टिमोतेज ज़ुपान अपनी पिकअप ट्रक को स्लोवेनियाई इस्त्रिया में अपने खेत के रास्ते पर पहाड़ियों पर चढ़ते-उतरते संकरी सड़कों से चलाते हैं, जहाँ वे और ओरियाना ह्रवास्ती टिमोर जैतून का तेल बनाते हैं।
जैतून के बागों के छोटे-छोटे टुकड़े ओक और बीच के जंगलों के साथ बारी-बारी से मिलते हैं, जो वसंत की शुरुआत में अभी भी पत्तियों से खाली होते हैं, और सफेद खिले बादाम और प्रून के पेड़ों से बिखरे हुए हैं।
लहरदार पहाड़ियों और गहरी घाटियों का यह सुखद परिदृश्य, जो समुद्र से मिलता है, सदियों पुरानी जैतून तेल उत्पादन परंपरा का घर है और कुछ स्लोवेनियाई तेल दुनिया के सर्वश्रेष्ठ तेलों में गिने जाते हैं।
अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद के अनुसार, स्लोवेनिया का वार्षिक जैतून तेल उत्पादन केवल 400 टन है। यह पड़ोसी क्रोएशिया, जो हर साल लगभग 4,000 टन का उत्पादन करता है, इटली, जो 185,000 से अधिक का उत्पादन करता है, या दुनिया के सबसे बड़े उत्पादक स्पेन, जो 1.5 मिलियन टन से अधिक का उत्पादन
करता है, की तुलना में एक छोटी संख्या है।"टिमोर क्यों?" मैं टिमोटेज और ओरियाना से पूछता हूँ, यह अनुमान लगाते हुए कि इसका स्लोवेनियाई में कोई मतलब हो सकता है या शायद उनका संबंध दक्षिण-पूर्व एशियाई द्वीप, टिमोर से है।
"यह उससे भी सरल है," ओरयाना कहती हैं। "यह हमारे नामों का संयोजन है। टिमोटेज और ओरयाना। टिमोर का यही मतलब है।"
स्लोवेनियाई तट के 47 किलोमीटर लंबे हिस्से के साथ-साथ ज़्यादातर जैतून के पेड़ पहाड़ियों की खड़ी ढलानों में खोदे गए संकरे छज्जों में उगते हैं।
टिमोर के छह जैतून के बाग छोटे और बिखरे हुए हैं, प्रत्येक में केवल कुछ दर्जन जैतून के पेड़ हैं। कुछ खेत तट के पास हैं, जबकि अन्य कुछ किलोमीटर अंदर की ओर हैं।
स्लोवेनिया के इस हिस्से में यह असामान्य नहीं है — जैसा कि ओरयाना बताती हैं — जहाँ परिवार के सदस्यों के बीच संपत्तियों को पीढ़ियों तक विभाजित करने के बाद बड़े भू-स्वामित्व लगभग मौजूद नहीं हैं ताकि उन्हें विरासत में मिलाया जा सके।
यह खंडित होना, खुरदरे भू-भाग के साथ मिलकर, मशीनरी के लिए जैतून के बागों तक पहुँचना मुश्किल बना देता है। इस प्रकार, खेती के पुराने तरीके बने हुए हैं।
जैसे ही टिमोटेज अपने जैतून के बागों में से एक में गाड़ी पार्क करते हैं, ओर्जानि का तर्क है कि यह स्पष्ट नुकसान ही उनके उत्पाद की उच्च गुणवत्ता को समझने की कुंजी है।
"टिमोटेज ज़मीन की देखभाल करते हैं और फिर पूरा परिवार हाथ से जैतून की कटाई करता है। इससे तेल की गुणवत्ता बेहतर होती है क्योंकि जैतून को कोई नुकसान नहीं पहुँचता। वे लगभग बिना किसी नुकसान के मिल तक पहुँचते हैं," वह कहती हैं।
टिमोतेज ज़ुपान अपने जैतून के पेड़ों की छंटाई करते हुए
"इसके अलावा, जैतून के इतने छोटे बाग होने से हमें एक के बाद एक फसल काटने की सुविधा मिलती है। अगर एक बाग समुद्र तल पर है, तो वहाँ के जैतून पहले पकते हैं। जो भीतरी इलाकों में हैं वे बाद में पकते हैं। इस तरह हम हर एक को सही समय पर काटने में सक्षम होते हैं," वह आगे कहती हैं।
टिमोर का जैतून का बाग, जिसमें युवा और पुराने पेड़ शामिल हैं, जंगलों से घिरा हुआ है और कुछ बैंगनी फूलों के समूह घास पर बिखरे हुए हैं। जब हम टैरेस पर चलते हैं, तो यह उम्मीद से बड़ा लगता
