स्पेन में एक नई परियोजना का उद्देश्य पूरे यूरोपीय संघ में जैव विविधता को जैतून के बागानों में पुनः स्थापित करना है।
पर्यावरण वैज्ञानिक और जैतून उत्पादक एक ऐसा जैतून उगाने का मॉडल और प्रमाणन विकसित करने की आशा करते हैं जो उच्च गुणवत्ता वाले तेल का उत्पादन करे, लेकिन प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र को भी नुकसान न पहुंचाए।
हमारी फसलों को बचाने के बहुत ही कम तरीके हैं, और उन सभी का आधार जैव विविधता है।
स्पेन में, जैतून के बागों में एकल-फसल प्रणाली 1980 के दशक के अंत में शुरू हुई जब सामान्य कृषि प्रक्रिया लागू हुई। इस नीति में जैतून के पेड़ों के अलावा बाकी सभी चीजों को खत्म करके इन वाणिज्यिक फसलों की खेती को तीव्र करने का आह्वान किया गया था। इसमें इन कार्यों के बाद के परिणामों की परवाह किए बिना कीटनाशकों और शाकनाशियों का उदारतापूर्वक उपयोग शामिल था।
"लोकप्रिय कहावत 'हर छोटा उल्लू अपने जैतून के पेड़ के लिए' अब 'हर छोटा उल्लू अपने जैतून के बाग के लिए' बन गई है," जैन विश्वविद्यालय के एक जीवविज्ञानी और ऑलिव अलाइव प्रोजेक्ट के समन्वयक जोस यूजेनियो गुटिएरेज़ ने कहा। "इस प्रक्रिया ने पर्यावरण पर बहुत बड़ा बोझ डाला है, जिससे जैतून के बाग की जैव विविधता का एक बड़ा हिस्सा नष्ट हो गया है और इसकी पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं का व्यापक क्षरण हुआ है।"
गुटीएरेज़ और उनके सहयोगी टेबल ऑलिव और जैतून के तेल के लिए प्रमाणन बनाना चाहते हैं। इसे केले या कॉफी पर फेयर ट्रेड लेबल की तरह समझें, लेकिन जैव विविधता के लिए।
जीव विविधता के प्रति यह चिंता बड़े पैमाने पर उत्पादन वाले कृषि के लिए एक अनिश्चित समय में आई है। नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी में अनुप्रयुक्त पारिस्थितिकी के प्रोफेसर रॉब डन के अनुसार, जिस तरह से कृषि - जैतून के पेड़ की खेती सहित - को सरल बनाया गया है, उसने कई फसलों को विकसित हो रहे रोगजनकों से विलुप्त होने के जोखिम में डाल दिया है।
डन ने अपनी नई किताब, 'नेवर आउट ऑफ सीज़न' में लिखा है, "दुनिया की लगभग हर फसल का इतिहास बहुत कुछ एक जैसा रहा है: एक क्षेत्र में पालतू बनाया गया, फिर दूसरे क्षेत्र में ले जाया गया, जहाँ वह अपने कीट और रोगजनकों से बच सकती थी।" "लेकिन हमारी हवाई उड़ानों और नौका यात्राओं वाली वैश्विक दुनिया में, ये कीट और रोगजनक, अब उन तक पहुँच रहे हैं।"
जैतून उन फसलों में से एक है जो अब खतरे में हैं। ज़ायलेला फास्टिडियोसा (Xylella fastidiosa) के प्रकोप की सूचना उत्तरी इटली, दक्षिणी फ्रांस, कोर्सिका और बेलिएरिक द्वीपसमूह में दी गई है। जैतून के बागों में जैव विविधता बढ़ाना इन बीमारियों के प्रभावों को कम करने का सबसे अच्छा तरीका है।
डन ने लिखा, "एक बार जब वे (कीट और रोगजनक) पहुँच जाते हैं, तो हमारी फसलों को बचाने के लिए बहुत ही कम तरीके बचे होते हैं, और वे सभी जैव विविधता पर निर्भर करते हैं, चाहे वह जंगली हो या पारंपरिक फसल की किस्मों में।"
ओलिव अलाईव प्रोजेक्ट जैतून के पेड़ों का उपयोग करके एक "मानवीकृत वन" बनाने की योजना बना रहा है, जो इस क्षेत्र में जैव विविधता को नवीनीकृत करने के लिए एक उपयुक्त मुख्य प्रजाति है। वे भूमध्यसागर के मूल निवासी एक स्थायी वानिकी फसल हैं और कई अन्य प्रजातियों के लिए एक प्राकृतिक वातावरण बनाते हैं।
गुतिएरेज़ ने कहा, "(जैतून के बागों की जैव विविधता) जड़ी-बूटियों की उस परत का प्रबंधन करके हासिल की जाएगी, जो जैतून के बाग की उत्पादकता को कम नहीं करती है, यह साबित हो चुका है।" "और उन अनुत्पादक (जंगल) क्षेत्रों, जैसे कि सीमाओं, तटों या सड़कों, को बहाल करना, जो नष्ट या परित्यक्त हो गए थे।"
इन क्षेत्रों को देशी झाड़ियाँ लगाकर, पक्षियों और अन्य वन्यजीवों के लिए घोंसले बनाने और तालाब खोदकर बहाल किया जाएगा। फिर उन क्षेत्रों में देशी प्रजातियों को फिर से बसाया जा सकता है जहाँ गुटिएरेज़ का मानना है कि वे पनपेंगी।
गुतिरेज़ ने कहा कि यह नया प्रमाणन परिणामी जैतून के तेलों को एक अतिरिक्त मूल्य देगा, जो उनके अनुसार यूरोपीय उपभोक्ता ढूंढ रहे हैं।
उन्होंने कहा, "पर्यावरण संरक्षण के लिए कुछ करने को तैयार लोगों की संख्या लगातार बढ़ रही है, खासकर यूरोप में।" "(हम चाहते हैं) कि सर्वोत्तम रणनीति तैयार की जाए ताकि इस तेल का बाजार में एक विशेष स्थान हो और उपभोक्ता इसकी कद्र करना जाने।"