रे वेला 12 जून को उस प्रकृति अभयारण्य में अपनी नियमित गश्त कर रहे थे जहाँ वे काम करते थे, जब उन्हें वन क्षेत्र के जैतून के बाग़ के बारे में एक दुखद खोज हुई।
"जब मैं सोमवार को वहाँ पहुँचा तो मैंने पाया कि सभी 36 पेड़ों को चेनसॉ से काटकर जमीन पर गिरा दिया गया था," फोरेस्टा 2000 रेंजर ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।
हर बुरे काम के लिए अच्छाई होती है और माल्टीज़ समाज ऐसे अज्ञानी और हानिकारक कृत्यों का विरोध करेगा।
"हमें उन्हें काटने का था, लेकिन मुझे लगता है कि अब यह थोड़ी समस्या होगी।"
सप्ताहांत में किसी समय, तोड़फोड़ करने वालों ने फसल को नष्ट कर दिया था। मेलियहा, माल्टा में स्थित इस सार्वजनिक आरक्षित क्षेत्र का मानना है कि यह कृत्य पूर्व नियोजित था।
वेला ने कहा, "यह पहली बार नहीं है जब हमारे यहाँ तोड़फोड़ हुई है," उन्होंने स्थानीय लोगों के साथ अपेक्षाकृत युवा अभयारण्य को हुई कुछ समस्याओं का वर्णन करते हुए कहा।
"जब हमने 12 साल पहले शुरुआत की थी, तो यह एक तरह से सबकी मनमानी थी। चार-पहिया ड्राइव वाहन अवैध ऑफ-कोर्स ड्राइविंग के लिए इस क्षेत्र का उपयोग कर रहे थे। यहां अवैध शिकार भी हुआ है, क्योंकि यह एक पुराना शिकार क्षेत्र है।"
सितंबर 2004 में, लगभग 100 पेड़ उखाड़े और क्षतिग्रस्त किए गए, साथ ही बाड़ और संकेत चिह्नों को भी नुकसान पहुँचाया गया। जुलाई और सितंबर 2006 के बीच तीन अलग-अलग मौकों पर आगजनी के प्रयास किए गए। मई 2007 में, एक रात में हुए हमले में 3,000 पेड़ काट दिए गए। अप्रैल 2010 में, 104 पेड़ों को नुकसान पहुँचाया गया, जिसके कारण तीन शिकारियों को दोषी ठहराया गया। उन पर प्रत्येक पर लगभग €12,300 का जुर्माना लगाया गया।
तोड़फोड़ के अलावा, अप्रैल 2009 में एक रेंजर को गोली मार दी गई थी और उन्हें अस्पताल में भर्ती होना पड़ा।
ताज़ा घटना में अनुमानित €3,600 का नुकसान हुआ।
जैतून के बाग के विनाश की खबर फैलने के बाद, व्यक्तियों और संगठनों से अभयारण्य के लिए दान की बौछार आ गई, जिसमें द अल्फ्रेड मिज़ी फाउंडेशन भी शामिल है, जो माल्टीज़ संस्कृति, विरासत और पर्यावरण की सुरक्षा के लिए समर्पित है।
फाउंडेशन के ट्रस्टी जूलियन सम्मुट ने कहा, "इस तरह की तोड़फोड़ करने वालों को यह जानना चाहिए कि हर बुरे काम के सामने एक अच्छा काम होता है और माल्टीज़ समाज ऐसे अज्ञानी और हानिकारक कृत्यों का विरोध करेगा।"
एक और अच्छी खबर है। वेला जैतून के पेड़ों के बचे हुए हिस्से को संरक्षित करने के लिए काम कर रहे हैं, जिन्हें ग्राफ्ट (कलम) का उपयोग करके लगाया गया था, और संकेत सकारात्मक हैं।
उन्होंने कहा, "मैंने उनके चारों ओर पानी जमा करने के लिए एक गड्ढा खोदा और उन्हें अच्छी तरह से पानी दिया।" "पिछले हफ्ते से ही उनमें थोड़ी फिर से बढ़त दिखने लगी है। आप देख सकते हैं कि उनमें से कुछ फिर से उग रहे हैं।
"मुझे लगता है कि मैं उनमें से अधिकांश को बचाने में सक्षम हो जाऊँगा।"
पहले जैतून के पेड़, जिनकी संख्या 24 थी, 2009 में लगाए गए थे और 2010 में और 12 जोड़े गए थे।
उन्होंने कहा, "यह एक setback है क्योंकि हम अच्छी ऊंचाई और अच्छी मोटाई तक पहुंच गए थे, लेकिन हमें फिर से सब कुछ शुरू करना होगा।"
फ़ोरेस्टा 2000 में लगभग 21,000 पेड़ और झाड़ियाँ हैं, जो सभी पिछले 12 वर्षों के भीतर लगाई गई हैं। रिज़र्व का लक्ष्य जैतून के पेड़ों को छोड़कर, जो एक दान का हिस्सा थे, इस जगह को जंगली पेड़ों से भरना है।