है। "इसका आधा हिस्सा हमारे चचेरे भाई का है," ओर्जान बताती हैं, यह समझाते हुए कि यह भूखंड दक्षिण-पश्चिम की ओर उन्मुख है।
"इस क्षेत्र में यह सबसे आम अभिविन्यास है। यह जैतून के पेड़ों को कम तापमान और पाले से बचाने का एक तरीका है," ओर्जान कहती हैं।
उत्तरी एड्रियाटिक में स्लोवेनियाई तट भूमध्यसागर में सबसे उत्तरी जैतून तेल उत्पादक क्षेत्रों में से एक है।
यहाँ, जैतून के पेड़ तट से दूर नहीं उग सकते। कुछ ही किलोमीटर अंदर की ओर का मौसम उनके लिए बहुत ठंडा होता है।
"हमारे ज़्यादातर जैतून के पेड़ इस्ट्रियन बेलिका हैं, जो इस क्षेत्र की एक विशिष्ट किस्म है। यह पाले को सहन कर लेता है और इसमें बहुत ज़्यादा तेल होता है। इसमें बहुत सारे पॉलीफेनोल भी होते हैं जो बहुत सेहतमंद होते हैं।"
एक टैरेस पर, जैतून के पेड़ों के बीच, एक छोटी सी झोपड़ी है।
"यहीं पर हम अपना तेल रखते हैं," ओर्जान्ना बताती हैं।
अंदर, एक आरामदायक जगह है जिसमें एक पूरी रसोई और एक फायरप्लेस है, जो एक पुरस्कार विजेता तेल के भंडारण, बोतलबंदी और लेबलिंग संयंत्र की तुलना में एक देहाती कॉटेज जैसा अधिक लगता है। हालांकि, यह एक ही समय में दोनों चीजें है।
रसोई के पास एक गैराज जैसा कमरा है जहाँ टिमोर का लगभग 1,000 लीटर का वार्षिक उत्पादन संग्रहीत किया जाता है।
टिमोटेज कुशल हाथों से एक केतली के आकार का पंप संभालते हैं, जिसका उपयोग वे बोतलों में तेल भरने के लिए करते हैं। फिर वे दिखाते हैं कि कैसे वे बोतल को स्थिर रखने के लिए एक विशेष रूप से बनाए गए डेस्क का उपयोग करके, मैन्युअल रूप से टिमोर के ब्रांड लेबल लगाते हैं।
"इस तरह, मैं एक घंटे में लगभग 100 बोतलें भर सकता हूँ," वह हँसते हुए कहते हैं।
टिमोटेज और ओरयाना अपने बॉटलिंग रूम में
केवल जैतून के तेल से आजीविका चलाना स्लोवेनिया में और कई उत्पादकों के लिए असामान्य है। यह वास्तव में उनके "मुख्य कामों" का पूरक है। दूसरों के लिए, यह केवल आत्म-उपभोग की बात है। ओर्ज़ाना कहती हैं, "जैतून का तेल हमारा जुनून है, लेकिन यह हमारा पेशा नहीं है। वह एक वकील हैं और मैं एक सामान्य चिकित्सक हूँ।"
हालांकि, उनके परिवार ने पीढ़ियों से जैतून का तेल बनाया है। द्वितीय विश्व युद्ध से पहले, उनकी अपनी मिल थी, लेकिन इसे छोड़ दिया गया क्योंकि परिवार के कई सदस्य स्लोवेनिया और इटली के शहरों में चले गए। फिर, 80 के दशक के मध्य तक, उनके पिता ने नए जैतून के पेड़ लगाना और पुराने पेड़ों को फिर से संवारना शुरू कर दिया।
यह एक ऐसा काम है जिसे टिमोटेज ने तब भी जारी रखा जब वह सेवानिवृत्त हुए और अपने गृहनगर वापस चले गए और जब, जैसा कि वे कहते हैं, उन्हें जैतून के पेड़ उगाने से प्यार हो गया।
आजकल, टिमोर के पास लगभग 800 जैतून के पेड़ हैं। 2018 में, उन्होंने NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में अपने ऑर्गेनिक मीडियम ब्लेंड के लिए स्वर्ण पुरस्कार जीता।
"हाल के वर्षों में यह सब बहुत बदल गया है। पहले हम नवंबर या उसके बाद कटाई करते थे। अब, हम कोपर (एक पास का शहर) में स्थित जैतून संस्कृत संस्थान की सलाह मानते हैं और हम पहले कटाई करते हैं। बेशक, अब तेल की गुणवत्ता बेहतर है," ओर्जान बताती हैं।