल के अल्गार्वे क्षेत्र में जैतून के बागों में प्रकोप करने वाली प्रजाति के रूप में पहचाना गया है।
पहले उप-सहारा अफ्रीका के बाहर अज्ञात, यह नया कीट कीटनाशक उपचार के प्रति प्रतिरोधी साबित हुआ है।
2016 के अंतिम महीनों में सजावटी जैतून के पेड़ों की शाखाओं पर असामान्य स्केल से पहली बार इसका पता चला था, तब से अल्गार्वे भर के स्थानों से, निजी बगीचों और शहरी पेड़ों से लेकर कृषि भूमि और वाणिज्यिक जैतून के बागों तक, बड़े पैमाने पर नुकसान की सूचना मिली है।
यह भी देखें: शोध से पता चला कि कैसे घातक रोगज़नक़ जैतून के पेड़ों को संक्रमित करता हैहालांकि, इसके लिए जिम्मेदार कीट 2022 तक अज्ञात रहा, जब नमूनों का आणविक और आकारिकी विश्लेषण के संयोजन से परीक्षण किया गया।
इन विश्लेषणों ने कीट की पहचान मेलानास्पिस कॉर्टिकोसा (Melanaspis corticosa) के रूप में की पुष्टि की, यह एक ऐसी प्रजाति है जिसका वर्णन पहली बार 1919 में दक्षिण अफ्रीका के केप क्षेत्र में और बाद में गिनी, मोज़ाम्बिक और ज़िम्बाब्वे में किया गया था।
अपने मूल वातावरण में, यह कीट बहुभक्षी है, जो स्वदेशी अफ्रीकी कोरल ट्री और केप लाइलैक से लेकर पीच के पेड़ जैसी परिचय कराई गई प्रजातियों तक, विभिन्न प्रकार के मेज़बानों पर भोजन करता है।
अभी तक निर्धारित नहीं किए गए कारणों से, पुर्तगाल में इसकी उपस्थिति विशेष रूप से जैतून के पेड़ तक ही सीमित प्रतीत होती है।
आनुवंशिक अनुक्रमण करने वाली शोध टीम ने उल्लेख किया कि COI (एक माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए द्वारा एन्कोड की गई उपइकाई) अनुक्रमों के बीच नगण्य विभेदन था, जो उनके अनुसार यह दर्शाता है कि इस प्रजाति ने अपने नए वातावरण के अनुकूल होने में बहुत कम चयन दबाव का अनुभव किया है। इसका यह अर्थ हो सकता है कि यह जीव पहले से ही इस वातावरण के लिए अच्छी तरह से अनुकूल है।
निरीक्षण किए गए प्रभावित जैतून के पेड़ों में से कई में गंभीर क्षति पाई गई। इसमें शाखाओं का सूखना, पत्तियों का भूरा पड़ना, और पत्तियों का झड़ना (झड़ जाना) शामिल था।
एकत्र किए गए अधिकांश नमूनों में, शाखाओं और टहनियों दोनों पर वयस्क मादाओं और निम्फ (युवा कीट) सहित कीटों की भारी भीड़ पूरी तरह से छाई हुई थी। यह स्केल कीड़ों द्वारा संक्रमण की प्रस्तावित कोस्टारब वर्गीकरण प्रणाली के स्तर 4 (सबसे ऊँचा स्तर) के बराबर है: "सामान्य या परतदार संक्रमण (स्केल पौधे के संक्रमित हिस्सों को पूरी तरह से ढक देते हैं)।"
हालांकि अब तक इसकी सूचना केवल दक्षिणी तटीय क्षेत्र से मिली है, इस कीट ने चरम दक्षिण-पश्चिम में विला डो बिस्पो से लेकर पूर्व में स्पेन की सीमा से लगभग 15 किलोमीटर दूर काबानास डी तावीरा तक कम से कम 15 अलग-अलग स्थानों पर विभिन्न आवासों को प्रभावित किया है। इसे सभी मौसमी अवधियों के दौरान भी देखा गया है।
यह भी देखें: पुर्तगाल में, ज़ायलेला संक्रमण और अधिक प्रजातियों में फैल रहा हैमेलानसपिस कॉर्टिकोसा की अस्पष्ट प्रकृति का मतलब है कि इस स्तर पर न तो समस्या के संभावित पैमाने का अनुमान लगाया जा सकता है और न ही कोई नियंत्रण रणनीति प्रस्तावित की जा सकती है। केवल पाँच प्राकृतिक शिकारी ज्ञात हैं, जो सभी अफ्रीका के स्थानिक परजीवी ततैया हैं और उनके बारे में लगभग उतना ही कम पता है जितना खुद इस कीट के बारे में।
अंतर्राष्ट्रीय यूरोपीय और भूमध्यसागरीय पौधा संरक्षण संगठन का कहना है कि जैतून के पेड़ों में पैमाने के कीड़ों के खिलाफ अनुमोदित कीटनाशकों के साथ फिटोसेनिटरी उपचार लागू किए गए हैं, लेकिन सीमित प्रभावशीलता के साथ।
अपने विश्लेषणों के अलावा, जिम्मेदार टीम ने भविष्य में पहचान में सहायता के लिए एक "डीएनए बारकोडिंग अनुक्रम" तैयार किया। उन्होंने कुल 25 वयस्क मादा नमूनों को स्लाइड पर चढ़ाया, सूक्ष्मदर्शी छवियां और विवरण भी तैयार किए, जिन्हें इटली के कैटानिया और पडुआ विश्वविद्यालयों को भेज दिया गया।
चूंकि यह वर्तमान प्रकोप यूरोप में और वास्तव में, अफ्रीका के बाहर अपनी तरह का पहला है, वे आशा करते हैं कि ये संसाधन आगे के अध्ययन और नियंत्रण उपायों के विकास के लिए आधार प्रदान करेंगे।
दुनिया भर में, जैतून का पेड़ लगभग 100 प्रकार के स्केल कीड़ों का मेज़बान है, जिनमें से लगभग 43 प्रतिशत भूमध्यसागरीय बेसिन में पाए जाते हैं। इनमें से कई गैर-देशी प्रजातियाँ हैं, जैसे कि सिसेटिया ओलेए (Saissetia oleae), जिसे मेलानस्पिस कॉर्टिकोसा (Melanaspis corticosa) की तरह, दक्षिण अफ्रीका का मूल माना जाता है।
साइसेटिया ओलेआ वैश्विक जैतून के सबसे आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण कीटों में से एक है और यह भूमध्यसागरीय क्षेत्र में विशेष चिंता का विषय है, जहाँ इसे जैतून के तीन मुख्य कीटों में से एक माना जाता है, जिसमें जैतून की फल मक्खी और जैतून की इल्ली भी शामिल हैं।