जॉर्जिया के नवजात जैतून तेल उद्योग की उत्पत्ति

सैम शॉ (बाएं) जॉर्जिया ऑलिव फार्म्स में जैतून की कटाई करते हुए

जॉर्जिया के जैतून तेल उद्योग की शुरुआत कैसे हुई, यह एक ही लक्ष्य की ओर समानांतर रास्तों की दिलचस्प कहानी है। एक रास्ते पर, जॉर्जिया की राज्य विधायक मैरी स्क्वायरस पीच स्टेट के कृषि आधार को बेहतर बनाने के तरीके खोज रही थीं और जैतून उगाने की व्यवहार्यता पर शोध करने लगीं। दूसरे रास्ते पर, जॉर्जिया के कुछ किसान अपने ब्लूबेरी व्यवसाय में पूरक के लिए एक नई फसल की तलाश में थे और उन्होंने जैतून के पेड़ लगाने का विचार किया।

हो सकता है कि इन दोनों रास्तों का आपसी आदान-प्रदान हुआ हो या यह आर्थिक और जलवायु परिस्थितियों का एक आदर्श संगम था, जिसके परिणामस्वरूप जॉर्जिया के नए जैतून तेल उद्योग की शुरुआत हुई।

2000 में, जॉर्जिया में भीषण सूखा पड़ रहा था। सीनेट प्राकृतिक संसाधन और पर्यावरण समिति जलभृत जल स्रोतों का अध्ययन कर रही थी और दक्षिण-पश्चिम जॉर्जिया के खेतों का दौरा करने गई। समिति की सदस्य मैरी स्क्वायरस की मुलाकात किसानों से हुई, जिन्होंने फसलों की कम उपज का कारण न केवल सूखे बल्कि जलवायु परिवर्तन को भी बताया।

जब एक किसान ने टिप्पणी की कि उन्हें जलवायु परिवर्तन के प्रति प्रतिरोधी एक फसल खोजने की ज़रूरत है, तो स्क्वायर के भीतर शोध की भावना जाग गई। जॉर्जिया आर्मी नेशनल गार्ड में एक पूर्व युद्ध विशेषज्ञ के रूप में, उन्होंने भूजल, वायु, तापमान और मिट्टी पर कई अध्ययन किए थे। उन्होंने अपने पुराने शोध को फिर से देखा, जॉर्जिया के जलवायु, मिट्टी और पानी के आंकड़ों का विश्लेषण किया और उन परिस्थितियों में उगने वाली फसलों की तलाश शुरू कर दी।

मैरी स्क्वायरस

उन्हें एहसास हुआ कि जॉर्जिया का जलवायु भूमध्यसागरीय वातावरण जैसा था और उन्होंने जैतून को अपनी संभावित फसलों की सूची में शामिल कर लिया। सवाना ट्रस्टीज़ गार्डन, जो 1733 से 1748 तक संचालित देश का पहला सार्वजनिक प्रयोगात्मक फार्म था, की एक यात्रा के दौरान, उन्होंने एक पट्टिका देखी जिसमें यह पुष्टि की गई थी कि इस स्थल पर कभी जैतून उगाए गए थे।

स्क्वायरस ने संयुक्त राज्य कृषि विभाग (यूएसडीए) के एक आड़ू बागवानी विशेषज्ञ से संपर्क किया और अपनी जैतून की खोज के बारे में बताया। शोधकर्ता ने बताया कि थॉमस जेफरसन के प्रयासों के बाद से इस क्षेत्र में जैतून के किसी भी किस्म के परीक्षण नहीं किए गए थे।

1791 में, जेफरसन ने यूरोप से जैतून के पेड़ के पौधे प्राप्त किए और उन्हें लगाने के लिए दक्षिण कैरोलिना भेज दिया। उन्होंने कहा कि पौधों में, जैतून "मानव जाति की खुशी में सबसे अधिक योगदान करते हैं।" दुर्भाग्य से, पेड़ पनप नहीं पाए और प्रयोग समाप्त हो गया।

यूएसडीए (USDA) की शोधकर्ता ने ऐतिहासिक रिकॉर्ड का अध्ययन किया और यह निष्कर्ष निकाला कि जैतून के पेड़ की विफलता का कारण ठंड का तापमान और गलत किस्मों का उपयोग था। इसके अलावा, उन्हें ऐसे डेटा प्राप्त हुए जिनसे पता चला कि 14 ऐसी किस्में थीं जो संभावित रूप से जॉर्जिया में उग सकती थीं और उन्होंने परीक्षण के रूप में प्रत्येक किस्म में से एक को लगाने का प्रस्ताव दिया।

स्क्वायरस ने एक लागत अनुमान और एक औपचारिक शोध प्रस्ताव मांगा जिसे वह परियोजना के लिए निजी वित्तपोषण प्राप्त करने के लिए उपयोग कर सकती थीं। 2007 में, परियोजना को वित्तपोषित किया गया और ग्रीनहाउस में पेड़ लगाए गए।

2008 में, अर्थव्यवस्था ध्वस्त हो गई, नौकरियाँ चली गईं और शोधकर्ता को कहीं और नौकरी मिल गई। पेड़ों की देखभाल नहीं की गई और वे मर गए। स्क्वायरस इस नुकसान से बहुत दुखी हुईं और कहती हैं कि जैतून अनुसंधान में उनकी भागीदारी "2008 में जमीन में ही दफन हो गई।"

इसके बजाय उनका ध्यान जहाँ भी वे गईं, जॉर्जिया और अमेरिका के जैतून उद्योग को बढ़ावा देने पर केंद्रित हो गया और वे "जैतून की प्रतीक महिला" बन गईं।

