बढ़ते चलन में: यू.के. में जैतून तेल की चख-परख

दस साल पहले, यूके में कई लोग अपने स्वाद-ग्रंथियों में जैतून का तेल घुमाने की बात पर हँस पड़ते। बीयर, वाइन, व्हिस्की और चीज़ लंबे समय से ब्रिटेन में स्वाद-प्रेमियों को प्रेरित करते आए हैं। लेकिन दसवें प्रकार के प्रेस किए गए जैतून के तेल का चयन करके एक चखने का सत्र आयोजित करना बहुत ज़्यादा ही लग रहा था। आखिरकार, तेल तो खाना पकाने के लिए था — सीधे पीने के लिए नहीं। अब सब कुछ बदल गया है। खाना पकाने के शो, इंटरनेट और गुणवत्ता वाले जैतून के तेल की बढ़ती उपलब्धता के संयोजन के कारण, ब्रिटिश अब इस उत्पाद के पीछे के जादू को समझना और व्यक्त करना चाहते हैं।

यूके के इस मामले में धीमी गति से आगे बढ़ने के लिए उसे माफ़ किया जा सकता है। इस खुले द्वीपीय राष्ट्र की जलवायु जैतून की खेती के अनुकूल नहीं है। यह सच है कि रोमनों ने कई शताब्दियों पहले ब्रिटिश लोगों को जैतून का तेल परिचित कराया था, हालांकि द गार्जियन में स्टुअर्ट जेफ्रीज़ के अनुसार, "यह स्थानीय आबादी के लिए उतना ही आकर्षक साबित हुआ जितना कि टोगा पहनना और खुले पंजे वाले सैंडल पहनना।" ऐतिहासिक रूप से, ब्रेड पर हमेशा मक्खन का उपयोग किया जाता था, जबकि खाना पकाने के लिए वनस्पति तेल और सफेद चर्बी का उपयोग किया जाता था। सलाद और ब्रेड पर तेल डालने की अवधारणा ने लोगों को हैरान कर दिया होता।

ब्रिटिश खाने की आदतों पर जैतून के तेल का पहला स्पष्ट प्रभाव दिखने में 1990 के दशक की शुरुआत तक का समय लगा। उस समय से, इसके उपभोग में लगातार वृद्धि दर्ज की गई है; 1990 और 2009 के बीच, जैमी ओलिवर, निगेला लॉसन और गॉर्डन रैमसे जैसे सेलिब्रिटी शेफ्स ने यूके को जैतून के तेल को अपनाने के लिए प्रेरित किया, जिसके परिणामस्वरूप दुनिया में जैतून के तेल की खपत में यूके की हिस्सेदारी 1.9 प्रतिशत से बढ़कर 2.9 प्रतिशत हो गई। इसी तरह जैतून उत्पादों के भौतिक और ऑनलाइन आउटलेट्स की संख्या भी बढ़ी है। आज, द फूड एंड ड्रिंक इनोवेशन नेटवर्क का कहना है कि यूके प्रति वर्ष 28 मिलियन लीटर जैतून का तेल उपभोग करता है और अब यूके के आधे घरों में जैतून का तेल इस्तेमाल होता है।

जैतून के तेल की खपत में लगातार वृद्धि के बावजूद, इसका अधिकांश भाग खाना पकाने या अन्य सामग्रियों के साथ मिलाने के लिए उपयोग किया जाता है। लेकिन कुछ अग्रदूत ब्रिटिश लोगों को यह सिखा रहे हैं कि किसी तेल का आकलन कैसे करें और उसकी उत्पत्ति, किस्मों, जटिल सुगंध और स्वाद की सराहना कैसे करें। जूडी रिजवे ने जैतून के तेल पर चार किताबें लिखी हैं, जिसमें 'जूडी रिजवे'स बेस्ट ऑलिव ऑयल बाइज़ राउंड द वर्ल्ड' भी शामिल है। जैतून के तेल के बारे में अपने ज्ञान को फैलाने के लिए हमेशा उत्साहित रहने वाली रिजवे, लंदन और ब्राइटन में नियमित चखने और सराहना सत्रों का नेतृत्व करती हैं। माइकल नॉर्थ, उर्फ 'द ऑलिव ऑयल मैन', एक अन्य समर्थक हैं। नॉर्थ के 'सीज़नल फ्रेश ऑलिव ऑयल मेंबर्स क्लब' के सदस्य ताज़ा तेलों का आनंद लेते हैं, जिन्हें खुद नॉर्थ द्वारा बड़ी मेहनत से चुना जाता है।

यूके में भी जैतून के तेल की चखने संबंधी लेखन आम होता जा रहा है। द गार्डियन और द इंडिपेंडेंट जैसे राष्ट्रीय प्रकाशन यूके के पाठकों को 'दस सर्वश्रेष्ठ जैतून के तेल' और 'कैसे पता करें कि आपका जैतून का तेल असली है' जैसी बातें बताने के लिए उत्सुक हैं। द ऑलिव वर्ल्ड Almanac – जिसमें चखने के नोट्स, जैतून की किस्मों का वर्णन, व्यंजन और बहुत कुछ शामिल है – हर फसल के मौसम में अपडेट किया जाता है, और यह यूके के तेल प्रेमियों के लिए एक तरह की बाइबिल बन गया है।

आज के ब्रिटिश खाद्य प्रेमी को एक दशक पहले की तुलना में घटिया जैतून के तेल से ठगा जाने की संभावना बहुत कम है। और ब्रिटिश लोग रेस्तरां की मेजों पर बिना मार्क वाले जैतून के तेल के जग पर यूरोपीय संघ के अल्पकालिक प्रतिबंध के खिलाफ सार्वजनिक आक्रोश के दौरान विशेष रूप से मुखर थे। अपने इतिहास में पहली बार, यूके यह दावा कर सकता है कि वह शुद्धतम रूप में गुणवत्ता वाले जैतून के तेल के लिए एक सच्ची मशाल संभाले हुए है।