कोलंबिया में जैतून के तेल का संक्षिप्त इतिहास

विला डे लेयावा, लेयावा का तुकअंत आवे (जैसे आवे गार्डनर) से होता है, एक सफेद पुते हुए औपनिवेशिक गाँव है, और अब एक राष्ट्रीय स्मारक है, जो कोलंबिया के बोगोटा से लगभग 4 घंटे की दूरी पर वैले डे साक्वेन्सिपा में स्थित है। यह गाँव 1500 के दशक के अंत का है और विला डी लेवा में कभी-कभी ऐसा महसूस होता है कि आप एक ऐसी जगह पर मौजूद हैं जिसे समय भूल गया हो। या दूसरे शब्दों में कहें तो, विला डी लेवा में अक्सर समय में पीछे जाना संभव है। और यदि आप यहाँ समय में पीछे जाते हैं, तो आप खुद को स्पेनियों द्वारा नई दुनिया में जैतून की बेलों का परिचय देते हुए पाएँगे।

हालांकि विला डी लेयावा में 1600 के दशक से जैतून का तेल उत्पादित किया जाता रहा है, लेकिन जैतून की खेती मूल रूप से धार्मिक संप्रदायों तक ही सीमित थी। वास्तव में, जेसुइट्स और डोमिनिकन को कोलंबिया या ग्रेनाडा के नए साम्राज्य, जैसा कि 16वीं सदी में इस क्षेत्र को जाना जाता था, में पहली जैतून की कलमें लाने का श्रेय दिया जाता है। कम से कम दो शताब्दियों तक, यहाँ उत्पादित जैतून का तेल पूरी तरह से स्थानीय खपत के लिए था। वास्तव में, हाल तक भी, आम तौर पर कोलंबियाई लोगों में जैतून के तेल से खाना पकाने की कोई परंपरा नहीं थी।

फिर 1875 में, एक अन्य स्पैनियार्ड, जोस मारिया गुटिएरेज़ डे अल्बा ने स्पेन से विला डे लेइवा में इन्सिटुटो एग्रिकोला नामक एक संस्थान स्थापित करने की अनुमति प्राप्त की। अपने संस्थान के तत्वावधान में, गुटिएरेज़ डे अल्बा ने साचिका और विला डे लेइवा के बीच के क्षेत्र में 5,000 से अधिक जैतून के पेड़ लगाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। देशी दक्षिण अमेरिकी जैतून के तेल के स्रोत के लिए उम्मीदें बहुत ऊँची थीं। और वास्तव में, मौसमों की कमी के बावजूद, जैतून का तेल बड़े पैमाने पर उत्पादित किया गया और देश की राजधानी बोगोटा में बाज़ार में भेजा गया।

यहाँ ठंडी सर्दियाँ और शुष्क गर्मियाँ नहीं होती हैं। कोलंबिया में पारंपरिक अर्थों में मौसम नहीं होते; कुछ लोग इस बात पर ज़ोर देते हैं कि हमारे यहाँ वास्तव में 4 मौसम होते हैं, 3 महीने की गर्मियाँ, जिसके बाद 3 महीने की सर्दियाँ, फिर से 3 महीने की गर्मियाँ और फिर एक बार फिर 3 महीने की सर्दियाँ। सच्चाई यह है कि साल भर मौसम एक जैसा रहता है और सच्ची ठंड अज्ञात है। इसके अलावा, कोलंबिया में आम तौर पर, और विशेष रूप से विला डे लेयावा क्षेत्र में, साल भर बारिश होती है, कभी-कभी बहुत ज़ोर से।

अनुकूल परिस्थितियों के अभाव के बावजूद, 1960 के दशक तक जैतून के तेल का मध्यम उत्पादन जारी रहा। और 1950 के दशक के अंत से शुरू होकर 15 वर्षों तक, सरकार ने जैतून उद्योग के विकास पर ध्यान केंद्रित करने का प्रयास किया। उस समय के शोध में यह पाया गया कि विला डी लेयावा के आसपास के क्षेत्रों में जैतून की केवल पांच किस्मों में उत्पादन की अच्छी संभावनाएं थीं। बहुत कम समय के लिए ही सही, हालात सुधरते दिख रहे थे।

फिर कोलंबिया में फैली हिंसा ने विला डी लेइवा के जैतून उगाने वालों को भी प्रभावित किया। जैतून के मालिकों और उत्पादकों के लिए उस क्षेत्र में रहना बहुत खतरनाक हो गया। सुरक्षा कारणों से, उन्हें अपनी ज़मीन छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा, और साक्वेन्सिपा के जैतून के बाग़ अपने हाल पर छोड़ दिए गए। कई जैतून के पेड़ों को काटकर जलाऊ लकड़ी के रूप में इस्तेमाल कर दिया गया।

दशकों बाद, हिंसा कम हुई और वैले डे साक्वेन्सिपा के जैतून उगाने वाले अपने जैतून के बागों में लौट सके, लेकिन उन्होंने पाया कि उनके जैतून के पेड़ एक स्थानीय परजीवी और कवक से घिरे हुए थे। जैतून का तेल उत्पादन करने की संभावना निराशाजनक थी। वित्तीय संसाधनों और निवेश की कमी के कारण, कई जैतून उगाने वालों ने बस हार मान ली।

कोलंबिया में जैतून के तेल का उत्पादन हमेशा से ही पारंपरिक शिल्प कौशल पर आधारित रहा है। विला डे लेइवा के आसपास के क्षेत्रों में अभी भी कुछ सदियों पुराने जैतून के बाग हैं, लेकिन आम तौर पर वे देश में जैतून के तेल के सतत उत्पादन, जो कभी एक सपना था, की एक दुखद याद के रूप में ही मौजूद हैं।

विला डी लेयावा क्षेत्र में अब केवल दो परिवार ही जैतून की कटाई करते हैं और जैतून का तेल बनाते हैं। वे अपना काम किसी भी वित्तीय लाभ की संभावना से ज़्यादा, परंपरा की भावना और अतीत के प्रति सम्मान के कारण जारी रखते हैं। उनका उत्पाद सस्ता नहीं है और बाज़ार में इसकी प्रतिस्पर्धात्मकता लगभग न के बराबर है। लेकिन जैतून के तेल के ये बचे हुए कोलंबियाई उत्पादक इस बात पर ज़ोर देते हैं कि उनका हस्तनिर्मित तेल पृथ्वी पर सबसे शुद्ध है।