इस बीच जॉर्जिया के एक ब्लूबेरी किसान, शॉन डेविस ने स्क्वायर के ही उसी यूएसडीए बागवानी विशेषज्ञ से परामर्श किया था। डेविस ब्लूबेरी की फसल के अधिशेष की भविष्यवाणी कर रहे थे और नई फसलों में हाथ आजमाना चाहते थे। जेनिफर पैयर और कर्ट हार्लर (ग्रोइंग मैगज़ीन, फरवरी 2011) ने बताया कि 2007 में, उन्होंने जैतून के पेड़ों को चुना और 14 एकड़ में पौधे लगाए। डेविस जॉर्ज ऑलिव ग्रोअर्स एसोसिएशन के संस्थापकों में से एक बन गए।

जेसन शॉ

लगभग उसी समय, शॉ परिवार ने जैतून उगाने के साथ प्रयोग करने का फैसला किया। जेसन शॉ, जो अब जॉर्जिया के राज्य प्रतिनिधि हैं, कहते हैं कि वह और उनके भाई सैम अपने खेत पर "हमेशा नवाचार में रुचि रखते थे"। उन्होंने यह निर्धारित करने के लिए कैलिफ़ोर्निया के एक कृषि सलाहकार जॉन पोस्ट और जॉर्जिया विश्वविद्यालय सहकारी विस्तार से परामर्श किया कि क्या राज्य के उनके हिस्से में, लेकलैंड के पास, जैतून उगाए जा सकते हैं।

उन्हें इसे आज़माने के लिए प्रोत्साहित किया गया और उन्होंने सुपर हाई डेन्सिटी वाले पेड़ लगाए जिन्हें उन्हीं मशीनों से तोड़ा जा सकता था जिनका उपयोग वे अपनी ब्लूबेरी की फसल की कटाई के लिए करते थे। शॉ कहते हैं, "हमारे यहाँ अब तक की सबसे ठंडी सर्दियाँ पड़ीं," लेकिन पेड़ "ठीक-ठाक बच गए।" उन्होंने इसे एक अच्छा परीक्षण माना।

2009 में, जेसन, सैम, उनके चचेरे भाई केविन और दोस्त बेरिएन सटन ने सहकारी संस्था जॉर्जिया ऑलिव फार्म्स का गठन किया। उनकी पहली फसल, और कई सदियों में राज्य की पहली व्यावसायिक फसल, 2011 के अंत में हुई।

जैतून सलाहकार नैन्सी ऐश ने एक स्वाद परीक्षण किया और एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को "मीठा, चिकना और मुलायम" बताया, और ऑस्ट्रेलियाई विशेषज्ञ पॉल मिलर ने भी तेल की सकारात्मक समीक्षा की, जैसा कि जिम ऑचमुटी ने पिछले अटलांटा पत्रिका में बताया।

शॉ का कहना है कि उन्हें बहुत अच्छी प्रेस कवरेज मिली है और हर तरफ से उनके प्रयासों के लिए बहुत समर्थन मिला है, जिसमें खाद्य उद्योग और शेफ विशेष रूप से सहायक रहे हैं।

शॉ ने बताया कि जॉर्जिया ऑलिव फार्म्स अपनी खेती का क्षेत्र बढ़ा रहा है और अभी तक पूरी क्षमता से उत्पादन नहीं कर रहा है। उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने एक छोटी मिल खरीदी है और इस साल पहली बार जैतून के तेल की मिलिंग की है।

सहकारी के मालिक जॉर्जिया के जैतून उद्योग को बनाने में मदद करना चाहते हैं और अन्य किसानों को अपनी सहायता की पेशकश कर रहे हैं। वे आर्बेक्यूना, कोरोनेइकी और आर्बोसाना के पेड़ों की खरीद का प्रबंध करेंगे और जैतून के खेत के शुरुआती प्रबंधन में मदद करेंगे, लेकिन वे किसानों को चेतावनी देते हैं कि इस उद्योग में आना अभी भी जोखिम भरा है।

सैम और जेसन शॉ

शॉ का कहना है कि कुछ किसान अपने बागों में जैतून लगा रहे हैं, लेकिन अधिकांश यह देखने का इंतजार कर रहे हैं कि जॉर्जिया ऑलिव फार्म्स का फसल का एक और साल अच्छा रहता है या नहीं। शॉ बताते हैं, "सभी की निगाहें हम पर हैं।" उनका मानना है कि अगर फसल अच्छी रही, तो किसानों की रुचि में बड़ी छलांग लगेगी।

सह-मालिक बेरिएन सटन का मानना है कि मिलों की कमी ने अन्य किसानों द्वारा रोपण को सीमित कर दिया है, लेकिन जॉर्जिया ऑलिव फार्म्स एक प्रसंस्करण केंद्र स्थापित करेगा जो अन्य उत्पादकों को शुरुआत करने में मदद करेगा। उन्हें उम्मीद है कि 2015 तक, जॉर्जिया में छह और बागान पूर्ण उत्पादन में होंगे। 2018 तक, उन्हें उम्मीद है कि 2,000 एकड़ में रोपण किया जाएगा और उसके बाद "घातीय वृद्धि" होगी।

यदि सटन की भविष्यवाणियाँ सही साबित होती हैं, तो जॉर्जिया एक बड़े नए उद्योग की दहलीज पर है। हालाँकि मैरी स्क्वायरस के प्रयोगात्मक जैतून के पेड़ सालों पहले मर गए थे, लेकिन उनका सपना जॉर्जिया के उन किसानों द्वारा साकार हुआ, जिनके अपने नवोन्मेषी और निडर सपने थे। परिणामस्वरूप, आज जॉर्जिया में जैतून का तेल है।

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